20 procent meer bomen planten in onze megasteden zou de voordelen van stadsbossen verdubbelen. zoals vermindering van vervuiling, koolstofvastlegging en energiereductie, volgens een studie in Ecologische modellering . De auteurs van de studie, die werd uitgevoerd aan de Parthenope Universiteit van Napels in Italië, zeggen stadsplanners, bewoners en andere belanghebbenden moeten in steden op zoek gaan naar natuurlijke hulpbronnen en de natuur in onze stedelijke gebieden beschermen door meer bomen te planten. Hun werk is door een internationale wetenschappelijke commissie geselecteerd voor de Atlas-prijs.

Bijna 10 procent van de wereldbevolking woont in megasteden - steden met minstens 10 miljoen inwoners. Terwijl die mensen voor hun voedsel en recreatie vaak afhankelijk zijn van de natuur buiten de stad, natuur in de stad in de vorm van stadsbossen kan enorme voordelen opleveren. Een stadsbos bevat de enkele boom in iemands achtertuin, de bomenrij langs een straat of een bosgebied in een openbaar park; het samenvoegen van deze gebieden met extra bomen vergroot de omvang van het stadsbos.

Veel bekende voorbeelden van stadsbossen in de megasteden werden bestudeerd, van Central Park in New York City tot St. James' Park in Londen en Bosque de Chapultepec in Mexico City. Gemiddeld, ongeveer 20 procent van de oppervlakte van elk van 's werelds megasteden is tegenwoordig stedelijk bos. Maar uit de nieuwe studie blijkt dat nog eens 20 procent kan worden omgezet in bos - iets dat het leven van de bewoners ten goede zou veranderen.

"Door de bomen in de stad te cultiveren, bewoners en bezoekers krijgen directe voordelen, " legde Theodore Endreny uit, doctoraat, PH, PE, hoofdauteur van het artikel en nu professor van de afdeling Environmental Resources Engineering aan de ESF-campus van de State University of New York. "Ze krijgen een onmiddellijke reiniging van de lucht om hen heen. Ze krijgen die directe koeling van de boom, en zelfs voedsel en andere producten. Er is potentieel om de dekking van stedelijke bossen in onze megasteden te vergroten, en dat zou ze duurzamer maken, betere plekken om te wonen."

In de studie, het team gebruikte een tool genaamd i-Tree Canopy om de huidige boombedekking in steden en het potentieel voor meer stedelijke bosbedekking te schatten, en de voordelen uitwerkte die dat met zich mee zou brengen. Ze schatten de huidige boombedekking in tien megasteden op vijf continenten, gekeken naar de voordelen van stadsbossen - inclusief het verwijderen van vervuiling uit de lucht, energie te besparen en voedsel te verstrekken - en benaderde de huidige waarde van die voordelen op meer dan $ 500 miljoen per jaar.

Door voor elke megastad een model te maken, schatten ze de voordelen, zoals vermindering van luchtvervuiling, regenwater, energie in gebouwen en koolstofemissies, en beoordeelde hoe die voordelen veranderden naarmate de boombedekking werd vergroot. Het model hield rekening met de lokale megacity-boombedekking, menselijke bevolking, luchtvervuiling, klimaat, energieverbruik, en koopkracht. Het team was verrast toen ze ontdekten dat elke stad het potentieel heeft om nog eens 20 procent bosluifel te herbergen.

Echter, stadsplanners en autoriteiten zullen hun perceptie van de natuurlijke hulpbronnen waarover steden beschikken moeten veranderen voordat bewoners kunnen genieten van de voordelen van meer bomen:hoe minder steden afhankelijk zijn van de natuur buiten het grootstedelijk gebied en hoe meer ze zich richten op het behoud van de natuur binnen de steden, hoe gezonder en duurzamer die steden zullen zijn.

"Iedereen kan actie ondernemen om de stedelijke bosgebieden in onze steden te vergroten, niet alleen stadsplanners, " voegde Dr. Endreny toe. "Je kunt de gratis bron itreetools.org bezoeken om erachter te komen hoeveel dekking er nu in jouw stad is, ontdek waar u meer bomen in uw omgeving zou kunnen planten en zie hoe de voordelen van het stadsbos toenemen naarmate er meer bomen worden geplant."