Elke donderdag om 8.30 uur EST, het Labour Department maakt het aantal Amerikanen bekend dat de afgelopen week werkloosheid heeft aangevraagd. Tegen half juni, het totale aantal Amerikanen dat werd getroffen door de "corona-recessie" had bijna 46 miljoen bereikt - met andere woorden, een op de vier Amerikaanse arbeiders was werkloos. Hoewel er de afgelopen weken een aantal lichtpuntjes waren, terwijl de economie in juli bijna 1,8 miljoen banen heeft toegevoegd, er zijn tekenen dat een recente piek in het aantal gevallen van coronavirus in het hele land die trend zou kunnen keren. De federale regering heeft meer dan $ 3 biljoen aan stimuleringsmaatregelen doorgegeven, maar met de economie nog steeds bloedend, iedereen, van minister van Financiën Mnuchin tot House Speaker Nancy Pelosi, is het ermee eens dat er meer stimulans nodig is om ons uit ons door COVID-19 veroorzaakte economische ravijn te graven.

Hoewel de stimuleringswetten die tot dusver op federaal niveau zijn ingevoerd, een aantal verschillende uitdagingen hebben aangepakt, van tekorten aan kapitaal voor kleine bedrijven tot krimpende werkloosheidsuitkeringen, een uitdaging die niet is aangepakt, is de dreigende ramp van klimaatverandering. Inderdaad, in de hoofden van sommige milieuactivisten, de stimuleringsmaatregelen zijn tot nu toe een "klimaatramp" geweest voor de steun die ze geven aan zwaar vervuilende industrieën, zoals luchtvaartmaatschappijen, zonder enige overeenkomstige eisen om de vervuiling te verminderen.

Er is een precedent voor het gebruik van economisch herstel als een kans om klimaatverandering aan te pakken. De herstelwet 2009 bijvoorbeeld, verstrekt $ 90 miljard aan uitgaven voor schone energie; terwijl entiteiten variërend van het Internationaal Monetair Fonds, naar de EU, naar IJsland van plan zijn om coronavirusgerelateerde stimuleringsmaatregelen te gebruiken om tegelijkertijd de klimaatverandering aan te pakken. In tegenstelling tot, Pogingen van Huisdemocraten om bescheiden klimaatgerelateerde taal toe te voegen aan het luchtvaartgedeelte van de CARES-wet werden geschrapt ondanks stevige tegenstand van het Witte Huis.

Dus, hoe zou een groene stimulus eruit zien? Steven Cohen, senior vice-decaan van Columbia's School of Professional Studies en professor in de praktijk van public affairs aan de School of International and Public Affairs, heeft gewezen op energie-efficiëntie als een politiek en ecologisch levensvatbaar pad voorwaarts. In een stuk dat vorig jaar voor State of the Planet is geschreven, Dean Cohen noemde de mogelijkheid dat de overheid een deel van een publiek-private samenwerking financiert om te investeren in het verhogen van de energie-efficiëntie in de hele economie, het creëren van meer banen in een sector waar al 2,25 miljoen Amerikanen werken. Dergelijke investeringen in groene infrastructuur zijn economisch zeer efficiënt en hebben een multiplicatoreffect, waardoor de economie als geheel efficiënter en concurrerender wordt.

Mogelijke groene stimuleringsmaatregelen hoeven zich niet te beperken tot de energiesector. Een rijp doelwit zou het voedselsysteem kunnen zijn, die goed is voor ongeveer 18 procent van de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen. Een mogelijk stimulansidee is het betalen van boeren om verschillende landbouwpraktijken over te nemen, zoals no-till farming en meer compostgebruik, waardoor de hoeveelheid koolstof die wordt vastgelegd door het land dat ze beheren, toeneemt. Aangezien boeren, velen van hen hebben al last van verhoogde tarieven, zijn hard getroffen door de pandemie, dergelijke subsidies zouden een cruciale rol kunnen spelen bij het stabiliseren van een essentiële industrie. Elk toekomstig subsidieprogramma moet zorgvuldig worden beheerd, echter, om ervoor te zorgen dat subsidies eerlijk worden verdeeld over alle bedrijven en niet alleen over de grootste en rijkste boerderijen.

De uitvoering van bovenstaande maatregelen zou miljoenen banen kunnen scheppen, maar banen zijn alleen nuttig zolang er mensen zijn die gekwalificeerd zijn om ze te vervullen. Dat is waar uitgebreide trainingsprogramma's om de hoek komen kijken. Dankzij onderzoek van het Ella Baker Center in Californië, we weten welke trainingspraktijken werken en welke niet. Voorbeelden van programma's die wel werken, zijn programma's om dieselmonteurs op te leiden om aan elektrische auto's te werken en oliearbeiders om zonnepanelen te repareren. Het ministerie van Arbeid heeft al meerdere herscholingsprogramma's voor groene banen in het hele land. Door ze uit te breiden, zou een potentieel knelpunt op de arbeidsmarkt kunnen worden voorkomen en zou het ook helpen om omgeschoolde werknemers naar de middenklasse te tillen. Werknemers die de schone energie-industrie betreden, ontvangen gemiddeld 8-19% loonsverhoging in vergelijking met hun oude baan.

Er zijn politieke tekenen dat het moment misschien ook rijp is voor groene stimulering. Uit een recente Pew-peiling bleek dat een meerderheid van de Amerikanen een reeks klimaatmitigatiebeleid steunde, waaronder meer dan de helft van de Republikeinen. Ten minste één groep lijkt het erover eens te zijn dat het moment rijp is voor meer groene stimulering:vorige maand hebben House Democrats een infrastructuurwet van $ 1,5 biljoen uitgerold die aanzienlijke investeringen in groene infrastructuur bevatte. De vermoedelijke Democratische kandidaat voor president Joe Biden sprak in april in een interview ook zijn steun uit voor groene investeringen. Of beide voorstellen grip kunnen krijgen in het huidige politieke landschap, valt nog te bezien.

Hoewel er veel opties zijn voor groene stimuleringsmaatregelen, één ding is zeker:de Verenigde Staten hebben meer stimuleringsmaatregelen nodig en meer investeringen in het tegengaan van klimaatverandering. De huidige crisis heeft ons een kans gegeven die maar één keer in een generatie is om twee monumentale uitdagingen tegelijkertijd aan te pakken. We zouden het moeten nemen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.