De kans dat een tiener bij de politiek betrokken raakt, hangt samen met de opleiding die zijn ouders genoten, volgens UCL en University of Roehampton-onderzoekers.

Aanvullend, hoewel opvoeding van de ouders geen effect heeft op de politieke interesse van kinderen op 11-jarige leeftijd, heeft het een sterk positief effect tegen de tijd dat ze 16 zijn. Aangezien opvoeding van de ouders een belangrijke indicator is van sociale achtergrond, de groeiende invloed van de opvoeding van de ouders tijdens de adolescentie suggereert dat er in deze levensfase een sociale kloof in politiek engagement optreedt.

De peer-reviewed studie, vandaag gepubliceerd in Sociale krachten en gefinancierd door de Nuffield Foundation, analyseert gegevens van 1664 deelnemers om de impact van de gezinsachtergrond op het politieke engagement van jongeren tussen de 11 en 25 jaar te beoordelen. De gegevens zijn verkregen van de British Household Panel Study en Understanding Society-cohorten.

De onderzoekers onderzochten het effect van sociaaleconomische status, bepaald door het opleidingsniveau van de ouders, op niveaus van politieke interesse en stemintenties.

Uit het onderzoek bleek dat de opvoeding van de ouders zich in relatief korte tijd ontwikkelt van een irrelevante factor op 11-jarige leeftijd tot een sterke voorspeller van politiek engagement en een stabiele invloed wordt op de leeftijd van 16 jaar.

Hoofdauteur, Professor Jan Germen Janmaat (UCL Institute of Education) zei:"We ontdekten dat er aan het begin van de adolescentie geen sociale verschillen waren in politiek engagement, maar deze verschillen beginnen al snel te verschijnen en worden groter op de leeftijd van 14 en 15.

"Na de leeftijd van 16, niveaus van betrokkenheid stabiliseren bij jongeren uit hoger opgeleide gezinnen die consistent meer interesse in politiek tonen dan die uit meer kansarme milieus."

Aan de deelnemers werden vragen gesteld zoals:"Hoe geïnteresseerd bent u in politiek?" en "op wie zou je stemmen bij een verkiezing?" De opvoeding van moeder en vader werd vervolgens gerangschikt op een schaal van 1 tot 7 en verdeeld in twee ouderlijke opvoedingsgroepen (de bovenste 50% op basis van de ranglijst en de onderste 50%).

Politieke interesse werd gemeten op een schaal tussen 1 en 4, waarbij 4 het meest geïnteresseerd is. De bevindingen laten zien dat kinderen uit de twee ouderlijke onderwijsgroepen op 11-jarige leeftijd nauwelijks verschillen in hun interesse in politiek. met kinderen uit lager opgeleide gezinnen die iets meer interesse tonen.

Algemeen, de gemiddelde scores van de twee groepen liggen dichter bij 1 (niet geïnteresseerd) dan bij 2 (redelijk geïnteresseerd), wat wijst op een brede desinteresse in politiek onder 11- tot 15-jarigen, ongeacht hun achtergrond. Echter, op 15-jarige leeftijd is er een duidelijke kloof tussen de groepen die verband houden met sociale achtergrond:de politieke interesse van kinderen van de 50% best opgeleide ouders was nauwelijks veranderd, terwijl die van de 50% laagst opgeleiden was gedaald.

Op 25-jarige leeftijd is de politieke interesse in de kinderen van wie de ouders tot de hoger opgeleide groep behoorden meer dan twee keer zo hoog als die van de groep met ouders die tot de laagst opgeleide groep behoorden.

In de studie werd ook gekeken naar de ontwikkeling van stemintenties bij jongeren in relatie tot opvoeding van de ouders en politiek engagement. Het vond, zoals bij politieke interesse, de kloof werd groter tijdens de adolescentie tussen kinderen van de best opgeleide ouders en die van de laagst opgeleide ouders.

Op 25-jarige leeftijd hadden degenen uit de best opgeleide gezinnen bijna twee keer zoveel kans om te stemmen. Echter, de algemene stemintentie voor een politieke partij blijft vrij laag (tussen 25 en 60 procent), wat wijst op een voortdurende terugtrekking uit de Britse partijpolitiek gedurende de adolescentie en vroege volwassenheid.

Professor Janmaat voegde toe:"Onze bevindingen suggereren dat vroege adolescentie de belangrijkste fase is waar sociale ongelijkheden ontstaan. Mogelijk is de impact van ouders indirect in deze levensfase, omdat zij de educatieve ervaringen van hun kinderen vormgeven. Dergelijke ervaringen zijn op hun beurt belangrijke drijfveren van politiek engagement. Het is bekend dat scholen die volop mogelijkheden bieden voor de stem van de leerlingen en een open discussieklimaat jongeren meer betrokken maken.

"Als goed opgeleide ouders hun kinderen eerder naar zulke scholen sturen dan laagopgeleide ouders, scholen kunnen onbedoeld de sociale kloof in politiek engagement vergroten."

Bryony Hoskins, Professor in vergelijkende sociale wetenschappen aan de Universiteit van Roehampton en co-auteur van de studie, toegevoegd:"Met het stemmen onder het jongste cohort van het VK bij de laatste algemene verkiezingen, gedaald tot 47%, deze bevindingen benadrukken de cruciale invloed die opvoeding van ouders heeft op het vormgeven van vroege politieke interesse in onze jeugd.

"Van bijzonder belang is de duidelijke afname van de belangstelling van die kinderen van wie de ouders tegen de tijd dat ze 15 jaar oud zijn lager zijn opgeleid, het leveren van essentieel bewijs waarom mensen uit kansarme milieus politiek niet betrokken zijn wanneer ze voor het eerst kunnen stemmen. We dringen er bij de regering op aan om hun aanpak te herzien om de interesse van jongeren voor politiek te wekken in het licht van onze bevindingen."