(PhysOrg.com) -- Technologie die gebruik maakt van katalysatoren die waterstof maken uit mierenzuur, zou uiteindelijk lithiumbatterijen kunnen vervangen en een groot aantal mobiele apparaten van stroom kunnen voorzien.

Edman Tsang van de afdeling Scheikunde van de Universiteit van Oxford en collega's ontwikkelen nieuwe katalysatoren die waterstof bij kamertemperatuur kunnen produceren zonder dat er oplosmiddelen of additieven nodig zijn.

Hun eerste resultaten, gerapporteerd in een recent artikel in Natuur Nanotechnologie , zijn veelbelovend en suggereren dat een waterstofbrandstofcel in je zak misschien niet zo ver weg is.

De nieuwe benadering omvat het plaatsen van een enkele atomaire laag van palladiumatomen op zilveren nanodeeltjes. ‘De structurele en elektronische effecten van het onderliggende zilver versterken de katalytische eigenschappen van palladium aanzienlijk, het geven van indrukwekkende activiteit voor de omzetting van mierenzuur in waterstof en kooldioxide bij kamertemperatuur, ’, vertelde Edman ons.

Hij legt uit dat de opslag en overslag van organische vloeistoffen, zoals mierenzuur, is veel gemakkelijker en veiliger dan waterstof opslaan. De katalysatoren zouden de productie van waterstof mogelijk maken uit vloeibare brandstof die is opgeslagen in een wegwerp- of gerecyclede cartridge, miniatuurbrandstofcellen maken om alles van stroom te voorzien, van mobiele telefoons tot laptops.

Een ander voordeel van de nieuwe technologie is dat de gasstroom die bij de reactie wordt gegenereerd voornamelijk bestaat uit waterstof en kooldioxide, maar vrijwel vrij is van katalysator-vergiftigingskoolmonoxide; het wegnemen van de noodzaak voor opruimingsprocessen en het verlengen van de levensduur van de brandstofcellen.

De chemici hebben nauw samengewerkt met George Smith, Paul Bagot en medewerkers van de afdeling Materialen van de Universiteit van Oxford om de katalysatoren te karakteriseren met behulp van atoomprobe-tomografie. De onderliggende technologie is het onderwerp van een recente Isis Innovation patentaanvraag.

‘Er zijn veel hindernissen voordat je een echt apparaat kunt krijgen, maar we bekijken de mogelijkheid om deze nieuwe technologie te gebruiken om lithiumbatterijtechnologie te vervangen door een alternatief met een langere levensduur en minder impact op het milieu, ’ legt Edman uit.