Toen er meer dan 65 mensen in Australië aankwamen, 000 jaar geleden, ze landden op kusten die nu diep onder water liggen. De eerste voetafdrukken op dit continent vonden plaats op deze nu verzonken landschappen.

Meer dan 2 miljoen vierkante kilometer van de continentale landmassa van Australië - een gebied groter dan Queensland - is de afgelopen 20 jaar verdronken door de zeespiegelstijging. 000 jaar. Dit land was ooit de thuisbasis van duizenden generaties inheemse volkeren.

Ondanks de schaal van dit uitgestrekte verdronken cultuurlandschap, Australië is achterop geraakt bij de internationale beste praktijken bij het lokaliseren, het opnemen en beschermen van verzonken inheemse culturele plaatsen.

Vorig jaar, ons team meldde de ontdekking van bijna 300 stenen artefacten ondergedompeld op het continentale plat voor het noordwesten van Australië.

Deze ontdekking toonde aan dat er waarschijnlijk verzonken inheemse vindplaatsen rond het continent bestaan, maar blijven onbekend vanwege een gebrek aan onderzoek.

Het grote geheel en de lokale schaal

In twee nieuwe studies gepubliceerd in Australian Archaeology, we schetsen benaderingen om ons te helpen het inheemse culturele erfgoed onder water beter te begrijpen en te beheren.

Door een tweeledige aanpak op zowel lokaal als regionaal niveau, we beoordelen big data om de locatie van sites te voorspellen. We zetten ook laarzen op de grond en duikers in het water om ze te vinden en op te nemen.

Op lokaal niveau, ons onderzoek in Murujuga in het noordwesten van Australië geeft aan dat we archeologische gegevens van boven en onder water moeten combineren om het vroegere landschap in perioden van lager zeeniveau te begrijpen.

Gebaseerd op bewijs uit het hele land, kust- en onderwateromgevingen, we vonden archeologisch materiaal in alle drie de zones.

Onze studie brengt ook de archeologische praktijk in lijn met de geschiedenis van inheemse Australiërs, die culturele landschappen beschrijven die zich uitstrekken tot Sea Country. Sommige mondelinge geschiedenissen beschrijven vroegere zeespiegelstijging en verdronken cultuurlandschappen.

Op regionale schaal is onze studie laat zien hoe onderzoek naar verzonken landschappen kan worden uitgebreid over Australië. Nemen we de Northern Territory als een case study, we beoordeelden het potentieel voor het bewaren van archeologisch materiaal op de zeebodem.

Nationale milieukaders, zoals Mariene bioregionale plannen voor de Australische zeebodem zijn grotendeels gericht op mariene biodiversiteit en habitats, alleen archeologie erkennen door middel van een selectie van historische scheepswrakken.

Met weinig regionale of staatsniveau mechanismen om de planning van het mariene beheer te informeren, Inheems cultureel onderwatererfgoed is genegeerd of gemarginaliseerd. Er is nu een kans en een ethische verplichting om inheemse perspectieven en traditionele kennis te integreren in marien wetenschappelijk onderzoek.

Bedreigingen voor het inheemse erfgoed onder water

Inheems cultureel erfgoed onder water wordt bedreigd door een verscheidenheid aan activiteiten, inclusief baggeren, offshore kabels en pijpleidingen, zeebodem mijnbouw, en olie- en gasexploratie.

Dergelijke ontwikkelingen kunnen aanzienlijke schade en zelfs explosies en branden in de zee veroorzaken, zoals onlangs is gebleken in de Golf van Mexico.

We kunnen een verhoogde druk verwachten op kustgebieden en ondergelopen gebieden met de toenemende gevolgen van klimaatverandering. Zonder mechanismen om de archeologie in de intergetijdenzone van Australië (het overgangsgebied tussen land en zee) en de zeebodem te beschouwen, dergelijke verstoringen zullen uit het zicht en uit het hart plaatsvinden.

Sommige staats- en lokale wetten beschermen het cultureel erfgoed onder water, maar deze variëren in het hele land. Ook de Rijkswet cultureel erfgoed onder water biedt onvoldoende bescherming voor inheems cultureel erfgoed.

The UNESCO Convention on the Protection of the Underwater Cultural Heritage protects all heritage greater than 100 years old, including both colonial-era sites and Indigenous underwater cultural heritage. But Australia's national policy currently does not align with the convention.

Our systems must change

Archaeologists working in partnership with Indigenous communities must take a central role in scientific research, management of marine environments and industry-led campaigns, incorporating archaeology into environmental impact assessments.

Industry has begun to respond. One company, Woodside Energy, bijvoorbeeld, has acknowledged the importance of this issue, and has engaged with the Murujuga Aboriginal Corporation. The company says it has "sought to understand the potential heritage values of the submerged cultural landscape for the proposed Scarborough pipeline."

This is a new paradigm for the offshore sector in Australia and a sign of things to come as industry and policy-makers respond to scientific advances and new knowledge.

Coastal peoples all over the world have made a significant contribution to human history. Only through underwater archaeology can we fully understand these past peoples who called coastal environments their home.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.