Politieke apathie over de giftige smog die de Indiase hoofdstad verstikt, heeft velen, zoals zakenman Kamal Meattle, ertoe gebracht het heft in eigen handen te nemen, met een kantoorgebouw pompt hij lucht zo vers als uit de Zwitserse Alpen, zegt hij.

Van de buitenkant, het Paharpur Business Center ziet eruit als elk modern kantoorgebouw. Maar binnen is het een virtuele jungle waar kamers en gangen zijn bekleed met meer dan 7, 000 potplanten en klimplanten.

Het serreterras, met kunstgras en groene muren, herbergt een "airwash"-systeem dat vervuilde buitenlucht door een reeks reinigingsfilters verplaatst.

Vervolgens wordt het door de kas geduwd waar de planten bacteriën verwijderen, schimmel, kooldioxide en andere giftige stoffen, voordat de airconditioning het naar de werknemers op de verdiepingen beneden pompt.

"Het zou zijn als werken in Gulmarg in Kasjmir of Davos in Zwitserland in dit gebouw, " vertelde de 73-jarige Meattle aan AFP terwijl hij uitkeek naar de smog vanuit de bescherming van de weelderige kwekerij op het dak.

"Je zit nu eigenlijk in een luchttank, " hij zei, verwijzend naar de kas waar PM2,5 - de meest schadelijke fijnstof in de lucht - bijna nul registreerde vergeleken met 415 buiten, volgens het monitoringsysteem van Paharpur.

Het buitenniveau is meer dan 16 keer de veilige limiet van de Wereldgezondheidsorganisatie.

'Ik wilde een oplossing'

Afgestudeerd aan het Massachusetts Institute of Technology en beheerder van Al Gore's Climate Reality Project, Meattle begon jaren geleden na te denken over een schoon kantoorproject toen hij het advies van artsen verwierp om voor zijn gezondheid weg te gaan uit de vervuilde hoofdstad.

"Ik wilde een oplossing voor mezelf en ik wilde Delhi niet verlaten, " hij zei.

zijn centrum, wiens huurders onder meer Amazon zijn, Samsung en Microsoft, wordt nu door de Indiase regering beoordeeld als het gezondste gebouw van de stad, en Meattle zegt dat mensen die daar werken baat hebben bij verbeterde bloedzuurstofniveaus, betere hersenfunctie, en minder gevallen van astma en oogirritatie.

Delhi verslikt zich elke winter als koele lucht een giftige mix van verontreinigende stoffen van de verbranding van gewassen vasthoudt, auto uitlaten, open vuur, bouwstof en industriële emissies dicht bij de grond.

De jaarlijkse plaag is dit seizoen bijzonder hevig geweest, en kortetermijnmaatregelen - zoals het sluiten van fabrieken en het beperken van het autogebruik - hebben geen significant effect gehad.

In november, doktoren verklaarden een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid en scholen werden in de hele hoofdstad gesloten.

Dampen van back-upgeneratoren zijn een centraal ingrediënt in de schadelijke cocktail, maar één bedrijf verandert ze in inkt en verf met technologie die tot 90 procent van de gevaarlijke verontreinigende stoffen kan opvangen.

Chakr-innovaties, gestart door afgestudeerden van het Indian Institute of Technology, heeft geprofiteerd van de rookoprispingen die in de hele stad te horen zijn.

Zwart is het nieuwe groen

Het Chakr-schild is gemonteerd op generatoren en zet koolstof en andere fijne deeltjes om, inclusief de meest schadelijke PM0.3 en PM2.5 vlekjes, tot vloeibaar roet via chemische en warmtewisselende processen.

De opgevangen koolstof wordt weggespoeld met een oplosmiddel en verwerkt tot inktpigment en verven.

"Wat anders een afvalstof zou zijn, wordt opgevangen en herboren om opnieuw als grondstof te worden gebruikt, " zei mede-oprichter Arpit Dhupar, het aantrekken van een t-shirt met de tekst "zwart is het nieuwe groen".

Dhupar werd geïnspireerd door het zien van een dieselgenerator die een suikerrietsapkraam langs de weg liet draaien en daarbij de muur erachter zwart maakte.

Chakr heeft machines geplaatst in meer dan 18 kantoren in Delhi, en 30 andere bedrijven hebben zich aangemeld voor de technologie, waaronder de Amerikaanse gigant Dell Computers, die Chakr's inkt zal gebruiken voor het afdrukken op zijn kartonnen dozen.

Dhupar zei dat in 18 maanden, de machines hadden genoeg koolstof verzameld om ongeveer 1,5 miljard liter lucht te vervuilen.

"We hebben bijna geen schoon meer, ademlucht in Delhi en ons uiteindelijke doel is om de toegang tot schone lucht een basisrecht voor iedereen te maken, " hij zei.

Anderen willen ervoor zorgen dat dit recht ook geldt voor dieren, inclusief de high-performance pony's die strijden op het bloeiende polocircuit van Delhi.

De Army Polo and Riding Club heeft onlangs geoordeeld dat paarden die worden gebruikt door het Delhi Army-poloteam twee keer zoveel pauzes moeten krijgen om de fysieke stress van het spelen van wedstrijden in giftige omstandigheden te verlichten.

"Door pure logica en de mate van vervuiling die er in Delhi was, dachten we dat het een probleem zou kunnen veroorzaken. Hoe langer de pony speelt, de uitputting is zoveel hoger, ", zei de topman van de club, Kolonel Ravi Rathore.

© 2018 AFP