Favela-bewoners met meer persoonlijke ervaring en angst voor geweld hebben meer psychische problemen en een slechtere kwaliteit van leven, volgens de belangrijkste bevinding van het internationale onderzoek Building the Barricades.

Gepubliceerd in The Lancet Regional Health — Amerika , het is een van de eerste studies ter wereld die de relatie tussen ervaringen van buurtgeweld en mentale nood in de context van informele stedelijke nederzettingen onderzoekt. Het onderzoek onderzocht de impact van gewapend geweld op de geestelijke gezondheid en het welzijn van 1, 400 mensen in 16 gemeenschappen in Maré, het grootste favela-complex in Rio de Janeiro.

Het gebied wordt gecontroleerd door verschillende gewapende drugsbendes en lokale milities, hun regels opleggen en elke normale politietoegang belemmeren. De politie gaat de favela's alleen binnen in zwaarbewapende groepen en voert oorlogsachtige operaties uit die worden gekenmerkt door intense botsingen met de verschillende drugsbendes en militiegroepen. Alleen al in 2019, 39 politie-operaties plaatsvonden, waarbij 34 bewoners werden gedood.

Uit het onderzoek bleek dat meer dan een derde van de ondervraagde bewoners tussen 2018-2020 last had van psychische problemen zoals angst, depressie, stress posttraumatische en suïcidale gedachten, of pogingen. 78 procent vreesde geraakt te worden door een verdwaalde kogel; 83 procent was bang dat iemand die dicht bij hen stond geraakt zou worden door een verdwaalde kogel; en 50,4 procent had geleden onder fysieke of verbale agressie.

Een aanzienlijk aantal geïnterviewden heeft minstens één keer verschillende vormen van geweld meegemaakt:33 procent kwam in een kruisvuur terecht; 21 procent heeft meegemaakt dat iemand dichtbij werd neergeschoten of gedood; 14 procent zag dat iemand werd neergeschoten of gedood, en 20 procent zag dat iemand werd geslagen of aangevallen.

Naast het bevragen van bewoners, het onderzoeksteam heeft diepte-interviews gehouden, focusgroepen georganiseerd en gezondheids- en sociale ondersteuning in kaart gebracht, evenals culturele activiteiten die beschikbaar zijn voor de gemeenschappen die ondersteuning bieden om hun welzijn te verbeteren. Van juni tot oktober 2020, het onderzoeksteam voerde ook drie deelonderzoeken uit om de impact van de COVID-19-pandemie op de geestelijke gezondheid van bewoners te begrijpen, welzijn, culturele activiteiten en het genereren van inkomsten.

De bevindingen van Building the Barricades zijn gepresenteerd in een webinar in Brazilië en zijn breed uitgemeten in de Braziliaanse nationale pers. People's Palace Projects en partner maatschappelijke organisatie Redes da Maré lanceerden ook een bewustwordingsweek voor geestelijke gezondheid in Maré, Rio de Janeiro. Het programma omvatte het verspreiden van een voorlichtingsgids over geestelijke gezondheid, het bevorderen van debatten met beleidsmakers en maatschappelijk werkers, en het houden van een liveshow met jonge dichters uit het gebied - Becos, een meeslepende voorstelling in 10 delen.

"Geestelijke gezondheid is niet iets waar je zomaar een pil voor kunt nemen, als hoofdpijn. We moeten erover praten en zorg bieden aan mensen in nood. Tijdens onze kunstinterventies vroegen we of we ons individueel of collectief met geestelijke gezondheid moesten bezighouden. Hoe kan ik voor mijn geestelijke gezondheid zorgen en het welzijn van de mensen om mij heen ondersteunen?", vroeg Paul Erfgoed, Directeur van People's Palace Projects, Professor Engels en Drama aan Queen Mary, en de hoofdonderzoeker van Building the Barricades.

"Het voltooien van een groot bevolkingsonderzoek in de uitdagende context van een favela is een buitengewone prestatie. Het onderzoek levert goed bewijs dat zelfs binnen de ongunstige levensomstandigheden van een favela, veel mensen zijn veerkrachtig en hebben geen last van psychische problemen. Echter, meer ervaringen met geweld en angst en extreme armoede worden allemaal in verband gebracht met hogere niveaus van angst", zegt professor Stefan Priebe, co-onderzoeker en hoogleraar sociale en gemeenschapspsychiatrie aan Queen Mary.