Het idee dat er een gemeenschappelijke Angelsaksische voorouders zijn op basis van biologie, wint aan populariteit bij sommige rechtse en religieuze groeperingen in het VK en de VS.

In het Verenigd Koninkrijk, de nieuwe leider van de UK Independence Party, Hendrik Bolton, suggereerde in een radio-interview in oktober dat "in bepaalde gemeenschappen de inheemse Angelsaksische bevolking nergens te bekennen is".

In augustus, een religieuze groep genaamd de Odinist Fellowship schreef aan de Kerk van Engeland en eiste twee kerken als herstelbetalingen voor een "spirituele genocide", die volgens haar in de zevende eeuw na Christus begon.

De Odinisten gebruiken oude IJslandse teksten om de 'inheemse' religie van de Angelsaksen te reconstrueren die volgens hen onderdrukt werd met de komst van het christendom. Algemeen wordt aangenomen dat de Angelsaksen in de vijfde en zesde eeuw na Christus naar Brit zijn gemigreerd. IJsland daarentegen werd in de negende eeuw bewoond door Viking-kolonisten. In de VS, dit verwarde mediëvistisme wordt geassocieerd met de blanke supremacistische alt-right die Angelsaksische en Viking-motieven gebruikt.

Maar archeologisch onderzoek die oud DNA en artefacten onderzoekt om te onderzoeken wie deze 'inheemse' Angelsaksen waren, laat zien dat de mensen van het Engeland van de vijfde en zesde eeuw een gemengd erfgoed hadden en hun identiteit niet baseerden op een biologische erfenis. Het idee van de Angelsaksische voorouder is een recentere uitvinding die nauw verbonden is met het Engelse establishment.

Wat DNA-bewijs laat zien

Al decenia, archeologen en genetici hebben geprobeerd Angelsaksen in Engeland te identificeren. Een vroege poging in 2002 was gebaseerd op modern DNA met een studie van het mannelijke Y-chromosoom, wat suggereerde dat de Britten voor 95% werden vervangen door de Angelsaksen, bestaande uit verschillende mensen uit Noord-Europa. Maar een andere studie, gebaseerd op mitochondriaal DNA dat is geërfd van de moeder, vond geen bewijs van significante post-Romeinse migratie naar Engeland. Een derde artikel suggereerde dat de genetische bijdrage van de Angelsaksen in het zuidoosten van Engeland minder dan 50% was.

De discrepanties tussen de bevindingen zijn omdat deze drie artikelen modern DNA gebruikten en achteruit werkten. Het werk dat mijn collega's en ik hebben ondernomen, heeft de vraag van de andere kant bekeken - door te werken met oud DNA.

De resultaten van ons recente onderzoek zijn gepubliceerd in Natuurcommunicatie en bevatte bewijsmateriaal van een Angelsaksische vindplaats die ik heb opgegraven in Oakington, Cambridgeshire. In totaal zijn tien skeletten onderzocht. Deze omvatten zeven vroegmiddeleeuwse graven uit de vijfde tot achtste eeuw - vier uit Oakington en drie uit Hinxton - en drie eerdere graven uit de ijzertijd uit Cambridgeshire, daterend tussen de tweede eeuw voor Christus en de eerste eeuw na Christus, om het genoom van de vroegere inwoners van Brit te leveren.

We gebruikten een nieuwe methode genaamd "rarecoal" om naar voorouders te kijken op basis van het delen van zeldzame allelen, die de bouwstenen van genen zijn. Ons onderzoek concludeerde dat migranten tijdens wat nu wordt beschouwd als de Angelsaksische periode het nauwst verwant waren aan de moderne Nederlandse en Deense bevolking - en dat de moderne Oost-Engelse bevolking 38% van haar voorouders ontleende aan deze inkomens. De rest van Groot-Brittannië, inclusief de hedendaagse Schotse en Welshe, 30% van hun DNA delen met deze migranten.

De analyse van DNA van vier individuen van de Oakington Angelsaksische begraafplaats identificeerde dat een van hen een match was met het ijzertijdgenoom, twee lagen het dichtst bij het moderne Nederlandse genoom, en één was een hybride van de twee. Elk van deze graven was cultureel Angelsaksisch omdat ze op dezelfde manier werden begraven, op dezelfde begraafplaats. In feite, de rijkste verzameling Angelsaksische artefacten kwam van het individu met de match voor genetische afkomst uit de ijzertijd, en was dus helemaal geen migrant.

