In recente jaren, de circulaire economie is een leidend principe geworden in het industrie- en milieubeleid. Maar hoe goed is het echt? De definitie van een circulaire economie is onduidelijk en mist inhoud, volgens een team van onderzoekers van de Universiteit van Lund en het Royal Institute of Technology in Zweden. Het dreigt contraproductief te worden, tenzij we er niet langer naar verwijzen als een wondermiddel voor allerlei milieuproblemen.

De circulaire economie is een bekend en erkend model geworden bij bedrijven, Regio's, steden en NGO's over de hele wereld, van China en Latijns-Amerika tot de EU en de VS. minder besproken is dat het model veel kritiek heeft gekregen van zowel praktijkmensen als onderzoekers.

Onderzoekers hebben nu deze kritiek verzameld:

• Het concept van een circulaire economie is zo diffuus en uitgestrekt dat het niet mogelijk is om de impact ervan te meten. Het omvat alles van recyclingsystemen, huren, producten vervangen door diensten, aan het ontwikkelen van apps voor de deeleconomie, enzovoort.
• Voorstanders van een circulaire economie hebben de neiging om de enorme hoeveelheid materialen en producten die mensen al hebben verzameld, te negeren. Het concept wordt gereduceerd tot een kwestie van kiezen tussen lineaire en circulaire producten en negeert fysieke wetten over de fysieke beperkingen van materialen en de complexiteit van het afval; ook al zijn deze vraagstukken cruciaal om een ​​circulaire economie te realiseren.
• Sommige bedrijven ontwikkelen circulaire activiteiten alleen voor een deel van hun bedrijfsvoering. Dit kan te wijten zijn aan de moeilijkheid om proefprojecten op te schalen; vaak is het maar een klein onderdeel van de bedrijfsvoering dat wordt gekenmerkt door een circulaire economie, terwijl de kernactiviteiten gewoon doorgaan.
• In tegenstelling tot wat de voorstanders zeggen, er is weinig kennis over hoe een circulaire economie het gebruik van hulpbronnen en groei zal beïnvloeden. Dit maakt het moeilijk om de milieu-impact te meten, vooral op de lange termijn en over grotere geografische schalen. Sommigen beweren dat een circulaire economie alleen vertraagt, in plaats van te elimineren, de negatieve milieu-impact van de lineaire economie.
• Hoewel voorstanders van een circulaire economie beweren bij te dragen aan een sociaal duurzame toekomst voor iedereen, het concept wordt vaak gereduceerd tot een debat over het verbruik van hulpbronnen. Er is geen verband met hoe het concept zou leiden tot meer sociale rechtvaardigheid.
• Sommige critici beweren dat de circulaire economie het industrie- en milieubeleid depolitiseert en tegelijkertijd de macht van de markt en bedrijven vergroot. Het is een verleidelijk concept dat belooft dat iedereen zal profiteren van de implementatie ervan. Het maakt discussies over synergieën, win-win en mogelijkheden in plaats van compromissen, problemen en beperkingen.

"Tot slot, kritiek op de circulaire economie daagt het concept van circulariteit niet uit, " zegt Hervé Corvellec, hoofdauteur van de studie.

Liever, het is een geval van hoe de veronderstelde voordelen zijn gebaseerd op inconsistenties, een onvolledig beeld, verborgen aannames, agenda's en onduidelijke consequenties. Dit zijn de vragen die we ons moeten stellen:hoe weten we dat een circulaire oplossing goed is voor het milieu? Wie heeft er baat bij en wie niet? Zal het de lineaire economie – extractie, produceren, consumeren, weggooien?

Hervé Corvellec en de andere onderzoekers achter de compilatie stellen een meer bescheiden circulaire economie voor, die niet wordt gepresenteerd als een wondermiddel, maar als een echte oplossing voor concrete problemen.

“Er moet duidelijkheid komen over wat voor soort circulariteit het precies is en wat de tegenstrijdige doelstellingen zijn, " concludeert hij.