Een nieuwe studie van de Universiteit van Swansea heeft nieuwe inzichten gegeven in hoe het broeikasgas methaan wordt geproduceerd in het oppervlaktewater van meren, wat zou moeten wijzen op een heroverweging van de wereldwijde methaancyclus.

Na kooldioxide, methaan is het op één na belangrijkste op koolstof gebaseerde broeikasgas en de voortdurende toename ervan in de atmosfeer vormt een wereldwijde bedreiging voor het klimaat.

Conventioneel onderzoek, met inbegrip van de beoordelingen door het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC), heeft gesuggereerd dat methaan van nature wordt geproduceerd in zuurstofarme omgevingen zoals moerassen en wetlands. Maar het resultaat van deze nieuwe studie, die is gepubliceerd in Natuurcommunicatie heeft deze eerdere beoordelingen nu aangevochten.

Het onderzoeksteam van het University's College of Science analyseerde het Stechlin-meer in het noordoosten van Duitsland en ontdekte dat daar een aanzienlijke hoeveelheid methaan werd geproduceerd in de goed geoxygeneerde oppervlaktelaag.

Er werd ook ontdekt dat, aangezien het methaangas wordt geproduceerd aan het oppervlak in direct contact met lucht, de emissieniveaus die rechtstreeks in de atmosfeer terechtkomen, zijn ook aanzienlijk.

De onderzoekers voorspelden ook dat de uitstoot van deze oppervlaktewateren waarschijnlijk zal toenemen met de grootte van het meer, en zou verantwoordelijk kunnen zijn voor meer dan de helft van de methaanemissie aan het oppervlak voor meren groter dan een vierkante kilometer.

Professor Kam Tang, van de afdeling Biowetenschappen van Swansea University zei:"Ons onderzoek toont aan dat goed geoxygeneerd meerwater een belangrijk, maar lang over het hoofd gezien, bron van methaanemissies naar de atmosfeer. Deze nieuwe bevindingen openen nieuwe wegen voor methaanonderzoek en ondersteunen een nauwkeurigere wereldwijde beoordeling van dit krachtige broeikasgas."

Hoofdauteur van de studie, Marco Günthel zei:"De uitstoot van methaan in meren is gebaseerd op een complex netwerk van biochemische en fysische processen, waarvan sommige nog steeds slecht worden begrepen. Ik hoop dat onze studie meer onderzoek naar dit onderwerp zal stimuleren, omdat het nodig is om de wereldwijde methaancyclus volledig te begrijpen en om de voorspellingen van klimaatverandering te verbeteren."