Grote steden worden vaak gezien als koud, snelle omgevingen waar misdaadcijfers hoog zijn en interpersoonlijke interacties vluchtig zijn - een combinatie die ze schadelijk maakt voor de geestelijke gezondheid. Maar nieuw onderzoek levert bewijs voor het tegenovergestelde:de sociaal-economische netwerken en gebouwde omgevingen van grotere stedelijke gebieden in de VS kunnen een lager aantal psychische depressies voorspellen.

De studie, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , werd geleid door de onderzoekers van de Universiteit van Chicago, Andrew Stier, een doctoraatsstudent in integratieve neurowetenschappen; Marc Berman, een universitair hoofddocent psychologie en in het UChicago Neuroscience Institute; en Luis Bettencourt, een professor in ecologie en evolutie en associate faculteit in de sociologie.

Het grotere doel van het team voor het onderzoek was om te kwantificeren en te systematiseren hoe het voelt om in een stad te wonen. Ze bouwden hun onderzoek op het werk van Bettencourt dat laat zien hoe de infrastructuurnetwerken van steden - en hoe mensen zich door dergelijke netwerken verplaatsen - kunnen leiden tot een snelle toename van sociale interactie en hogere snelheden van innovatie en welvaartsproductie met zich meebrengen.

"We vroegen ons af of diezelfde principes en wiskundige modellen konden worden toegepast op psychologische verschijnselen, zoals depressie, om te zien of de feitelijke sociale en infrastructuurnetwerken van steden - en hoe ze veranderen naarmate steden groter worden - de psychologie van mensen op een consistente manier kunnen beïnvloeden, ' zei Stier.

Volgens Bettencourt een belangrijke doorbraak op het gebied van stadswetenschap in de afgelopen jaren was het begrijpen en meten van de algemene eigenschappen van sociale netwerken in steden. Dit dekt wie met wie verbonden is en waarom, waarin sociale netwerken worden onderzocht, waaronder werkrelaties, vriendschappen, Diensten, familie en daarbuiten. Een belangrijke bevinding is dat, gemiddeld, mensen hebben meer contacten in een grotere verscheidenheid aan functies wanneer ze in grotere steden wonen. Begrijpen dat sociaal isolement een belangrijke risicofactor is voor depressie, het was logisch dat meer socialisatie via deze gevarieerde netwerken beschermend zou kunnen zijn.

"Het past allemaal om het belangrijkste resultaat van het artikel te produceren:dat de incidentie van depressie in grotere steden gemiddeld lager is, zei Bettencourt, die het Mansueto Institute for Urban Innovation aan de UChicago leidt. "Niet alleen dat, maar we kunnen de kwantitatieve omvang van het effect voorspellen op basis van het samenbrengen van de theorie van stedelijke netwerken met zijn effecten op depressie."

Berman wees erop dat meer sociale interacties in grotere steden voor sommige mensen suggereren dat deze verbindingen oppervlakkiger of van mindere kwaliteit zijn. Hoewel het team de kwaliteit van de sociale interacties in hun onderzoek niet heeft gemeten, de bevindingen onderstreepten het verband tussen meer sociaaleconomische interacties en een lager risico op depressie - vermoedelijk omdat deze verbanden meer stimulatie en doel bieden, bijvoorbeeld.

Het team benadrukt ook dat de studie zich richt op depressie en niet op andere mentale aandoeningen die, in feite, verslechteren met stedelijke dichtheid en interactie.

"Wat super interessant zal zijn, is als we de eigenschappen van grotere steden kunnen blijven identificeren die psychologische voordelen bevorderen, terwijl we proberen enkele van de nadelen van het leven in grote steden, zoals misdaad, te elimineren, armoede en ongelijkheid, Berman zei. "Dit zou ons kunnen helpen om een ​​duurzamere toekomst te hebben, waaronder een betere geestelijke gezondheid."

De bevindingen bieden ook een verscheidenheid aan kansen voor beleidsmakers en gemeenschapsleiders in minder dichtbevolkte regio's. Volgens Stier, de studie suggereert dat middelen voor de behandeling van depressieve stoornissen onevenredig moeten worden toegewezen aan kleinere steden.

Naast middelen voor geestelijke gezondheid om depressie te helpen bestrijden, leiders in kleinere steden of gemeenten kunnen proactief kansen creëren voor meer interacties die natuurlijker plaatsvinden in grotere steden, in plaats van het aan het toeval over te laten.

"Het probleem is dat, omdat er minder bevolkingsdichtheid is over de infrastructuurnetwerken van een kleinere stad, mensen zullen meer moeten reizen of hun gedrag meer moeten coördineren, om een ​​atypische toename van meer diverse sociale interacties te krijgen, ' zei Berman.

Wat betreft de volgende academische stappen over het onderwerp, de onderzoekers willen binnen steden doordringen om te beoordelen hoe verschillende buurten het risico van bewoners op het ontwikkelen van een depressieve stoornis kunnen beïnvloeden. Dit heeft betrekking op het vermogen van een persoon om zich door de stad te verplaatsen op basis van de locatie in de buurt, die hen kan afsluiten voor verschillende delen van de fysieke stad en zo de groei van hun persoonlijk sociaal-economisch netwerk verstikt. Het sluit hen ook af voor het potentieel om te innoveren, nieuwe ideeën ontdekken, of hun eigen ideeën laten horen of realiseren, merkte Berman op.

Het team is ook geïnteresseerd in de psychologische effecten van andere fysieke elementen van steden, zoals groene ruimten en parken, en hoe hun verspreiding over een stad verband houdt met psychologisch welzijn.

"Algemener, we zijn allemaal geïnteresseerd in de link tussen stedelijke omgevingen, mentale gezondheid, en cognitie, " zei Bettencourt. "Welke kenmerken van gebouwde omgevingen dragen bij aan een betere geestelijke gezondheid? Wat helpt mensen te leren, samenwerken, en deel te nemen aan positieve collectieve actie?

"Geestelijke gezondheid en cognitie zijn de basis voor keuzevrijheid en gedrag, en stedelijke omgevingen veranderen hoe mensen denken en handelen. Dit is een veelbelovend gebied nu nieuwe gegevens en methoden in kleinere populaties beschikbaar komen."