Onderzoekers van de Australian National University (ANU) hebben gewaarschuwd voor de economische gevolgen voor Cambodja als er niets wordt gedaan om de illegale ontbossing van een van de belangrijkste bossen van het land, het Veun Sai-Siem Pang National Park, een halt toe te roepen.

Voor de eerste keer, onderzoekers hebben de financiële bijdrage berekend die het bos levert aan de economie van Cambodja - naar schatting 129,84 miljoen dollar per jaar.

Hoofdonderzoeker Abu Kibria zei dat de 55, 000 hectare bos aan de Cambodjaanse grens van Laos en Vietnam, is verdwenen als gevolg van illegale houtkap, gedreven door de vraag, voornamelijk uit China en Vietnam.

"Als dit wordt toegestaan ​​door te gaan, zullen er op de lange termijn aanzienlijke economische gevolgen zijn voor Cambodja. " zei meneer Kibria, een PhD-wetenschapper aan de ANU School of Archaeology and Anthropology.

Het onderzoek, gedaan in samenwerking met Conservation International, ontdekte dat het bos drie hoofdstromen van financiële waarde opleverde:het voorkomen van bodemerosie (US $ 22 miljoen per jaar), wateropslag en -distributie (US $ 32 miljoen per jaar), en luchtzuivering (US $ 56 miljoen per jaar).

"Het bos is als een spons. Na regenval, de boomkruin vertraagt ​​de waterstroom, waardoor de waterberging in de bodem toeneemt, " hij zei.

"Als er geen bos is, de daling van het waterhoudend vermogen van het land zal leiden tot bodemerosie en schade aan het natuurlijke irrigatiesysteem. Dat heeft dan gevolgen voor de landbouw en de industrie."

Onderzoeker Dr. Alison Behie zei dat naast de financiële waarde van Veun Sai-Siem Pang National Park, het was ook ongelooflijk belangrijk voor de biodiversiteit.

"Het park is de thuisbasis van ongeveer 250 soorten zoogdieren, reptielen en vogels, waarvan vele met uitsterven worden bedreigd, " ze zei.

"Het is de thuisbasis van wat wordt beschouwd als 's werelds grootste groep van de bedreigde noordelijke buff-cheeked gibbons, waarschijnlijk vier keer groter dan de volgende grootste groep."

Dr. Behie zei dat terwijl het bos vorig jaar werd opgewaardeerd van een beschermd gebied naar een nationaal park, het gebied kan nog steeds gevaar lopen, aangezien er vaak een gebrek is aan financiële middelen om de bescherming van deze belangrijke gebieden af ​​te dwingen.

"Ondanks de beste inspanningen, soms is er gewoon niet genoeg geld voor rangers, patrouilles en andere beschermende maatregelen, " ze zei.

Het onderzoek is gepubliceerd in de Tijdschrift voor ecosysteemdiensten .