Scholen kunnen enorm veel invloed hebben op de keuzes van studenten over hoger onderwijs, ongeacht de cijfers die ze behalen, onderzoek heeft gevonden.

De studie, uitgevoerd aan de Cardiff University, volgden tussen 2005 en 2007 de onderwijstrajecten van alle leerlingen van groep 11 in Wales. Toen de enige variabele factor de school was waar ze naartoe gingen, de bevindingen laten zien dat jonge mensen met dezelfde cijfers heel verschillende beslissingen namen over het wel of niet naar de universiteit gaan.

Van de 195 middelbare scholen in Wales vonden onderzoekers ongeveer 46 scholen waar de kans dat jongeren deelnemen aan het hoger onderwijs 35% groter was dan het gemiddelde, en 35 scholen waar de kansen 35% lager waren. Op sommige scholen is de kans om naar de universiteit te gaan was maar liefst 250% hoger dan gemiddeld, terwijl het bezoeken van andere scholen de kans om naar de universiteit te gaan met maar liefst 80% verminderde.

Het effect van de school waar een leerling naar toe ging, was nog duidelijker als het ging om het al dan niet naar elite-universiteiten gaan, onthullen de cijfers.

De algehele kwaliteit van een school, de omvang ervan en of de lessen in het Engels of in het Welsh werden gegeven, had geen invloed op deze verschillen, het was gevonden. In feite, leerlingen van scholen die zijn gecategoriseerd als "rood" of die de meeste ondersteuning nodig hebben in het kader van het National Schools Categorization System (NSCS) hadden, gemiddeld, grotere kans om deel te nemen aan het hoger onderwijs, in vergelijking met andere jongeren met hetzelfde opleidingsniveau en dezelfde sociaaleconomische achtergrond.

Hoofdauteur, Professor Chris Taylor, van het Wales Instituut voor Sociaal en Economisch Onderzoek, Gegevens en methoden (WISERD), zei:"De bevindingen suggereren dat het verbreden van de toegang niet alleen de verantwoordelijkheid is van universiteiten, en dat scholen ook een belangrijke rol spelen bij het beïnvloeden van de toekomstige onderwijskeuzes van hun schoolverlaters, ongeacht hun niveau van bereiken. De manier waarop ambities op het gebied van hoger onderwijs worden besproken, die op scholen worden gepresenteerd en uitgevoerd, speelt een belangrijke rol bij het vormgeven van de besluitvorming van jongeren.