Microplastics hopen zich veel sneller op in de zeegrasvelden van Orkney dan in de omliggende gebieden. Mariene wetenschappers van Heriot-Watt onderzochten een transect van 100 m van een zeegrasbed in Orkney en vonden microplastics op alle zeegrasbladen en in meer dan 94% van alle verzamelde monsters.

Vervuiling door microplastics komt nu veel voor in mariene milieus, met gebieden zoals rivieren en estuaria die bijzonder kwetsbaar zijn voor hoge niveaus van vervuiling.

De wetenschappers hebben de aanwezigheid van microplastics in de zeegrasvelden van Orkney gemeten door monsters te nemen van zeegras en de kleine wezens die op de wieken leven. als zeeslakken, garnaalachtige vlokreeften, wormen, evenals sediment van de zeebodem. Het team bevestigde dat de zeegrasbodem veel hogere concentraties microplastics bevatte dan het aangrenzende sediment.

Dr. Mark Hartl van de Heriot-Watt University in Edinburgh zei:

"Zeegrassen zijn zeer gevoelige habitats en vervullen een aantal kritieke functies. Ze binden en karakteriseren de kustlijn, habitats creëren voor andere soorten en hen beschermen tegen roofdieren.

"Elk blad zeegras dat we onderzochten had microplastic vlokken, vezels of fragmenten die eraan kleven of hechten.

"We merkten wel dat het aantal microplastics varieerde afhankelijk van waar het blad zich langs de transectlijn bevond, maar dit werd waarschijnlijk beïnvloed door kleine verschillen in de dichtheid van de bedekking van het zeegras en weerspiegelt de over het algemeen fragmentarische aard van de besmetting met microplastics."

Verhoogde blootstelling aan microplastics

Uit het onderzoek bleek dat het water boven de zeegrasvelden meer dan het dubbele bevatte van de gemiddelde hoeveelheid microplastics in kaal sediment, terwijl zeegrasbladen ongeveer 20% hoger waren. Het zeegrasediment lag zo'n 40% hoger.

Het gemiddelde aantal microplastics in de zeeslakken en andere grazende wezens kwam overeen met het gemiddelde aantal gevonden op de zeegrasbladen. Dit suggereert dat zeegrasgrazers mogelijk worden blootgesteld aan meer microplastics dan sedimentbewonende organismen.

Het onderzoek, gepubliceerd in de Bulletin over vervuiling van de zee , werd uitgevoerd als een MSc-project binnen Heriot-Watt's MSc in Marine Science. Het werd uitgevoerd door Dr. Angela Capper, Dr. Mark Hartl, Dr. Mike Bell en MSc-student Katherine Jones.

Vervolgstudie

Dr. Capper bekijkt deze kwestie ook op grotere schaal langs de kust van Central Queensland in Australië met het Coastal Marine Ecosystems Research Centre (CMERC) van de Central Queensland University, om de omvang en mechanismen te bepalen die betrokken zijn bij microplastics in zeegrasluifels en mogelijke effecten op grazende organismen.

Dr. Kapper, gevestigd aan de Central Queensland University, Australië zei:

"De impact van microplastics op zeedieren en omgevingen wordt niet volledig begrepen.

"Het is zorgwekkend, echter, dat zo'n gevoelige habitat zulke hoge concentraties microplastics vastlegt. De soorten die in zeegrasvelden leven, en in het bijzonder de larven en jonge vissen, kwetsbaar zijn voor eventuele negatieve effecten van microplastics.

"Een vervolgonderzoek op grotere schaal naar de besmetting met microplastics van zeegrasvelden op Orkney wordt momenteel voorbereid voor publicatie."