Wanneer een ernstige, onseizoensgebonden koudegolf greep Bordeaux-wijngaarden eind april, wijnboeren kwamen in actie.

Ze stichtten branden in duizenden olievaten, door ze zorgvuldig te positioneren tussen de rijen ontluikende wijnstokken in het zuidwesten van Frankrijk. Gigantische fans werden ingezet om de kou te bestrijden, vochtige lucht die neerslaat op de planten.

Helikopters vlogen ook laag over, in een andere extravagante poging om bevriezingscondensatie te bestrijden.

In de nasleep van de ergste vorst aan het einde van het seizoen in meer dan twee decennia, wijnmakers hier kijken zenuwachtig uit naar de cruciale bloeifase in juni, wanneer bestuiving plaatsvindt.

verschrompelde wijnstokken

De bevriezing liet een grimmig landschap achter.

"We hebben een kater. Tachtig procent van onze wijngaard is getroffen door de vorst. Het is al ons werk dat is weggevaagd, " zegt Jean-François Galhaud, voorzitter van de Saint-Emilion Wine Council die bijna 1 vertegenwoordigt 000 wijnbouwers, staande voor rijen Merlot-wijnstokken met gekrulde en verschrompelde bladeren.

De bittere kou sloeg vorige maand twee keer toe binnen een week, het verwoesten van de kwetsbare scheuten en knoppen die voortijdig waren ontstaan ​​na milde temperaturen in maart.

Dit betekent niet alleen slechte oogsten voor druiven, maar ook voor groenten en fruit zoals appels, peren en asperges.

Wijnproducenten zeggen dat ze niet meer zo'n schadelijke vorst hebben meegemaakt sinds 1991, toen meer dan de helft van de wijngaarden in de Bordeaux-regio werd getroffen.

François Despagne, die de Saint-Emilion grand cru Chateau Grand Corbin-Despagne produceert, zegt dat 90 procent van zijn wijngaard is beschadigd door de kou, meer dan hij in 20 jaar in het vak heeft gezien.

De door het weer veroorzaakte schade was voelbaar in heel Frankrijk en ook in andere delen van Europa.

In Duitsland, de vorst bereikte alle wijngaarden van het land, wat "uiterst zeldzaam" is, zegt Ernst Büscher, van het Duitse Wijninstituut.

In de Italiaanse regio Toscane, 20 procent van de wijnproductie werd vernietigd, met een waarde van ongeveer $ 90 miljoen (ongeveer 80 miljoen euro), volgens de landbouwvereniging Confagricoltura.

Bloeiende wijnstokken van juni

De kwaliteit van de druiven van dit jaar hangt af van de bloei in juni, zegt Stephane Toutoundji, een oenoloog gevestigd in de zuidwestelijke stad Libourne die wijnmakers in heel Bordeaux adviseert.

Als de knoppen tussen nu en volgende maand niet meer groeien, voor Bordeaux wordt de jaarlijkse oogst qua volume gehalveerd, kost naar schatting 1,5 miljard euro aan omzet, zegt CIVB, een wijnindustrievereniging voor de regio.

Een ding is zeker, de oogst zal dit jaar laat zijn.

"Laten we duimen dat we een 1961 doen, een jaar met een kleine oogst die van zeer goede kwaliteit was, ’ zegt Galhaud.

Toutoundji zegt echter dat wat de bevriezing heeft overleefd, alleen van "normale kwaliteit" is.

Langdurige schade?

Om deze slechte patch te overleven, er is hulp voor wijnbouwers in de vorm van gedeeltelijke werkloosheidsuitkeringen, steun voor sociale lasten en financiële steun van lokale autoriteiten.

Slechts een klein deel, 15 procent, van de 800 van Frankrijk, 000 hectare (bijna twee miljoen acres) wijngaarden zijn verzekerd, vooral vanwege de hoge verzekeringskosten.

De overvloedige oogst van vorig jaar in de regio zal helpen om een ​​aantal van de lacunes van dit jaar op te vullen. dankzij een programma genaamd VCI, waarbij regelgevers wijnbouwers toestaan ​​om goedgekeurde hoeveelheden wijnvoorraden van een vorig jaar aan te houden in geval van natuurrampen.

Maar ondanks de VCI-regeling, De productie van Bordeaux zal dit jaar naar verwachting uitkomen op drie miljoen hectoliter, ruim onder een gemiddelde jaarproductie van 5,4 miljoen hectoliter.

De VCI-emissierechten helpen producenten die hun wijn in bulk verkopen en geen voorraden hebben om dergelijke tekorten op te vangen, echter niet.

Voegt toe aan uitdagingen

De telers in Bordeaux waren aan het herstellen met drie goede oogstjaren sinds ze in 2013 een slecht jaar doormaakten. waardoor de klap van April zo veel moeilijker wordt.

En ondanks de verschillende noodmaatregelen op korte termijn, de door het weer veroorzaakte schade legt andere grote uitdagingen bloot waarmee de wijnboeren worden geconfronteerd.

Producenten in Zuid-Frankrijk zijn gefrustreerd door een toename van goedkope Spaanse bulkwijn, die de afgelopen maanden tot verschillende demonstraties in supermarkten heeft geleid.

Er is ook concurrentie van verder weg.

Laetitia Ouspointour, van Chateau Vieux Mougnac in Lussac, vreest dat de regio marktaandeel zal verliezen aan landen als Australië en Zuid-Afrika.

Stijgende productiekosten dragen bij aan de uitdaging, ze zegt.

"Wij zullen geen wijn kunnen leveren, en het zal meer kosten dan andere wijnen, ' zegt Ouspointour.

© 2017 AFP