Anti-immigratie sentiment stijgt wanneer welvarende mensen bang zijn hun rijkdom te verliezen, een psychologische studie heeft gevonden.

Professor Jolanda Jetten van de University of Queensland zei dat harde houdingen ten opzichte van immigranten werden gevonden in tijden van economische neergang en relatieve deprivatie - en ook in welvarende tijden.

"Welvarende mensen die bang zijn hun rijkdom op korte of lange termijn te verliezen, ervaren collectieve angst over de toekomstige vitaliteit en welvaartsstatus van hun groep, " ze zei.

"Ons onderzoek heeft uitgewezen dat dit een negatieve houding ten opzichte van immigranten en minderheden aanwakkert. Ook al hebben rijke mensen veel, hun angst om te vallen wordt geassocieerd met verzet tegen immigratie."

Professor Jetten zei dat het onderzoek de geaccepteerde wijsheid op zijn kop zette, waaruit blijkt dat de economisch meest kwetsbaren van de samenleving niet altijd de meeste voorstanders waren van anti-immigratieoproepen.

"Bij het verklaren van de opkomst van rechts populisme, velen hebben gewezen op de wereldwijde financiële crisis van 2008 als de hoofdoorzaak van toenemende anti-immigrantensentimenten, " ze zei.

"Experts hadden lang geloofd dat economische neergang leidde tot percepties van relatieve deprivatie en kansen op burgerconflicten. Bovendien, economische crises, dus het argument gaat meestal, angst en frustratie bij arme arbeiderskiezers vergroten. Deze dynamiek wordt meestal genoemd bij het bespreken van de overwinning van Trump bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016, en het succes van populistische partijen zoals One Nation in Australië. De veronderstelling dat economische crises in combinatie met individuele relatieve deprivatie een vruchtbare bodem vormen voor populisme, domineren veel van de discussies over de oorsprong van rechts populisme en anti-immigrantengevoelens in het algemeen."

Maar het nieuwe onderzoek bracht rijkere mensen aan het licht die zich aangetrokken zouden kunnen voelen tot dergelijke populistische partijen, zei professor Jetten van de UQ School of Psychology.

"Het lijkt erop dat als je veel geld hebt, je voelt dat je veel te verliezen hebt en de angst om te vallen maakt je kwetsbaar en bezorgd over de toekomst, " ze zei.

Het onderzoeksteam, waaronder Dr. Frank Mols en Dr. Nik Steffens, vond een verband tussen verzet tegen immigratie en angst om rijkdom te verliezen, individueel of collectief, verdeeld over vier onderzoeken waaraan in totaal meer dan 1000 mensen deelnamen.

"In het laboratorium, toen we mensen het gevoel gaven dat ze rijk waren, waren ze meer tegen immigratie toen ze het gevoel kregen dat ze in de toekomst een deel van hun rijkdom zouden kunnen verliezen dan de groep die vond dat hun rijkdom veilig was, ' zei professor Jetten.

"In een onderzoek onder Australische deelnemers vonden we de angst voor hun eigen financiële toekomst, of die van Australië, zal erger zijn dan het heden, werd geassocieerd met meer verzet tegen immigratie. De resultaten kunnen ons helpen verklaren waarom steun voor politieke partijen met anti-immigrantenboodschappen soms afkomstig is van de rijksten in de samenleving. Dit is belangrijk in een tijd waarin populistische partijen en leiders met sterke anti-immigranten standpunten in veel landen een kracht zijn om rekening mee te houden."

De studie is gepubliceerd in Bulletin over persoonlijkheid en sociale psychologie .