Een internationaal team van onderzoekers, geleid door Saleem Ali van de Universiteit van Delaware, zegt dat wereldwijd beheer van hulpbronnen en het delen van geowetenschappelijke gegevens nodig zijn om de uitdagingen aan te gaan waarmee de toekomstige mineraalvoorziening wordt geconfronteerd.

In het bijzonder van belang zijn een reeks technologische mineralen, die een essentieel ingrediënt zijn in alles, van laptops en mobiele telefoons tot hybride of elektrische auto's tot zonnepanelen en koperen bedrading voor huizen. Echter, onedele metalen zoals koper zijn ook een punt van grote zorg.

Het onderzoeksteam, waaronder deskundigen van academische, overheid en industriële instellingen op vijf continenten, de VS, Europa, Zuid-Afrika, Australië en Zuid-Amerika, rapporteerden hun bevindingen vandaag in een peer-reviewed paper in Natuur .

"Er zijn verdragen over klimaatverandering, biodiversiteit, trekkende soorten en zelfs afvalbeheer van organische chemicaliën, maar er is geen internationaal mechanisme om te bepalen hoe de mineraalvoorziening moet worden gecoördineerd, " zei Ali, hoofdauteur van het artikel en Blue and Gold Distinguished Professor of Energy and Environment aan de UD.

De onderzoekers beoordeelden gegevens en vraagvoorspellingen over de duurzaamheid van de wereldwijde minerale voorraden in de komende decennia. De studie toonde aan dat de mijnbouwexploratie de toekomstige vraag naar mineralen niet bijhoudt en dat recycling op zichzelf ook niet in staat zou zijn om aan de vraag te voldoen.

Tegelijkertijd, de overgang naar een koolstofarme samenleving vereist enorme hoeveelheden metalen en mineralen om schone technologieën te produceren en de onderzoekers zeggen dat de samenleving niet is toegerust om aan de extra behoeften aan deze grondstoffen te voldoen.

Volgens het onderzoeksteam internationale coördinatie is nodig over waar de inspanningen voor exploratie-investeringen moeten worden geconcentreerd, wat voor soort mineralen er waarschijnlijk op verschillende locaties te vinden zijn en dus, wat voor soort bilaterale overeenkomsten tussen verschillende landen nodig zijn.

Vraag en aanbod

De verwachting is dat de wereldbevolking tegen 2030 de 8,5 miljard zal bereiken, de streefdatum voor de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties, wat betekent dat er nog meer consumenten op de markt zijn.

Het grootste percentage van de investeringen in een mineraal voor exploratie is in goud, die, hoewel zeer winstgevend, wordt grotendeels gebruikt voor sieraden.

Belangrijke basismetalen zoals ijzererts, koper en goud (en andere edele metalen) worden op een wereldmarkt verkocht zoals olie wordt verkocht. Zeldzame aardmetalen en andere technologische mineralen, echter, worden verkocht via individuele dealers en de prijzen kunnen aanzienlijk variëren.

Voor goederen zoals kleding, cosmetica of elektronica, prijs kan gemakkelijk veranderingen in het aanbod veroorzaken. Dit is niet mogelijk met mineralenvoorziening, echter, omdat de tijdshorizon voor het ontwikkelen van een zeldzame aardmineraalafzetting van exploratie en ontdekking tot mijnbouw 10-15 jaar is.

Bijvoorbeeld, de laatste grote koperafzetting werd 15 jaar geleden in Mongolië ontdekt en begon pas in de herfst van 2016 met de productie, enorme aanboduitdagingen creëren.

Hieraan toegevoegd, slechts 10 procent van de vroege exploratie-inspanningen leidt daadwerkelijk tot een ontginbare afzetting. De meeste vondsten zijn ofwel economisch niet levensvatbaar om te ontginnen, of bedrijven krijgen te maken met problemen met landgebruik of bestemmingsplannen als gevolg van geopolitieke uitdagingen.

"Landen waar waarschijnlijk mineralen worden gevonden, hebben mogelijk slecht bestuur, waardoor het een hoger risico voor de bevoorrading is. Maar productie uit deze landen zal nodig zijn om aan de wereldwijde vraag te voldoen. Hier moeten we over nadenken, ' zei Ali.

weinig alternatieven, moeilijk te recyclen

Dan is er de algemene misvatting van de consument dat we gewoon iets anders kunnen gebruiken. Voor veel minerale toepassingen, er zijn geen alternatieven. Er zijn weinig commercieel haalbare vervangende mineralen voor veel toepassingen van koperen bedrading, bijvoorbeeld.

Hetzelfde kan gelden voor technologische metalen die essentieel kunnen worden in groene technologieën, zoals neodymium, terbium of iridium. Deze mineralen zijn slechts in kleine hoeveelheden nodig, maar ze zijn onmisbaar om de technologie te laten werken, wat betekent dat hoewel de schaal klein lijkt, de waarde is enorm.

Milieukosten en opties voor materiaalrecycling moeten worden overwogen, te.

Van metalen en koolstofvezels die worden gebruikt bij de fabricage van vliegtuigen of auto's wordt vaak gedacht dat ze minder impact hebben op het milieu omdat ze licht, maar Ali legde uit dat de productie van koolstofvezels momenteel sterk op aardolie is gebaseerd.

"Omdat ze lichter zijn, mensen denken dat ze op de een of andere manier groener zijn, maar dat zijn ze niet en ze zijn moeilijk, zo niet onmogelijk, recyclen, " hij zei.

Ali en zijn collega's hopen dat dit document de eerste stap is in de richting van een intergouvernementeel mechanisme of een andere oplossing die landen in staat kan stellen plannen te maken voor schaarste aan mineralen, aangezien zowel de publieke als de private sector afhankelijk zijn van mineralen.

Het onderzoeksteam stelt dat er snel positieve stappen kunnen worden gezet door uitbreiding van zich ontwikkelende organisaties, zoals het International Resource Panel van de Verenigde Naties of het door Canada geleide Intergovernmental Panel on Mining Metals and Sustainable Development.

Oplossingen voor de langere termijn vereisen meer transparantie tussen landen, en zou kunnen omvatten het wereldwijd delen van geologische gegevens en het creëren van mechanismen om 'vondsten' van minerale afzettingen te beschermen, net zoals we intellectueel eigendom beschermen.

"Het gaat om het beheren van de stroom van hulpbronnen van de grond naar het product naar de consument en naar de recycling, ' zei Ali.

het komt neer op

De harde waarheid, Hoewel, is dat als er niets verandert, een krimpend aanbod natuurlijk zal leiden tot stijgende prijzen. Het zou ook tot ernstige mondiale uitdagingen kunnen leiden als essentiële hulpbronnen waarvan mensen zo afhankelijk zijn geweest, instorten.

Neem de infrastructuur rond hernieuwbare energietechnologieën, zoals windturbines. Direct, de technologie is nieuw, maar wat als de middelen opdrogen voor nieuwe productie of reparatie van bestaande technologie? Een knelpunt op het gebied van materiaalproductie kan ook een knelpunt creëren op het gebied van energieproductie.

Zelfs kernenergie, vaak beschouwd als een universele remedie voor wereldwijde energieproblemen, is niet immuun voor mineralenschaarste. In feite, alle kernreactoren hebben tegenwoordig uranium nodig - een metaal dat moet worden gedolven - om te kunnen functioneren.

"Mensen zijn zo bezorgd over klimaatverandering dat er een echte beweging omheen is ontstaan. We zien dit niet rond het gebruik en herstel van hulpbronnen, ook al is het dagelijks veel dichter bij ons, ' zei Ali.