Nieuw onderzoek naar een weinig bekende tekst geschreven in het oud-Grieks toont aan dat "beklemtoonde poëzie, " de voorouder van alle moderne poëzie en zang, was al in gebruik in de 2e eeuw CE, 300 jaar eerder dan eerder werd gedacht.

In de kortste versie, het anonieme gedicht van vier regels luidt:"ze zeggen wat ze willen; laat ze het zeggen; het kan me niet schelen." Andere versies breiden uit met "Ga door, hou van me; het doet je goed."

Het experimentele vers werd populair in het hele Oost-Romeinse rijk en overleeft omdat, evenals vermoedelijk mondeling gedeeld, het is gevonden gegraveerd op twintig edelstenen en als een graffito in Cartagena, Spanje.

Door alle bekende voorbeelden voor het eerst te vergelijken, Cambridge's professor Tim Whitmarsh (Faculteit der Klassieken) merkte op dat het gedicht een andere vorm van metrum gebruikte dan gewoonlijk in de oude Griekse poëzie. Naast tekenen van de lange en korte lettergrepen die kenmerkend zijn voor traditionele "kwantitatieve" verzen, deze tekst gebruikt beklemtoonde en onbeklemtoonde lettergrepen.

Tot nu, Dit soort 'beklemtoonde poëzie' was vóór de vijfde eeuw onbekend, toen het begon te worden gebruikt in Byzantijnse christelijke hymnen.

Professor Whitmarsh zegt:"Je had geen gespecialiseerde dichters nodig om dit soort muzikaal taalgebruik te creëren, en de dictie is heel eenvoudig, dus dit was duidelijk een democratiserende vorm van literatuur. We krijgen een opwindende glimp van een vorm van orale popcultuur die onder de oppervlakte van de klassieke cultuur lag."

De nieuwe studie, gepubliceerd in The Cambridge Classical Journal, suggereert ook dat dit gedicht een "ontbrekende schakel" zou kunnen vertegenwoordigen tussen de verloren wereld van oude mediterrane orale poëzie en zang, en de meer moderne vormen die we vandaag kennen.

Het gedicht, ongeëvenaard in de klassieke wereld, bestaat uit regels van 4 lettergrepen, met een sterk accent op de eerste en een zwakker op de derde. Hierdoor kan het in de ritmes van talloze pop- en rocknummers passen, zoals Chuck Berry's "Johnny B. Goode."

Whitmarsh zegt:"We weten al heel lang dat er populaire poëzie was in het Oudgrieks, maar veel van wat overleeft, neemt een soortgelijke vorm aan als traditionele hoge poëtica. Dit gedicht, anderzijds, wijst op een aparte en bloeiende cultuur, voornamelijk oraal, die gelukkig voor ons in dit geval ook zijn weg vond op een aantal edelstenen."

Gevraagd waarom de ontdekking niet eerder is gedaan, Whitmarsh zegt:"Deze artefacten zijn afzonderlijk bestudeerd. Edelstenen worden bestudeerd door één groep geleerden, de inscripties erop door een ander. Ze zijn niet eerder serieus bestudeerd als literatuur. Mensen die naar deze stukken kijken, zijn meestal niet op zoek naar veranderingen in metrische patronen."

Whitmarsh hoopt dat geleerden van de middeleeuwse periode tevreden zullen zijn:"Het bevestigt wat sommige mediëvisten hadden vermoed, dat de dominante vorm van Byzantijnse verzen organisch ontwikkeld uit veranderingen die tot stand kwamen in de klassieke oudheid."

In zijn geschreven vorm (die enige kleine variatie vertoont), het gedicht luidt:

: Ze zeggen

θέλουσιν: Wat ze leuk vinden

: Laat ze het zeggen

μέλι μοι: het kan me niet schelen

φίλι με: Ga verder, hou van me

σοι: Het doet je goed

De edelstenen waarop het gedicht was gegraveerd, waren over het algemeen agaat, onyx of sardonyx, alle soorten chalcedoon, een overvloedig en relatief goedkoop mineraal in het Middellandse Zeegebied.

