Zenobia was een beroemde krijgerkoningin die het aandurfde de Romeinse keizer uit te dagen en het rijk verlamde met een ambitieuze militaire expansie.

Ze woonde in Palmyra in de late 3e eeuw na Christus, in wat nu Syrië is. De opmerkelijk goed bewaarde overblijfselen van Palmyra hebben onlangs een grote vernietiging ondergaan als gevolg van het huidige conflict, maar de site blijft een van de bekendste stedelijke nederzettingen in het Romeinse Oosten.

Volgens oude geschreven bronnen, Zenobia's dromen van glorie voor Palmyra werden verbrijzeld door een succesvolle Romeinse tegencampagne die culmineerde in de vernietiging van de stad, besteld door keizer Aurelianus (270-275 CE) in 272/273 CE.

Maar in hoeverre kunnen we geschreven bronnen vertrouwen? Wat er daarna echt met Palmyra gebeurde, in de tijd na Zenobia? Een onderzoeksproject dat in 2011 is gestart, probeert deze vraag te beantwoorden.

Onze resultaten zijn nu gepubliceerd in een nieuw boek "Palmyra na Zenobia (AD 273-750) - een archeologische en historische herwaardering".

272/273 CE - Stedelijk stroomgebied van Palmyra

Op basis van een herbeoordeling van gepubliceerde rapporten en niet-gepubliceerde archiefgegevens van archeologische opgravingen en onderzoeken uit het verleden, samen met een groot corpus Latijn, oud Grieks, Syrisch, en Arabisch geschreven bronnen, het project heeft tot dusver een nieuw licht kunnen werpen op het lot van Palmyra.

Het lijkt erop dat de gebeurtenissen van 272/273 CE een belangrijk keerpunt waren voor de geschiedenis van de stad. Het bewoonde oppervlak van de nederzetting kromp tot bijna de helft van zijn oorspronkelijke omvang en grote projecten eindigden abrupt, zoals de aanleg van een majestueuze 1,2 kilometer lange straat die door geleerden is vernoemd naar de portieken, de Grote Colonnade.

Vanaf de 4e eeuw na Chr. de rijke huizen van de stedelijke aristocratie werden niet langer weelderig versierd, wijst op een uittocht van de aristocratische elite.

Een nieuw begin

Niettemin, de stad was niet helemaal verlaten en werd geleidelijk herbouwd uit zijn as, opmerkelijke stedelijke veerkracht tonen, zoals we vandaag zouden zeggen.

Palmyra in de late oudheid, echter, zou er heel anders hebben uitgezien dan in de Romeinse tijd.

Vanaf het einde van de 3e eeuw na Chr. bouw van nieuwe gebouwen, publiek en prive, aan de gang was, gebruik van hergebruikt architectonisch materiaal.

Openbare straten en pleinen werden geleidelijk verslonden door de opmars van private ruimte, betekent huizen en winkels. Dit, op zichzelf, wijst niet noodzakelijkerwijs op stedelijk verval, eerder op het bestaan ​​van een bloeiende stedelijke gemeenschap die worstelde om ruimte te vinden om binnen de stadsmuren te wonen.

Een veranderend stadsbeeld

Een van de belangrijkste redenen voor het voortbestaan ​​van Palmyra moet verband houden met de installatie van een garnizoen in de stad, het Legio I Illyricorum, in een nieuw gebouwd fort, die uiteindelijk de economische motor van de nederzetting werd.

De komst van het christendom was ook een belangrijke factor in de transformatie van de stad. Palmyra had een bisschop uit ten minste het begin van de 4e eeuw en, vanaf het einde van dezelfde eeuw, stedelijke heidense heiligdommen werden geleidelijk verlaten of omgevormd tot kerken, zoals bij de beroemde Tempel van Bel.

Er zijn ten minste acht kerken gevonden in Palmyra:kerk 4 is een van de grootste in het hele vroegchristelijke Syrië, opgegraven door een Syro-Pools archeologisch team.

Toen in 634 CE de moslimmacht van de kalief Abu Bakr geleid door de generaal Khalid ibn al-Walid, het "zwaard van Allah, " bereikte Palmyra. De stad gaf zich zonder slag of stoot over.

Palmyra na de islamitische verovering

Palmyra in de vroege islamitische periode (634-750 CE) vertoont ongelooflijke continuïteit uit de late oudheid, maar ook in de stedenbouwkundige opzet zijn grote veranderingen zichtbaar. Misschien wel een van de meest opmerkelijke veranderingen is de toevoeging van een gemeentelijke moskee, die werd geïnstalleerd in een bestaand gebouw in de buurt van het oude Romeinse theater.

een soek, een open bazaar, werd ook geïnstalleerd in de rijbaan van het centrale deel van de Grote Colonnade, suggereert de commerciële vitaliteit van de nederzetting, zelfs in deze periode.

Het fort dat ooit het Romeinse legioen had gelegerd, was niet langer nodig omdat Palmyra niet langer langs een grens lag, maar bevond zich nu in het centrum van het groeiende gebied dat gecontroleerd werd door het islamitische kalifaat in Damascus.

Het einde van de oude site

Eventueel, politieke spanningen maakten een einde aan Palmyra. In de vroege islamitische periode de stad huisvestte de machtige stam van de Banu Kalb, die de Omajjaden steunden, de heersende dynastie in Damascus.

Toen de Omajjaden in 750 CE werden vervangen door de Abbasiden, de politieke agent achter Palmyra's overleving kwam abrupt tot een einde.

De stad werd geleidelijk kleiner en tegen de 10e eeuw CE, het raakte verankerd in het gebied van het heiligdom van Bel. Er kwam een ​​einde aan de roemrijke geschiedenis van de nederzetting.

Nieuwe mijlpalen en toekomstige richtingen

De publicatie van het nieuwe boek is een belangrijke mijlpaal, maar er moet nog veel worden gedaan om de mysteries van Palmyra na Zenobia te ontrafelen.

Het project blijft nieuwe belangrijke gegevens verzamelen om licht te werpen op deze verwaarloosde fase van Palmyra's geschiedenis, inclusief oude documentatie van archeologische opgravingen en onderzoeken uit het verleden.

Het probeert ook de laat-antieke en vroege islamitische geschiedenis van Palmyra in een veel bredere regionale en rijksbrede context te plaatsen door te begrijpen in hoeverre de stedelijke evolutie van de site trends in hedendaagse nederzettingen vertegenwoordigt.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.