Federale functionarissen hebben dinsdag plannen aangekondigd om de driekleurige vleermuis als bedreigd te beschouwen - de tweede Amerikaanse vleermuissoort die dit jaar wordt aanbevolen voor de aanwijzing omdat een schimmelziekte hun populaties teistert.

De Amerikaanse Fish and Wildlife Service stelde in maart voor om de noordelijke grootoorvleermuis te herclassificeren van bedreigd naar bedreigd, aangezien deze op de rand van uitsterven stond. De noordelijke langoor en de driekleurige behoren tot een dozijn Noord-Amerikaanse vleermuizen die lijden aan het witteneussyndroom, dat hun cruciale winterslaap verstoort.

"Het witte-neussyndroom decimeert overwinterende vleermuissoorten zoals de driekleurige vleermuis in ongekende snelheden", zegt Martha Williams, de directeur van het agentschap. "Vleermuizen spelen zo'n belangrijke rol bij het waarborgen van een gezond ecosysteem. De dienst is zeer toegewijd aan het voortzetten van ons essentiële onderzoek en onze samenwerking met partners om verdere effecten te verminderen en driekleurige vleermuispopulaties te herstellen."

Vleermuizen geven jaarlijks naar schatting 3 miljard dollar een boost aan de Amerikaanse landbouweconomie door middel van ongediertebestrijding en bestuiving van gewassen, zegt de regering.

Het witte-neussyndroom heeft geleid tot een afname van 90% van de driekleurige vleermuizen sinds de ziekte in 2006 voor het eerst in de VS verscheen in New York. Een van de kleinste vleermuizen in Noord-Amerika, ze zijn genoemd naar de drie kenmerkende tinten van hun bruingele haar .

Hun historisch bereik omvat 39 staten ten oosten van de Rocky Mountains en vier Canadese provincies van de Atlantische Oceaan tot de Grote Meren, plus delen van Oost-Mexico en Midden-Amerika.

De ziekte lijkt op witte dons op de snuiten en vleugels van vleermuizen. Het zorgt ervoor dat ze voor de lente uit hun winterslaap ontwaken en op zoek gaan naar voedsel, wat leidt tot uitdroging en hongersnood.

De schimmel die de ziekte veroorzaakt, gedijt op koude, vochtige plekken die ideaal zijn voor vleermuizen:verlaten mijnen, grotten en tunnels.

De rest van het jaar nestelen driekleurige vleermuizen tussen bladclusters in bomen en glippen ze in de schemering naar buiten om insecten zoals vliegen, motten en kevers te vangen.

Hun scherpe daling maakt de vleermuizen kwetsbaarder voor andere bedreigingen die worden verergerd door temperatuur- en neerslagveranderingen die verband houden met het broeikaseffect, aldus de Fish and Wildlife Service. Onder hen zijn verstoringen van de leefomgeving en sterfgevallen bij windturbines.

Bij het toevoegen van een soort aan de bedreigde of bedreigde lijst, wijzen ambtenaren vaak "kritieke habitat" -gebieden aan waar ze kunnen worden beschermd. Maar het bureau besloot dat niet voor de driekleurige vleermuis omdat het verlies van leefgebied niet de oorzaak is van de ineenstorting. En het publiekelijk identificeren van plaatsen waar ze verblijven, kan het risico op vandalisme of andere schade vergroten.

De beslissing is logisch omdat de vleermuizen zo wijd verspreid zijn, zei Allen Kurta, een biologieprofessor en vleermuisexpert aan de Eastern Michigan University. Ze hebben de neiging om alleen of met een paar anderen te slapen en te overwinteren.

"Zolang we bossen onderhouden om voldoende voedsel te leveren, hebben ze wat ze nodig hebben," zei Kurta. "Het is de ziekte die hen echt doodt."

Een vermelding zou de Fish and Wildlife Service ertoe aanzetten om samen te werken met de industrie, landeigenaren en anderen om de schade te beperken.

Meer dan 150 overheidsinstanties, stammen en non-profitorganisaties onderzoeken hoe ze het witteneussyndroom kunnen stoppen en vleermuizen kunnen helpen herstellen, aldus de dienst. Ze volgen de verspreiding en effecten van de ziekte terwijl ze mogelijke behandelingen testen.

Een oplossing lijkt niet dichtbij, zei Kurta, die in juni een bijeenkomst van specialisten bijwoonde. Een van de vele ideeën is het gebruik van ultraviolet licht en chemicaliën om schimmelsporen te doden of hun verspreiding te beperken, zei hij, maar het zou moeilijk zijn om ze toe te passen op de vele plaatsen waar vleermuizen slapen en overwinteren. Wetenschappers proberen ook een vaccin te ontwikkelen.

De meeste van de aangetaste vleermuissoorten baren slechts één of twee nakomelingen per jaar, wat betekent dat hun herstel vele jaren zal vergen, zelfs als de ziekte onder controle is, zei Kurta.

De Fish and Wildlife Service zal tot 14 november opmerkingen maken over de voorgestelde lijst en een openbare hoorzitting houden op 12 oktober. Het zal binnen een jaar een beslissing nemen. + Verder verkennen

Door schimmel aangetaste vleermuis voorgesteld voor opname van bedreigde diersoorten

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.