Wetenschappers hebben de ruïnes van Tikal opgegraven, een oude Maya-stad in het hedendaagse Guatemala, sinds de jaren vijftig - en dankzij die vele decennia die zijn besteed aan het documenteren van details van elke structuur en het catalogiseren van elk opgegraven item, Tikal is een van de best begrepen en best bestudeerde archeologische vindplaatsen ter wereld geworden.

Maar een verrassende recente ontdekking door het Pacunam Lidar-initiatief, een onderzoeksconsortium met een antropoloog van de Brown University, heeft oude Meso-Amerikaanse geleerden over de hele wereld zich afvragend of ze Tikal zo goed kennen als ze denken.

Met behulp van lichtdetectie en meetsoftware, of lidar, Stephen Houston, een professor in de antropologie aan de Brown University, en Thomas Garrison, een assistent-professor geografie aan de Universiteit van Texas in Austin, ontdekte dat wat lang werd verondersteld een gebied van natuurlijke heuvels te zijn, op korte loopafstand van het centrum van Tikal, in werkelijkheid een buurt was met verwoeste gebouwen die waren ontworpen om eruit te zien als die in Teotihuacan, de grootste en machtigste stad in het oude Amerika.

Houston zei dat hun lidar-analyse, in combinatie met een daaropvolgende opgraving door een team van Guatemalteekse archeologen onder leiding van Edwin Román Ramírez, heeft geleid tot nieuwe inzichten over, en grote vragen over, De invloed van Teotihuacan op de Maya-beschaving.

"Wat we als natuurlijke heuvels hadden beschouwd, bleek in feite te zijn aangepast en aangepast aan de vorm van de citadel - het gebied dat mogelijk het keizerlijk paleis was - in Teotihuacan, Houston zei. "Ongeacht wie deze replica op kleinere schaal heeft gebouwd en waarom, het laat zonder twijfel zien dat er een ander niveau van interactie was tussen Tikal en Teotihuacan dan eerder werd aangenomen."

De resultaten, inclusief lidar-afbeeldingen en een samenvatting van opgravingsbevindingen, werden dinsdag gepubliceerd, 28 sept Oudheid .

Tikal en Teotihuacan waren radicaal verschillende steden, zei Houston. Tikal, een Maya-stad, was redelijk dichtbevolkt maar relatief klein van omvang - "je had in een dag van het ene uiteinde van het koninkrijk naar het andere kunnen lopen, misschien twee" - terwijl Teotihuacan alle kenmerken van een rijk had. Hoewel er weinig bekend is over de mensen die Teotihuacan hebben gesticht en bestuurd, het is duidelijk dat, zoals de Romeinen, hun invloed reikte tot ver buiten hun grootstedelijke centrum:er zijn aanwijzingen dat ze talloze gemeenschappen op honderden kilometers afstand hebben gevormd en gekoloniseerd.

Houston zei dat antropologen al tientallen jaren weten dat inwoners van de twee steden al eeuwenlang contact met elkaar hadden en vaak met elkaar handel dreven voordat Teotihuacan Tikal veroverde rond het jaar 378 na Christus. Er is ook voldoende bewijs dat suggereert dat tussen de tweede en zesde eeuw na Christus, Maya-elites en schriftgeleerden woonden in Teotihuacan, sommige bevatten elementen van de cultuur en materialen van het rijk, waaronder de unieke begrafenisrituelen, bouwstijl met hellingen en panelen en groene obsidiaan - thuis in Tikal. Nog een Maya-expert, David Stuart van U.T. Austin, heeft inscripties vertaald die het tijdperk beschreven waarin Teotihuacan-generaals, waaronder een genaamd Born from Fire, reisde naar Tikal en zette de plaatselijke Maya-koning af.

Maar de nieuwste lidar-bevindingen en opgravingen van het onderzoeksconsortium bewijzen dat de keizerlijke macht in het hedendaagse Mexico meer deed dan alleen handel drijven met en culturele invloed had op de kleinere stad Tikal voordat ze het veroverde.

