Vandaag, het Arabische schiereiland is een van de droogste gebieden ter wereld. Maar het klimaat is niet altijd hetzelfde geweest, en het verleden heeft op verschillende tijdstippen zowel grotere droogte als meer vochtigheid gezien. Als een regio met een risico op waterstress in een verwarmingswereld, Arabië is van groot belang voor wetenschappers die klimaatverandering bestuderen.

In een recente studie, archeologen van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis in Jena, Duitsland, voerde de eerste gedetailleerde vergelijking uit van interacties tussen mens en omgeving in heel Arabië, het onderzoeken van Zuidoost-Arabië en het opkomende record uit Noord-Arabië. Ze ontdekten dat oude volkeren op verschillende manieren reageerden op klimaatverandering, afhankelijk van de regio waarin ze leefden en het milieu, sociale en technologische middelen waarover zij beschikken.

Hoge mobiliteit, water beheersing, en economische transformatie in Noord-Arabië

ongeveer 10, 000 jaar geleden, Arabië zag een aanzienlijke toename van de regenval en een uitbreiding van meren en vegetatie die menselijke nederzettingen over het schiereiland ondersteunden. In de millennia die volgden, echter, een reeks extreme droogtes leidden tot drastische veranderingen in het ecosysteem.

In het noorden van Arabië, de aanwezigheid van grote, ondiepe watervoerende lagen en seizoensgebonden playas vergemakkelijkten de overleving door zeer variabele klimatologische omstandigheden, waaronder een aantal eeuwenlange droogtes. Vooral, woestijnoases - waaronder een in wat nu de stad Jubbah is - hielden menselijke bewoning in stand, en de archeologische vondsten wijzen op meerdere keren menselijke aanwezigheid in de omliggende Nefud-woestijn gedurende een periode van 9000 jaar. De ontdekking van de Jebel Oraf-rotsschuilplaats aan de rand van de Jubbah-oase en een locatie aan het meer met meer dan 170 haarden en overblijfselen van vee tonen een langdurige bewoning van de regio. Zoals Dr. Maria Guagnin uitlegt, "Pastoralistische populaties bezetten de regio herhaaldelijk gedurende millennia, vertrouwen op mobiliteit en een uitgebreide kennis van het landschap en zijn hulpbronnen om klimaatveranderingen en droogtes te overleven."

Tijdens het zogenaamde donkere millennium, een droge periode van ongeveer 5, 900 tot 5, 300 jaar geleden, gedurende welke een groot deel van Arabië onbewoonbaar was, de onderzoekers vonden opnieuw bewijs van bewoning in de Jubbah-oase. In andere gebieden van Noord-Arabië, mensen bouwden muren rond oases, bouwde landschapselementen om afvloeiend water op te vangen en begon met het graven van putten. "Bij elkaar genomen, "Dr. Huw Groucutt zegt, "Deze bevindingen geven aan dat de aanwezigheid van uitgebreide ondiepe watervoerende lagen, in combinatie met een hoge bevolkingsmobiliteit, strategieën voor waterbeheer en economische transformatie, bood kansen voor het voortbestaan ​​van de Noord-Arabische bevolking op de lange termijn."

Zuidoostelijke bevolkingsgroepen zochten de hulpbronnenrijke kust op in tijden van droogte

Zuidoost-Arabië, in tegenstelling tot het noorden, schijnbaar genoten van minder bronnen van grondwater en zagen een meer directe correlatie tussen de opeenvolging van oude droogtes en dramatische sociale veranderingen. Na de Holoceen Vochtige Fase, een daaropvolgende klimatologische neergang van 8, 200 tot 8, 000 jaar geleden, bracht zo extreme effecten met zich mee dat men denkt dat het verband houdt met een verschuiving van jagen en verzamelen naar het hoeden van gedomesticeerde dieren, volgens eerder onderzoek. Daaropvolgende droogtes (7, 500 tot 7, 200 jaar geleden en 6, 500 tot 6, 300 jaar geleden) corresponderen met een afname van de bezetting van de woestijn in het binnenland, de ontwikkeling van herders- en vissersgemeenschappen aan de kust, en de oprichting van een maritiem handelsnetwerk tussen Arabische veehouders en landbouwgemeenschappen in Mesopotamië.

De extreme droogte van het donkere millennium leidde tot het verlaten van het binnenland van de Zuidoost-Arabische woestijn en de migratie van bevolkingsgroepen naar de Golfkust. Eerdere onderzoeksresultaten suggereren, echter, dat zelfs kustbevolking de gevolgen van overbelaste hulpbronnen voelde. Eerdere opgravingen bij de kustplaats Ras al-Hamra onthullen dat de Omaanse kustbevolking uit deze periode in een slechte algemene gezondheid verkeerde. Speciaal gerangschikte zeezoogdieren (zeezoogdieren) botheuvels die zijn opgegraven op het eiland Akab in de Verenigde Arabische Emiraten, suggereren geritualiseerde handelingen van consumptie, misschien een reactie op voedselschaarste.

Reacties uit het verleden benadrukken de noodzaak van duurzame oplossingen om klimaatverandering het hoofd te bieden

Inzicht in de relatie tussen regionale manifestaties van klimaatverandering en aanpassingen die maatschappelijke veerkracht mogelijk maken, kan waardevolle lessen opleveren voor moderne samenlevingen over de hele wereld. "Al millennia lang wegtrekken uit zwaar getroffen regio's was de belangrijkste menselijke reactie op ernstige klimaatveranderingen, " zegt hoofdauteur professor Michael Petraglia, "maar met een groeiende bevolkingsomvang en toenemende investeringen, opties voor menselijke mobiliteit zijn in de loop van de tijd afgenomen. Op dezelfde manier, de snelle uitputting van watervoerende lagen in de afgelopen jaren benadrukt de noodzaak van duurzame oplossingen om milieu-uitdagingen aan te gaan."

De onderzoekers benadrukken dat het in het belang van de wereld is om nu actie te ondernemen om de noodsituatie in het klimaat aan te pakken. "Soms, mensen doen klimaatverandering af als iets waar we ons niet al te veel zorgen over hoeven te maken, omdat we het eerder hebben meegemaakt, " merkt professor Nicole Boivin op, directeur van de afdeling Archeologie van het Instituut en een co-auteur van de studie. "Maar de scenario's waarmee we nu worden geconfronteerd, zijn ongekend. Niet alleen is door de mens veroorzaakte klimaatverandering onvoorspelbaarder, maar de opties die vandaag de dag voor samenlevingen beschikbaar zijn, zijn veel beperkter dan die waarmee onze voorouders veranderingen uit het verleden konden doorstaan."