Tussen 2014 en 2016, het wetenschappelijke camerasysteem OSIRIS aan boord van ESA's Rosetta-ruimtevaartuig maakte bijna 70000 beelden van komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko. Ze documenteren niet alleen de meest uitgebreide en veeleisende komeetmissie tot nu toe, maar laat ook het eendvormige lichaam in al zijn facetten zien. In een gezamenlijk project met de afdeling Informatie en Communicatie van de Flensburg University of Applied Sciences, het Max Planck Instituut voor Onderzoek van het Zonnestelsel (MPS), hoofd van het OSIRIS-team, heeft nu al deze afbeeldingen gepubliceerd. De OSIRIS Image Viewer is geschikt voor zowel leken als experts en biedt snel en eenvoudig toegang tot een van de grootste wetenschappelijke schatten van de afgelopen jaren.

De eerste opname van komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko werd in maart 2014 vastgelegd door het OSIRIS-camerasysteem vanaf een afstand van bijna vijf miljoen kilometer:een onspectaculaire sterrenhemel waarin alleen experts een van de vele lichtpuntjes kunnen identificeren als het doelwit van de Rosetta-missie. De laatste momentopname van de missie is gemaakt op 30 september 2016, slechts een paar minuten voordat het ruimtevaartuig op de komeet landde. Slechts 20 meter scheiden het steenachtige oppervlak dat erin zichtbaar is van het ruimtevaartuig. Tussen deze twee beelden ligt een avontuur:een ruimtemissie die voor het eerst een komeet vergezelde op zijn weg door het binnenste zonnestelsel en deze van dichtbij observeerde.

Met behulp van de OSIRIS Image Viewer is dit avontuur nu tot in detail te volgen. Bladerend door het archief, gebruikers zullen snapshots vinden die zijn gemaakt terwijl Rosetta de reeds ontwakende komeet nog naderde, beelden verkregen van de landing van Philae, het vuurwerk van stof- en gasemissies tijdens de perihelpassage van de komeet, en foto's die de koortsachtige zoektocht naar de landingsplaats van Philae tijdens de laatste weken van de missie documenteren. De afbeeldingen tonen ruige kliffen, bizarre scheuren en kloven, poederachtige vlaktes en met keien bedekte velden, evenals spectaculaire stralen van stof en gas in de buurt van de kern van de komeet.

“Wij vinden het belangrijk dat deze schat aan data voor iedereen goed toegankelijk is. Er is geen voorkennis nodig, " legt MPS-wetenschapper Dr. Holger Sierks uit, OSIRIS hoofdonderzoeker. In nauwe samenwerking met studenten en docenten van de afdeling Informatie en Communicatie van de Hogeschool Flensburg, de wetenschappers van MPS hebben de kijker zo ontworpen dat alle afbeeldingen en aanvullende informatie snel gevonden kunnen worden. Elk van de bijna 70, 000 foto's wordt aangevuld met de datum waarop deze is gemaakt, de afstand tot de komeet, en een korte begeleidende tekst die in volledige resolutie kan worden gedownload. Voor gebruikers die dieper willen graven of het archief voor wetenschappelijke doeleinden willen gebruiken, de afbeeldingen zijn ook beschikbaar in wetenschappelijk dataformaat; in aanvulling op, er is informatie beschikbaar over de gebruikte filters, brandpuntsafstanden, en blootstellingstijden evenals verwijzingen naar de wetenschappelijke documentatie en evaluatiesoftware.

Sinds juni 2018, ook de ESA Archive Image Browser en ESA's Planetary Science Archive hebben alle afbeeldingen en gegevens van de Rosetta-missie online beschikbaar gesteld. "ESA's databases zijn primair gericht op wetenschappers, " zegt Sierks. "Wij zien de OSIRIS Image Viewer als een aanvulling op deze diensten. Het is ontworpen om gemakkelijk toegankelijk en aantrekkelijk te zijn voor iedereen - en vooral om de komeet in al zijn schoonheid te tonen, " hij voegt toe.