Het Innavik Hydro-project dat momenteel wordt gebouwd door de Pituvik Landholding Corporation in samenwerking met Hydro-Québec, Innergex Renewable Energy Inc. en CRT Construction, zal de Inuit-gemeenschap van Inukjuak binnenkort in staat stellen volledig over te schakelen op waterkracht. Er komt een dam in de Innuksuac-rivier.

Het dorp wordt momenteel gevoed door diesel opgewekte elektriciteit. Met het waterkrachtproject kan het een energietransitie ingaan. De 7 megawatt aan elektriciteit die door de fabriek wordt opgewekt, zal de behoeften van de gemeenschap overtreffen, en Inukjuak zal de overtollige energie kunnen gebruiken om nieuwe lokale bedrijven te ondersteunen en de economie te diversifiëren.

De dam, een van de eerste ter wereld die op permafrost is gebouwd, is al een jaar in aanbouw. Het is een rivierdam, wat betekent dat grote stukken land niet onder water komen te staan ​​om een ​​kunstmatig reservoir te creëren.

Er zal echter een deel stroomopwaarts moeten worden ondergedompeld om water naar de plant te leiden. Verontreinigingen, waaronder kwik en koolwaterstoffen, kunnen vanuit de permafrost in het milieu terechtkomen.

Bewaking van de gevolgen voor het milieu en de mens

Om de mogelijke effecten van deze verontreinigingen te meten, gingen professor Marc Amyot en zijn onderzoeksteam van de afdeling Biologische Wetenschappen van de Universiteit van Montreal naar Inukjuak en begonnen met het karakteriseren van het milieu in zijn huidige staat, vóór de overstroming. De studie maakt deel uit van een vierledig onderzoeksproject dat ook het monitoren van de rivieren Saint-Maurice en Romaine omvat.

"De Inukjuak-component van het project zal de omgeving monitoren om te bepalen of er in de loop van de seizoenen sprake is van aantasting van de permafrost, nadat het land stroomopwaarts van de plant in november is ondergedompeld", legt Amyot uit. "De permafrost bevat kwik dat kan vrijkomen tijdens de cyclus van bevriezen en ontdooien, en vervolgens stroomafwaarts door de rivier worden vervoerd."

Daarom zijn er deze zomer metingen verricht, zodat de gegevens kunnen worden vergeleken met de gegevens die zullen worden geregistreerd nadat de waterkrachtcentrale van Inukjuak in bedrijf is genomen.

Focus op kwik

Het onderzoeksteam zal speciale aandacht besteden aan de methylering van kwik door micro-organismen in de rivier.

Methylering van kwik is een natuurlijk biologisch proces dat methylkwik produceert, een zeer giftige verbinding die zich ophoopt in levende weefsels en in concentraties toeneemt in de voedselketen, van waterinsecten tot vissen tot de organismen die zich met de vissen voeden, inclusief mensen.

"Een van de doelstellingen van onze studie - zowel in Inukjuak als aan de rivieren Saint-Maurice en Romaine - is om het potentieel voor menselijke opname van verontreinigende stoffen en voedingsstoffen te beoordelen wanneer het voedsel wordt ingenomen," voegde Amyot eraan toe. "We hebben een protocol gemaakt dat de menselijke spijsvertering in het laboratorium nabootst om te kunnen inschatten welk deel van de verbindingen beschikbaar komt, afhankelijk van hoe voedsel wordt bereid en gekookt."

Ook de rivieren Saint-Maurice en Romaine onder de loep

Het onderzoeksproject van Amyot zal ook kijken naar de impact van hydro-elektrische dammen op inheemse landen rond de rivieren Saint-Maurice en Romaine.

Het project werd oorspronkelijk ontworpen door Hydro-Québec en Innavik Hydro, met de Inuit-gemeenschap van Inukjuak, de Innu-gemeenschap van Ekuanitshit en de Atikamekw-gemeenschap van Wemotaci. Het heeft $ 1,9 miljoen aan financiering ontvangen van de Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada's Alliance-beurzenprogramma.

Decennia lang dreven er boomstammen langs de Saint-Maurice-rivier. De combinatie van houtkap langs de rivier en grote bosbranden in het verleden heeft mogelijk geleid tot meer kwik in de rivier. De ambitieuze doelstelling van het project is om de gecombineerde impact van 10 hydro-elektrische dammen en verstoringen van het landschap op het kwikgehalte in het sediment, het water en in het water levende organismen langs 300 km van de rivier te beoordelen.

Op de Romaine-rivier begon het onderzoeksproject in 2016 en kijkt naar vier hydro-elektrische dammen.

"Onze eerste resultaten wijzen op hoge concentraties methylkwik in het water bij deze dammen," zei Amyot. "Wat verrassend is, is dat pieken van de verontreiniging al in juni worden waargenomen. Meestal zouden deze laat in het zomerseizoen worden gezien." Het project zal daarom de mechanismen van kwikmethylering onder ijs in de winter bestuderen. + Verder verkennen

Zijn verhoogde niveaus van kwik in de Amerikaanse dipper te wijten aan run-of-river dammen?