EPFL-wetenschappers hebben een synthetisch molecuul ontwikkeld dat in staat is het virus dat griep veroorzaakt te doden. Ze hopen dat hun ontdekking zal leiden tot een effectieve medicamenteuze behandeling.

Influenza is een van de meest voorkomende virale ziekten en vormt een groot probleem voor de volksgezondheid. Voor sommigen, het betekent een week in bed liggen; voor anderen, het kan leiden tot ziekenhuisopname of, in de meest ernstige gevallen, dood. Wetenschappers van EPFL's Supramoleculaire Nano-Materials and Interfaces Laboratory (SuNMIL) binnen de School of Engineering, in samenwerking met het team onder leiding van Caroline Tapparel, een professor aan de afdeling Microbiologie en Moleculaire Geneeskunde van de Universiteit van Genève, hebben een verbinding gesynthetiseerd die het virus dat griep veroorzaakt kan doden. Hun ontdekking effent de weg naar effectieve medicamenteuze therapieën tegen de seizoensgebonden ziekte. Het onderzoek is gepubliceerd in Geavanceerde wetenschap .

Symptomen verschijnen te laat

"Met het griepvirus het risico op een pandemie is groot, " zegt Francesco Stellacci, de EPFL-professor die aan het hoofd staat van SuNMIL. "Wetenschappers moeten het vaccin elk jaar bijwerken omdat de stam muteert, en soms blijkt het vaccin minder effectief. Het zou dus goed zijn om ook antivirale middelen te hebben die de effecten van grootschalige infecties kunnen beperken." Er bestaan ​​al antivirale middelen, en Tamiflu is de meest bekende. Maar het heeft één groot nadeel:het moet binnen 36 uur na infectie worden ingenomen, anders verliest het zijn werkzaamheid volledig. En met griep, symptomen beginnen over het algemeen 24 uur na infectie te verschijnen. "Tegen de tijd dat patiënten medische behandeling zoeken, het is vaak te laat voor Tamiflu, " Stellacci. "Bovendien, zodat antivirale middelen echt werken, ze moeten virusdodend zijn, dat wil zeggen, ze moeten de virale besmettelijkheid onomkeerbaar remmen. Maar vandaag is dat niet het geval."

Effectief en niet giftig

Het ontwikkelen van een griepmedicijn is geen sinecure - niet alleen muteert het virus, maar het medicijn moet onschadelijk zijn voor het menselijk lichaam. "De overlevingskansen bij griep zijn groot, dus elk medicijn hoeft weinig of geen bijwerkingen te hebben. Anders zou het niet de moeite waard zijn om te nemen, " merkt Stellacci op.

Het griepvirus hecht zich aan een celmembraan om een ​​menselijk lichaam te infecteren; het maakt dan los en gaat verder met het infecteren van andere cellen. Bestaande antivirale geneesmiddelen werken door het virus in een gastheercel aan te vallen en virale replicatie tijdelijk te blokkeren. De EPFL-wetenschappers namen een nieuwe benadering met hun antivirale verbinding om het zowel effectief te maken tegen griep als niet-toxisch. Ze ontwikkelden een gemodificeerd suikermolecuul dat een celmembraan nabootst, het griepvirus te misleiden om zich eraan te hechten. "Als het virus eenmaal is bevestigd, ons molecuul oefent plaatselijk druk uit en vernietigt het. En dit mechanisme is onomkeerbaar, ', zegt Stellacci.

Omdat dit proces buiten de lichaamscellen plaatsvindt, deze synthetische verbinding vertoont een constante werkzaamheid gedurende de eerste 24 uur na infectie, gebaseerd op tests uitgevoerd op muizen. Dit suggereert dat bij mensen, de werkzaamheid van de verbinding zou langer dan 36 uur kunnen duren. Stellacci zegt, "De werkzaamheid van oseltamivir (de werkzame stof in Tamiflu) bij muizen gaat na 24 uur bijna volledig verloren." Bovendien, de door EPFL ontwikkelde verbinding zou kunnen worden gebruikt om antivirale middelen met een breed spectrum te maken, dat wil zeggen, geneesmiddelen die werken tegen veel verschillende soorten griepvirussen. Dit onderzoek richt zich voornamelijk op seizoensgriep en gaat niet in op pogingen om een ​​behandeling voor COVID-19 te ontwikkelen.