Als hoofd van de educatieve afdeling van het National High Magnetic Field Laboratory, met het hoofdkantoor van de Florida State University, Roxanne Hughes heeft in de loop der jaren tientallen wetenschappelijke kampen geleid, waaronder talrijke sessies van het succesvolle SciGirls Summer Camp dat ze samen met WFSU organiseert.

In een nieuw artikel gepubliceerd in de Journal of Research in Science Teaching , Hughes en haar collega's hebben een van die kampen van veel dichterbij bekeken, een programmeerkamp voor middelbare scholieren.

Ze ontdekten dat genuanceerde interacties tussen leraren en kampeerders en tussen de meisjes zelf van invloed waren op hoe meisjes zichzelf als programmeurs beschouwden.

Het MagLab biedt zowel gemengde kampen als zomerkampen voor meisjes over wetenschap in het algemeen en over coderen in het bijzonder. Hughes, directeur van het MagLab's Center for Integrating Research and Learning, wilde het coderingskamp bestuderen omdat informatica het enige STEM-veld is waar de vertegenwoordiging van vrouwen sinds 1990 daadwerkelijk is afgenomen.

"Het is super gendered in hoe het is geadverteerd, beginnend met de personal computer, " zei Hughes. "En er zijn stereotypen achter wat op de markt wordt gebracht voor meisjes versus wat op de markt wordt gebracht voor jongens. We wilden een conceptueel raamwerk ontwikkelen dat specifiek gericht was op het coderen van identiteit - hoe de meisjes zichzelf zien als programmeurs - om toe te voegen aan bestaand onderzoek naar STEM-identiteit in het algemeen."

Dit specifieke onderzoek richtte zich op de uiteenlopende ervaringen van drie meisjes in het kamp. De onderzoekers keken wanneer en hoe de meisjes werden erkend voor hun codeersuccessen tijdens het kamp, en hoe leraren en leeftijdsgenoten reageerden toen de meisjes codeervaardigheden toonden.

"Elk meisje kreeg verschillende niveaus van erkenning, die hun coderende identiteitsontwikkeling beïnvloedden, " Hughes zei. "We ontdekten dat opvoeders een cruciale rol spelen bij het versterken van erkenning, wat vervolgens van invloed is op hoe die interacties hun identiteit als codeurs versterken."

Positieve lof leidde er vaak toe dat een meisje meer uitdagende activiteiten ging ondernemen, bijvoorbeeld, haar coderende identiteit te versterken.

Precies hoe leraren de kampeerders prezen, speelde een rol in hoe die erkenning de meisjes beïnvloedde. Geprezen worden in het bijzijn van andere meisjes, bijvoorbeeld, meer impact had dan een discreet schouderklopje. Meer publieke lof zorgde voor erkenning door leeftijdsgenoten, wat de coderende identiteit van een meisje verder versterkte.

Ook het door docenten herkende gedrag bleek verschillende effecten te hebben. Een meisje dat wordt geprezen voor het demonstreren van een vaardigheid, voelt zich misschien meer als een programmeur dan als een meisje dat wordt geprezen om haar doorzettingsvermogen, bijvoorbeeld. Er werd ook een gebrek aan aanmoediging waargenomen:een meisje dat aandacht vroeg voor haar codeervaardigheid, werd niet erkend, terwijl een ander die haar leeftijdsgenoten assisteerde veel erkenning kreeg, reacties die lijken te spelen in genderstereotypen, zei Hughes. Zelfs in een kamp dat expliciet bedoeld is om meisjes in de wetenschappen te stimuleren, heersende stereotypen kunnen de beste bedoelingen ondermijnen.

"Naar mij, het meest interessante stuk was de manier waarop opvoeders nog steeds de algemene genderstereotypen dragen, en hoe dat het gedrag beïnvloedde dat ze beloonden.' Hughes zei. 'Ze herkenden het meisje dat een teamspeler was, controleren hoe iedereen zich voelde - allemaal zeer stereotiepe vrouwelijke eigenschappen die momenteel niet noodzakelijkerwijs verband houden met of worden beloond op computergebied."

Berichten over wetenschap zijn vooral belangrijk voor meisjes op de middelbare school, zei Hughes. In dat ontwikkelingsstadium hun interesse in STEM-disciplines begint af te nemen naarmate ze het beeld beginnen te krijgen dat die velden botsen met hun andere identiteiten.

Het MagLab-onderzoek richtte zich op drie meisjes:een zwarte, een witte en een Latina - als een middel om een ​​raamwerk te ontwikkelen voor toekomstige onderzoekers om coderingsidentiteit te begrijpen. Hughes zegt dat dit een te kleine dataset is om definitieve conclusies te trekken over de rol van ras en geslacht, maar de studie roept wel veel vragen op voor toekomstige onderzoekers om te onderzoeken met behulp van deze bevindingen.

"De vragen die uit de studie voor mij komen, zijn zo fascinerend, "Zei Hughes. "Zoals, hoe zouden deze meisjes anders worden behandeld als ze jongens waren? Hoe openen of beperken de definities van 'codeerder' die de meisjes in het kamp ontwikkelen de mogelijkheden voor hen om deze identiteit voort te zetten naarmate ze verder komen?"

De studie heeft Hughes er ook toe aangezet om na te denken over hoe inclusiever, cultureel responsieve kampen in het MagLab.

"Ook al is dit een zomerkamp, er is nog steeds dezelfde overdracht van stereotypen en seksisme en racisme van de buitenwereld naar deze ruimte, "zei ze. "Hoe kunnen we een ruimte creëren waar meisjes zich anders kunnen gedragen dan de sociale gendergerelateerde verwachtingen?"

De uitdaging zal zijn om elke kampeerder te laten zien dat zij en haar cultuur in het kamp gewaardeerd worden en om verbindingen te leggen tussen thuis en kamp die dat onderstrepen. "We moeten laten zien dat elk van de meisjes waarde heeft - in die kampruimte en in de wetenschap in het algemeen, ' zei Hughes.