Naarmate het klimaat op aarde verandert, veranderende weerpatronen zullen van invloed zijn op waar planten en dieren kunnen leven.

Sommige soorten, zoals ijsberen, kikkers en zelfs hommels - kunnen habitats zien krimpen. Anderen kunnen gedwongen worden te verhuizen naar een nieuwe omgeving.

Om ons te helpen de enorme veranderingen die gaande zijn te begrijpen, De ecoloog Adam Wilson van de universiteit van Buffalo helpt bij de ontwikkeling van een nieuwe tool om te visualiseren hoe planten- en dierenpopulaties wereldwijd reageren op schommelingen in het klimaat.

Wilson, doctoraat, een assistent-professor geografie aan het UB College of Arts and Sciences, werkt met de Kaart van het Leven, een online bron onder leiding van Yale University en de University of Florida. Momenteel, het platform stelt iedereen, van schoolkinderen tot onderzoekers, in staat om te zien waar verschillende soorten zich in de wereld bevinden - waar planten en dieren zijn waargenomen op elk continent, en hoe ver hun leefgebieden zich uitstrekken.

Het Map of Life-team wil het systeem uitbreiden met milieu- en klimatologische gegevens, zodat gebruikers verbanden tussen klimaat en habitatverandering op het niveau van individuele soorten kunnen visualiseren en analyseren.

Wilson speelt een sleutelrol in dit project:hij ontwikkelt modellen waarmee het Map of Life-team weersobservaties zoals regenval, temperatuur- en bewolkingspatronen in het platform, deze gegevens in kaart te brengen en doorzoekbaar te maken.

Het is een uitdaging omdat klimaatobservaties hebben wat onderzoekers verschillende ruimtelijke en temporele resoluties noemen:de luchttemperatuur kan elk uur worden geregistreerd, maar wordt alleen gecontroleerd in bevolkte gebieden, terwijl bewolking twee keer per dag kan worden geregistreerd, maar over de hele wereld wordt gecontroleerd, ook in gebieden waar weinig mensen leven. Het samensmelten van deze lappendeken van gegevens in één systeem dat de Map of Life kan begrijpen, is lastig.

Maar als het klaar is, wetenschappers zullen een nieuw hulpmiddel hebben om te begrijpen hoe klimaatverandering de biodiversiteit beïnvloedt.

"Direct, de kaart van het leven kan ons vertellen waar planten en dieren zijn, maar niet waarom ze er zijn, Wilson zegt. "Wat we willen doen is de Map of Life verbreden om deze patronen te verklaren, zodat we kunnen zien hoe het klimaat beïnvloedt waar verschillende soorten worden gevonden."