In de toekomst, de wereld kan in toenemende mate vertrouwen op hernieuwbare biomassabronnen voor de levering van voedsel, voer, vezels en brandstof. Hoe deze overgang naar een bio-economie de Scandinavische waterbronnen zal beïnvloeden, is iets BIOWATER, een Nordic Center of Excellence, momenteel aan het onderzoeken is.

In een recent speciaal nummer van het tijdschrift voor de menselijke omgeving Ambio , De onderzoekers van BIOWATER hebben onderzocht hoe het antwoord kan worden gevonden in plausibele scenario's, lange termijn datasets, en modelleren. Ze hebben ook onderzocht hoe samenlevingen door deze veranderingen worden beïnvloed en onderzochten verschillende opties voor milieubeperking.

"Een belangrijke vraag is hoe het landgebruik zal veranderen, en hoe dit, in combinatie met klimaatverandering, zal de waterhoeveelheid beïnvloeden, kwaliteit en biologie - en daarmee de ecosysteemdiensten die worden geleverd door watervoorraden, " zegt Dr. Eva Skarbøvik, Hoofd Onderzoek bij NIBIO en leider van BIOWATER. "Op basis van ons onderzoek tot nu toe, het is veilig om te zeggen dat als de bio-economie zich niet op een duurzame manier ontwikkelt, de veranderingen van het landelijke landschap, in combinatie met de verwachte klimaatverandering, zal de zoetwatervoorraden ernstig aantasten."

Monitoringgegevens op lange termijn cruciaal

De belangrijkste berichten van BIOWATER, naast het risico dat de bio-economie de zoetwatervoorraden negatief beïnvloedt, is dat niet-duurzaam landgebruik in combinatie met klimaatverandering ernstige gevolgen zal hebben voor de ecosystemen. Dit kan vervolgens gevolgen hebben voor het welzijn van de mens.

Dr. Jan Vermaat, professor aan de Norwegian University of Life Sciences (NMBU) en co-leider van BIOWATER met Dr. Skarbøvik, zegt dat langetermijnmonitoringgegevens van de waterkwaliteit, kwantiteit en landgebruik zijn cruciaal voor het ontdekken van nieuwe trends in onze Scandinavische waterbronnen.

"De trends die we hebben gezien op basis van langetermijnmonitoringgegevens moeten worden beschouwd als waarschuwingen voor de gevolgen die de bio-economie in de toekomst kan hebben, " zegt hij. "Systematische monitoringgegevens van stroomgebieden die worden gedomineerd door verschillende bosbouwpraktijken zijn, echter, minder beschikbaar dan voor landbouw- en beboste stroomgebieden, dus dit is iets om rekening mee te houden in de komende jaren."

Gerichte mitigerende maatregelen verbeteren de kwaliteit van het oppervlaktewater

De volledige impact van een bio-economie op de watervoorraden en de samenleving is onbekend, aangezien de meeste van BIOWATER's modellering van effecten in verschillende toekomstscenario's pas dit najaar van start is gegaan. Dat gezegd hebbende, resultaten tot nu toe, in combinatie met andere onderzoeken, geven aan dat een bio-economie met zware exploitatie van natuurlijke hulpbronnen ernstige en onomkeerbare negatieve effecten kan hebben op de natuur en de ecosysteemdiensten die deze levert.

"Betere gerichte mitigatiemaatregelen bieden duidelijke optimalisatiemogelijkheden voor verbetering van de oppervlaktewaterkwaliteit, " Dr. Skarbøvik zegt, toevoegen, "Gerichte mitigerende maatregelen, i.e. location of measures and dimension, can assist in reducing negative side effects of a growing bioeconomy, while at the same time reducing unnecessary occupation of fertile land useful for the production of food, fodder, fiber and fuel."