"Het architecturale complex dat we vonden, lijkt te zijn gebouwd voor mensen uit Teotihuacan of degenen die onder hun controle staan, Houston zei. "Misschien was het zoiets als een ambassadecomplex, maar als we eerder onderzoek combineren met onze nieuwste bevindingen, het suggereert iets meer hardhandigs, zoals bezetting of toezicht. Op z'n minst, het toont een poging om een ​​deel van een buitenlands stadsplan op Tikal te implanteren."

Houston zei dat opgravingen na het lidar-werk, onder leiding van Román Ramírez, bevestigde dat sommige gebouwen waren gebouwd met modderpleister in plaats van met de traditionele Maya-kalksteen. De structuren zijn ontworpen als kleinere replica's van de gebouwen die deel uitmaken van de citadel van Teotihuacan, tot aan de ingewikkelde kroonlijsten en terrassen en de specifieke 15,5 graden oost-of-noordoriëntatie van de platforms van het complex.

"Het suggereert bijna dat lokale bouwers werd verteld om een ​​volledig niet-lokale bouwtechnologie te gebruiken tijdens de bouw van dit uitgestrekte nieuwe gebouwencomplex, Houston zei. "We hebben zelden bewijs gezien van iets anders dan wederzijdse interactie tussen de twee beschavingen, maar hier, we lijken te kijken naar buitenlanders die agressief het gebied binnenkomen."

Op een naastgelegen, nieuw blootgelegd complex van woongebouwen, archeologen vonden projectielpunten gemaakt met vuursteen, een materiaal dat veel werd gebruikt door de Maya's, en groene obsidiaan, een materiaal dat wordt gebruikt door inwoners van Teotihuacan - schijnbaar bewijs van conflict.

En in de buurt van de replica-citadel, archeologen hebben ook de overblijfselen gevonden van een lichaam omringd door zorgvuldig geplaatste vaten, keramische fragmenten, dierlijke botten en projectielpunten. De site was bezaaid met houtskool, suggereerde dat het in brand was gestoken. Houston zei dat het tafereel weinig gelijkenis vertoont met andere begrafenissen of offers in Tikal, maar opvallend veel lijkt op de overblijfselen van krijgers die jaren geleden in het centrum van Teotihuacan werden gevonden.

"Bij opgravingen in het midden van de citadel van Teotihuacan zijn de graven gevonden van veel mensen verkleed als krijgers, en ze lijken te zijn geofferd en in massagraven geplaatst, ' zei Houston. 'We hebben mogelijk een overblijfsel gevonden van een van die graven in Tikal zelf.'

Houston en zijn internationale collega's hebben nog veel meer te ontdekken en te analyseren. Andrew Scherer, een universitair hoofddocent antropologie bij Brown en een botspecialist, zal de menselijke resten bestuderen om hun oorsprong te bepalen, mogelijk meer onthullend over de relatie van Teotihuacan met Tikal. Deze zomer, toen COVID-19-gerelateerde reisbeperkingen begonnen te versoepelen, Houston sloot zich aan bij Garrison, Román Ramírez en Morgan Clark, een Brown afgestudeerde student antropologie, in Guatemala om gebouwen bloot te leggen, vestingwerken en opslagtanks in verwante forten in de buurt. Opgravingen worden dit najaar hervat in Tikal, onder leiding van Román Ramírez.

Hoe meer ze ontdekken, Houston zei, hoe meer hij hoopt dat ze begrijpen over de aanwezigheid van Teotihuacan in Tikal - en, breder, hoe zijn keizerlijke macht het diverse culturele en politieke landschap in Meso-Amerika veranderde.

"Momenteel, mensen zijn nogal geïnteresseerd in het proces van kolonisatie en de nasleep ervan, en in hoe onze kijk op de wereld wordt geïnformeerd of vervormd door de uitbreiding van economische en politieke systemen over de hele wereld, Houston zei. "Voor de Europese kolonisatie van Amerika, er waren rijken en koninkrijken van onevenredige invloed en kracht die in wisselwerking stonden met kleinere beschavingen op een manier die een grote impact had. Het onderzoeken van de invloed van Teotihuacan op Meso-Amerika zou een manier kunnen zijn om het begin van het kolonialisme en zijn onderdrukking en lokale samenspanningen te onderzoeken."