Wilt u een meer dan 5 kopen, 000 jaar oude Sumerische tablet, vermeld als het eigendom van een heer uit Sussex in Engeland en doorgegeven als een familiestuk?

Op veilingsite liveauctioneers.com, bieden op de Sumerische kleitablet begint bij 550 pond ($ 750).

Het item weegt slechts 70 gram (2,5 ounces) maar draagt ​​sporen van spijkerschrift - het oudste ter wereld dat is geregistreerd - en staat vermeld als "Eigendom van een West Sussex, VK, heer".

Dit voorbeeld wordt geleverd met herkomstbrieven van experts.

Maar de eigendomsgeschiedenis van sommige van dergelijke objecten kan moeilijker te bewijzen zijn.

Ze zijn misschien niet doorgegeven maar doorgegeven, via smokkelaars en tussenpersonen.

De hausse aan geroofde voorwerpen uit de oudheid is een reëel probleem in Irak, waar corruptie veel voorkomt en archeologische vindplaatsen slecht worden beschermd.

Voor sommige objecten is het kan moeilijk zijn om te bewijzen dat het niet in feite is gestolen uit landen waar het Sumerische rijk stond in het vierde millennium voor Christus.

Chris Wren, van de Britse firma TimeLine Auctions, moederbedrijf van liveauctioneers.com, zegt dat ze zich bewust zijn "van het potentieel voor plunderingen, gesmokkelde of andere gestolen materialen" op de markt komen.

"We besteden veel moeite en geld om dergelijke mogelijkheden uit te roeien, " hij zei.

Lucratieve handel

Sumeriërs, Assyriërs en Babyloniërs betreden allemaal het oude land dat nu Irak is, en dat maakt het een land bij uitstek voor smokkelaars.

Het wemelt van de archeologische vindplaatsen waar mensenhandelaars zich bezighouden met "willekeurige opgravingen", zei Laith Majid Hussein, directeur van de Iraqi State Board of Antiquities and Heritage.

"We hebben geen statistieken over het aantal oudheden dat als smokkelwaar belandt, ' zei Majid.

Corruptie en de aanwezigheid van gewapende groepen hebben de groei van deze lucratieve business gestimuleerd.

Op een locatie in het zuiden van Irak, waar ooit de Sumerische en Babylonische beschavingen floreerden, een bewaker beschreef de uitdagingen waarmee hij werd geconfronteerd.

"Op een dag, Ik zag een vrachtwagen aankomen met drie gewapende mannen, " zei de bewaker, die vroeg om niet genoemd te worden om zowel zichzelf als de locatie van de site te beschermen.

"Ze begonnen te graven, en toen ik tussenbeide kwam, begonnen ze in de lucht te schieten en tegen me te schreeuwen:'Denk je dat deze plek van jou is?'"

Het gebrek aan middelen om de oude sites van Irak te beschermen is nijpend.

In een land waar naar schatting 27 procent van de 40 miljoen burgers onder de armoedegrens leeft, de autoriteiten zeggen dat ze andere prioriteiten hebben.

De oude vindplaatsen van Irak zijn geconcentreerd in het zuiden, rond Kut, Samawa en Nasiriyah.

Vanaf daar, smokkelaars vervoeren hun buit naar de zuidelijke moerassen, en aan Amara, een stad niet ver van Iran, dat een "hub voor antiquiteitenhandel" is geworden, volgens een archeoloog die anoniem wilde blijven.

De gestolen oudheden worden vervolgens naar Iran gebracht "om de zee over te steken in vissersboten naar de Golfstaten", hij zei.

Alternatief, ze kunnen over land worden gesmokkeld door de westelijke woestijn van Irak, die grenst aan Jordanië, Syrië en Turkije.

Een Iraakse regeringsbron zei dat het geld dat wordt verdiend met mensenhandel criminele netwerken voedt, in een land waar gewapende groepen, sommige in de buurt van Iran, aan de macht zijn gegroeid.

Corruptie speelt ook een rol in een staat waar overheidsfunctionarissen slecht worden betaald.

Graft-waakhond Transparency International rangschikt Irak als 160e van de 180 landen die op de lijst staan ​​voor corruptie.

grote verdiener

Toen de Islamitische Staatsgroep (IS) tussen 2014 en 2017 grote delen van Iraaks grondgebied bezette, de jihadisten gebruikten bulldozers, pikhouwelen en explosieven om tientallen pre-islamitische sites en hun schatten te plunderen.

Nimrud, een juweel van het Assyrische rijk gesticht in de 13e eeuw voor Christus en gelegen buiten Mosul in het noorden van het land, was zo'n doelwit.

De jihadisten "hielden zich ook bezig met smokkel", zei een Europese veiligheidsdeskundige, spreken op voorwaarde van anonimiteit. "Dat leverde hen geld op, maar het had meer invloed op Syrië."

De groep deed het goed van de handel in illegale oudheden, volgens een 2020-rapport gepubliceerd door het Global Initiative Against Transnational Organised Crime, een in Genève gevestigde organisatie.

Hij zei dat in 2015 "van het jaarinkomen van IS, geacht te zijn tussen US $ 2,35 miljard en $ 2,68 miljard, antiquiteitenhandel en (in-state) belastingen goed voor US $ 20 miljoen".

Eerder deze maand, de Verenigde Staten keerden omstreeks 17 terug naar Irak, 000 archeologische schatten die teruggaan tot 4, 000 jaar die in de afgelopen decennia waren geplunderd.

Ondanks het verwelkomen van dergelijke bewegingen, de Iraakse regeringsbron zei dat hij gelooft dat het probleem "ligt in naburige staten" die medeplichtig zijn aan de smokkel.

"De Iraakse staat is zwak, " zei hij. "Archeologische artefacten zijn geen prioriteit."

© 2021 AFP