Dit zijaanzichtmodel toont een fossiele vis die bekend staat als de Tiktaalik in troebel water 385 miljoen jaar geleden. Het kijkt uit boven de waterlijn door ogen op zijn schedel. Malcolm A. MacIver, 2017

Stel je voor dat je over een voetbalveld tuurt en iets op de grond ziet. Laten we zeggen dat het ongeveer de grootte van een schotel is, maar je kunt niet veel anders zien dan zijn vorm. Hoewel je misschien nieuwsgierig bent, je bent waarschijnlijk niet gemotiveerd om 100 yards (91,4 meter) te rennen om het te krijgen, Rechtsaf?

Stel je nu voor dat je het perfect kunt zien - dat kleine object is eigenlijk een heerlijk chocoladekoekje. En je verhongert. Plotseling, dat streepje lijkt een fatsoenlijk doel. Ten slotte, je bent ook maar een mens.

Of een gewervelde, zoals de situatie mag zijn, omdat nieuw onderzoek suggereert dat een aanzienlijke toename van het visuele bereik - en niet de ontwikkeling van ledematen - dieren tijdens het evolutieproces uit het water leidde. Wetenschappers van Northwestern en de Claremont Colleges begonnen met de hypothese dat de ogen van gewervelde dieren in omvang (en dus scherpte) toenamen nadat ze hun weg naar het land hadden gevonden. Maar wat ze ontdekken na hun onderzoek was heel anders.

Voordat dieren ongeveer 385 miljoen jaar geleden de overgang naar het land maakten, hun ogen werden driemaal zo groot, het verschijnt - en ook verplaatst van de zijkant van het hoofd naar de bovenkant van het hoofd. Door hun ogen boven water te houden, plotseling konden dieren alle heerlijke dingen zien die op het land kruipen - dingen als duizendpoten, duizendpoten en spinnen. (Onthouden, ongewervelde dieren kwamen 50 miljoen jaar voor gewervelde dieren uit het water.)

Het feit dat de ogen van deze gewervelde dieren groter werden, is, goed, enorm. Omdat hun ogen driemaal zo groot werden, het gebied dat ze konden zien groeide een miljoenvoudig. Maar het was niet alleen de grootte die het verschil maakte. Het vermogen om uit het water te kijken had de meeste impact; hierdoor konden ze 70 keer verder kijken dan onder water.

De onderzoekers van het onderzoek zijn de eersten die denken dat dit nieuwe vermogen om de overvloed aan voedsel op het land te zien, misschien een deel van de selectiviteit voor langere ledematen die het wonen op het land mogelijk maakte, heeft gehaast. Het is natuurlijk niet van de ene op de andere dag gebeurd. "Het verdrievoudigen van [oog] baanomvang duurde 12 miljoen jaar, " studie auteur Malcolm A. MacIver, een neurowetenschapper en ingenieur bij Northwestern, zegt in een verklaring. "Dit is de tijdschaal van evolutie, die onze geest verbijstert."

Dat is nou cool

De onderzoekers stelden ook vast dat grotere ogen de dieren onder water niet ten goede kwamen, maar waren best handig om dingen boven de oppervlakte te zien. Een dierengroep die terugkeerde naar het leven onder water, keerde zelfs terug naar een kleinere ooggrootte.