Iconische soorten die waarschijnlijk worden uitgeroeid door amfibieën, ondanks het ontbreken van duidelijk bewijs op korte termijn.

De Darwinkikker (Rhinoderma darwinii) is de nieuwste amfibiesoort die met uitsterven wordt bedreigd als gevolg van de wereldwijde chytridiomycose-pandemie, volgens een internationale studie die vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Proceedings van de Royal Society of London B .

Uit de studie is gebleken dat de kikkers van Darwin besmet zijn met de schimmelpathogeen Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), en ondanks een afwezigheid van duidelijke sterfte hebben onderzoekers populatiedalingen opgemerkt, waardoor ze geloven dat deze geïnfecteerde populaties een ernstig risico lopen om binnen 15 jaar na het oplopen van de ziekte uit te sterven.

Populaties van deze unieke soort, momenteel bekend als zeer bedreigd, voorheen werden beschouwd als relatief stabiel gebleven in het licht van de ziekte die wereldwijd veel amfibieën heeft geteisterd, maar de kikkers zijn misschien meer dan tien jaar geleden besmet, met de effecten die pas recentelijk zijn waargenomen.

Onder leiding van wetenschappers van de Chileense Universidad Andres Bello (UNAB), NGO Ranita de Darwin, en internationale liefdadigheidsinstelling ZSL (Zoological Society of London), werken samen met de Universiteit van Zürich, deze nieuwe onthulling benadrukt de noodzaak van dringende instandhoudingsacties.

eerste auteur, Dr. Andrés Valenzuela van het ZSL's Institute of Zoology en UNAB zei:"Simpel gezegd, deze studie toont aan dat zodra een individueel dier besmet raakt met Bd, het is bijna zeker om te sterven. Ongebruikelijk voor een infectieziekte, zelfs bij zeer lage besmettingspercentages, en bij afwezigheid van de dramatische afstervingen die zijn waargenomen bij andere amfibieënpopulaties die door deze ziekte zijn getroffen, geïnfecteerde populaties van Darwins kikkers zijn voor uitsterven bestemd."

Benedikt Schmidt van de Universiteit van Zürich, die co-auteur was van de studie, toegevoegd "Hoewel deze studie zich richt op de iconische kikker van Darwin, de implicaties ervan kunnen even ernstig zijn voor veel andere soorten. We erkennen al lang de dramatische tol die chytride-schimmel wereldwijd op amfibieën eist, maar geloofden dat de impact van de ziekte op gastheerpopulaties snel duidelijk zou worden".

"Deze 'cryptische' aard van besmettelijke ziekten die worden waargenomen bij de kikkers van Darwin in Chili, zou mogelijk kunnen leiden tot vergelijkbare 'slow-burn'-dalingen bij diersoorten elders - wat bijdraagt ​​​​aan de afname en uitsterving van de populatie op langere termijn, ondanks het ontbreken van duidelijke massasterfte".

Inheems in de bossen van Zuid-Argentinië en Chili, Darwins kikker werd genoemd ter ere van Charles Darwin, die deze amfibieën voor het eerst ontdekte tijdens de reizen van de HMS Beagle. Het is de enige gewervelde land waar het mannetje zwanger wordt, het dragen en broeden van kikkervisjes in zijn stemzak totdat ze metamorfoseren en worden uitgespuugd als babykikkers.