Het laat zien dat deze oude mensen geen onderscheid maakten tussen biologisch erfgoed en culturele associatie. Met andere woorden, iemand die leefde en stierf in het Angelsaksische dorp Oakington van de vijfde of zesde eeuw, zou biologisch verwant kunnen zijn aan een eerdere inwoner van Engeland, een recente migrant uit continentaal Europa of een afstammeling van een of beide - ze werden allemaal hetzelfde behandeld bij de dood.

Angelsaksen de geschiedenis in schrijven

Biologisch gezien waren deze mensen een gemengde groep die deelden wat wij beschouwen als de Angelsaksische cultuur. Maar ze beschouwden zichzelf niet als Angelsaksen.

Het idee van het Angelsaksische is een geromantiseerd en sterk gepolitiseerd begrip. Toen Gildas, een zesde-eeuwse monnik schreef De Excidio et Conquestu Britanniae (Over de ruïne en verovering van Groot-Brittannië) hij verwees alleen naar Saksen. 200 jaar later schrijven, de Eerwaarde Bede gebruikte het woord "Anglorum" in zijn kerkelijke geschiedenis om een ​​volk te beschrijven dat verenigd was onder de kerk. In de negende eeuw, Alfred de Grote gebruikte de term Angelsaksisch om de omvang van zijn rijk te beschrijven - maar deze beschrijving bleef niet bestaan.

Het was pas in de 16e eeuw dat pre-Normandische mensen consequent werden beschreven als Angelsaksen. Eerder, verhalen zoals de 1485 Le Morte d'Arthur, door Thomas Malory, geromantiseerde Arthur-antagonisten die Groot-Brittannië verdedigden tegen binnenvallende Saksen. Dit oorsprongsverhaal was belangrijk genoeg voor de laatmiddeleeuwse Engelsheid dat Henry VIII een ronde tafel installeerde in het kasteel van Winchester.

Pas in de 19e eeuw werden Angelsaksische gedichten zoals Beowulf the Seafarer en the Wanderer in het Engels vertaald naarmate de belangstelling voor Angelsaksen groeide. In de National Portrait Gallery in Londen, er is een standbeeld van koningin Victoria en prins Albert van Saksen-Coburg en Gotha verkleed als Angelsaksische monarchie - een commissie die hun Germaanse afkomst gelijkstelde met die van hun onderdanen. Dit Angelsaksische oorsprongsverhaal heeft zijn wortels in de politiek, gebagatelliseerd toen anti-Duitse sentimenten tijdens de Eerste Wereldoorlog het koningshuis ertoe brachten hun naam in 1917 te veranderen van Saxe-Coburg-Gotha in Windsor.

Een handige, maar onnauwkeurig label

De mensen van de vijfde, De zesde en zevende eeuw beschouwden zichzelf zeker niet als Angelsaksen en zouden de beschrijving niet hebben begrepen. Migratie naar het VK vond plaats in de diepe prehistorie, gedurende de Romeinse en post-Romeinse periode - een feit dat de classicus Mary Beard in augustus werd aangeklaagd omdat ze op Twitter verdedigde.

Migratie ging vervolgens verder met Viking-nederzetting in de negende en elfde eeuw. Nederlandse en Europese migratie naar Engeland was gedurende de middeleeuwen aanwezig en vooral uitgesproken in de 16e en 17e eeuw toen Vlaamse wevers de religieuze vervolging ontvluchtten.

Vandaag, de term Angelsaksisch is een handig etiket voor degenen die tegen toekomstige immigratie zijn. Hoewel het collectief een post-Romeinse en vroegmiddeleeuwse cultuur beschrijft, het heeft nooit nauwkeurig een biologische etniciteit of een inheems volk beschreven. Het DNA-bewijs wijst op een geïntegreerd volk van gemengde afkomst dat zij aan zij leefde.

Angelsaksische afkomst is een moderne Engelse mythe - de Engelsen stammen niet af van één groep mensen, maar van velen en dat blijft in onze cultuur en in onze genen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.