Ontdekkingen van borstkanker en mRNA-vaccins worden gezien als mogelijke winnaars wanneer de Nobelprijs voor geneeskunde op maandag begint met een week van bekendmakingen van winnaars, met de uitreikingen van dit jaar in de schaduw van oorlog in Europa.

Meer dan 120 jaar geleden opgericht voordat Europa werd geteisterd door twee wereldoorlogen, zullen de Nobelprijzen een eerbetoon zijn aan degenen die "het grootste voordeel aan de mensheid hebben verleend" na een jaar dat gekenmerkt werd door bloedvergieten en verwoesting in Oekraïne.

De Geneeskundeprijs wordt maandag rond 11.30 uur (0930 GMT) in Stockholm bekendgemaakt, gevolgd door de prijzen voor natuurkunde op dinsdag, scheikunde op woensdag en literatuur op donderdag.

De Vredesprijs, de meest langverwachte van de awards en de enige die in Oslo is aangekondigd, volgt op vrijdag, met de economische prijs als afsluiting op 10 oktober.

Voor medicijnen duikt onder prijskijkers steeds de naam van een vrouw op:de Amerikaanse geneticus Mary-Claire King, die in 1990 het BRCA1-gen ontdekte dat verantwoordelijk is voor een erfelijke vorm van borstkanker.

Ze kon samen met oncologen Dennis Slamon uit de Verenigde Staten en de Duitse Axel Ullrich geëerd worden voor hun onderzoek, dat leidde tot de ontwikkeling van het borstkankermedicijn Herceptin.

Als de jury echter zou breken met haar traditie om decenniaoud onderzoek te eren, zou een andere vrouw goed geplaatst kunnen zijn voor haar rol in de bestrijding van de COVID-19-pandemie.

Mannelijke dominantie

De in Hongarije geboren Katalin Kariko, die al werd bekroond met bijna alle andere grote medicijnprijzen, kon winnen voor haar baanbrekende onderzoek dat rechtstreeks leidde tot de eerste mRNA-vaccins ter bestrijding van COVID-19, gemaakt door Pfizer en Moderna.

"Er is niet alleen het directe voordeel dat het ons gaf om de pandemie te bestrijden, het is ook de eerste in een reeks van veelbelovende toepassingen die deze technologie gebruiken", vertelde Nobelwatcher Ulrika Bjorksten, het hoofd van de wetenschappelijke dienst van de Zweedse openbare radio, aan AFP.

Kariko zou samen met haar medewerker Drew Weissman uit de Verenigde Staten en Pieter Cullis uit Canada geëerd kunnen worden.

Vorig jaar ging de prijs naar de Amerikaanse onderzoekers David Julius en Ardem Patapoutian voor hun ontdekkingen over menselijke receptoren voor temperatuur en aanraking.

David Pendlebury, hoofd van de nauwlettende analysegroep van Clarivate, die tientallen mogelijke winnaars van de Nobelprijs voor de wetenschap opsomt, zei dat zijn geld dit jaar op King en Slamon stond.

Maar hij noemde ook de Hong Kong moleculair bioloog Yuk Ming Dennis Lo, die een pionier was in de ontwikkeling van niet-invasieve prenatale tests.

Hij ontwikkelde ook een nieuwe methode om kanker vroegtijdig op te sporen met slechts een paar druppels bloed, de zogenaamde vloeibare biopsieën.

Met een simpele bloedafname "kun je allerlei mogelijke problemen en ziekten vaststellen", zei Pendlebury.

In de Verenigde Staten gevestigde mannelijke onderzoekers hebben door de jaren heen overweldigend de Nobelprijs voor de wetenschap gedomineerd.

De verschillende prijscommissies hebben volgehouden dat ze proberen de prestaties van vrouwen te erkennen, maar zeggen dat veel van de topontdekkingen decennia geleden zijn gedaan toen er minder vrouwen betrokken waren bij onderzoek op hoog niveau.

Vorig jaar wonnen 12 mannen en een vrouw Nobelprijzen, waarbij alle wetenschappelijke knikjes naar mannen gingen.

Anti-Poetin prijzen?

Voor de Literatuurprijs op donderdag vertelden literaire critici aan AFP dat ze dachten dat de Zweedse Academie dit jaar voor een meer mainstream auteur zou gaan, nadat ze de afgelopen twee jaar minder bekende schrijvers hadden geselecteerd.

Vorig jaar won de Tanzaniaanse auteur Abdulrazak Gurnah, terwijl de Amerikaanse dichteres Louise Gluck in 2020 werd gekroond.

De Amerikaanse romanschrijver Joyce Carol Oates, de Franse Annie Ernaux en Maryse Conde, de Russische Lyudmila Ulitskaya en de Canadese Margaret Atwood zijn allemaal genoemd als potentiële laureaten als de commissie een vrouw in het oog heeft.

Online goksites hebben echter de Franse Michel Houellebecq als favoriet, voor de Britse auteur Salman Rushdie, die het slachtoffer was van een poging tot moord in augustus.

Maar het is de Vredesprijs die dit jaar naar verwachting een bijzondere betekenis zal hebben.

Zal het Noorse Nobelcomité, nadat de Russische journalist Dmitry Muratov de prijs vorig jaar samen met zijn Filippijnse collega Maria Ressa won in naam van de vrijheid van meningsuiting, na de invasie van Moskou door Moskou opnieuw een anti-Poetinprijs toekennen?

Sinds de Tweede Wereldoorlog woedt er geen conflict meer tussen twee landen zo dicht bij Oslo.

Het Internationaal Strafhof, belast met het onderzoeken van oorlogsmisdaden in Oekraïne, en het Internationaal Gerechtshof - beide gevestigd in Den Haag - zijn genoemd als mogelijke laureaten dit jaar.

Zo hebben de Russische dissident Alexei Navalny en de Wit-Russische oppositieleider Svetlana Tikhanovskaya gevangengezet.

Als de commissie zich zou richten op de klimaatcrisis, tipten experts de Zweedse activiste Greta Thunberg, mogelijk samen met de Britse milieuactivist David Attenborough of andere activisten zoals de Soedanese Nisreen Elsaim en de Ghanese Chibeze Ezekiel. + Verder verkennen

Nobelpanel maakt winnaar medicijnprijs bekend

© 2022 AFP