Archeologen vonden het mooiste en best bewaarde exemplaar rond de nek van een jonge vrouw begraven in een sarcofaag in wat nu Hongarije is. De edelsteen wordt nu bewaard in het Aquincum Museum in Boedapest.

Whitmarsh gelooft dat deze geschreven accessoires meestal werden gekocht door mensen uit de middenklasse van de Romeinse samenleving. Hij stelt dat de distributie van de edelstenen van Spanje tot Mesopotamië nieuw licht werpt op een opkomende cultuur van 'massa-individualisme' die kenmerkend is voor onze eigen laat-kapitalistische consumptiecultuur.

De studie wijst erop dat "ze zeggen wat ze willen; laat ze het zeggen; het kan me niet schelen" bijna oneindig aanpasbaar is, om praktisch elke tegenculturele context aan te passen. De eerste helft van het gedicht zou hebben geklonken als een claim op filosofische onafhankelijkheid:de validatie van een individueel perspectief in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht. Maar de meeste versies van de tekst bevatten twee extra regels die het gedicht verschuiven van abstract spreken over wat 'zij' zeggen naar een meer dramatische relatie tussen 'jij' en 'mij'. De tekst vermijdt het bepalen van een specifiek scenario, maar de laatste regels suggereren sterk iets erotisch.

De betekenis kan gewoon worden geïnterpreteerd als "toon me genegenheid en je zult er baat bij hebben", maar, Whitmarsh stelt, de woorden die 'ze zeggen' vragen om herlezing als een uitdrukking van de afkeuring door de samenleving van een onconventionele relatie.

Het gedicht stelde mensen in staat om een ​​uitdagend individualisme uit te drukken, onderscheiden van triviale roddels, suggereert de studie. Wat in plaats daarvan van belang was, was de oprechte intimiteit die werd gedeeld tussen "jij" en "mij, " een gevoel dat kneedbaar genoeg was om bij vrijwel elke drager te passen.

Dergelijke aanspraken op anticonformistische individualiteit waren, echter, vooraf gescript, ten eerste omdat de 'onzorgvuldige' retoriek ontleend was aan de hoge literatuur en filosofie, wat suggereert dat de eigenaren van de poëtische edelstenen dat deden, ten slotte, schelen wat de klassieke literatoren zeiden. En ten tweede omdat de edelstenen zelf massaal werden geproduceerd door werkplaatsen en wijd en zijd werden geëxporteerd.

Whitmarsh zegt:"Ik denk dat het gedicht aantrekkelijk was omdat het mensen toeliet om te ontsnappen aan de plaatselijke postzegelverzameling, en claim deelname aan een netwerk van verfijnden die dit soort speelse, seksueel geladen discours."

"Het Romeinse rijk heeft de klassieke wereld radicaal getransformeerd door deze op allerlei manieren met elkaar te verbinden. Dit gedicht spreekt niet over een opgelegd bevel van de keizerlijke elite, maar over een popcultuur van onderaf die zich over het hele rijk verspreidt. Dezelfde omstandigheden maakten het mogelijk de verspreiding van het christendom; en toen christenen hymnen begonnen te schrijven, ze zouden hebben geweten dat gedichten in deze beklemtoonde vorm resoneerden met gewone mensen."

Whitmarsh deed zijn ontdekking nadat hij een versie van het gedicht tegenkwam in een verzameling inscripties en tweette dat het een beetje op een gedicht leek, maar niet helemaal. Een Cambridge-collega, Anna Lefteratou, een moedertaalspreker van het Grieks, antwoordde dat het haar deed denken aan latere middeleeuwse poëzie.

Whitmarsh zegt:"Dat zette me ertoe aan onder de oppervlakte te graven en toen ik dat eenmaal deed, werden deze links naar Byzantijnse poëzie steeds duidelijker. Het was echt een lockdown-project. hoofd. Ik zat thuis vast met een beperkt aantal boeken en las obsessief opnieuw totdat ik me realiseerde dat dit iets heel bijzonders was.'

Er is geen wereldwijde catalogus van oude ingeschreven edelstenen en Whitmarsh denkt dat er meer voorbeelden van het gedicht in openbare en particuliere collecties zijn, of wachten om opgegraven te worden.