Subjectief, meer slaap lijkt grote voordelen te bieden:veel mensen merken dat het hen meer energie geeft, emotionele controle, en een verbeterd gevoel van welzijn. Maar een nieuwe studie, co-auteur van MIT-economen, compliceert dit beeld, wat suggereert dat meer slaap, op zichzelf, is niet per se voldoende om dat soort aansprekende verbeteringen tot stand te brengen.

De studie is gebaseerd op een onderscheidend veldexperiment van arbeiders met een laag inkomen in Chennai, Indië, waar de onderzoekers de bewoners thuis bestudeerden tijdens hun normale dagelijkse routines - en erin slaagden de slaap van de deelnemers met ongeveer een half uur per nacht te verhogen, een zeer aanzienlijke winst. En toch, 's nachts meer slapen verbeterde de arbeidsproductiviteit van mensen niet, verdiensten, financiële keuzes, gevoel van welzijn, of zelfs hun bloeddruk. Het enige wat het deed, blijkbaar, was om het aantal gewerkte uren te verlagen.

"Tot onze verbazing deze slaapinterventies hadden geen enkel positief effect op de door ons gemeten uitkomsten, " zegt Frank Schilbach, een MIT-econoom en co-auteur van een nieuw artikel waarin de bevindingen van het onderzoek worden beschreven.

Er is meer aan de hand:ten eerste, vonden de onderzoekers, korte dutjes overdag helpen productiviteit en welzijn. Voor een ander ding, deelnemers hadden de neiging om 's nachts te slapen in moeilijke omstandigheden, met veel onderbrekingen. De bevindingen laten de mogelijkheid open dat mensen beter kunnen slapen, in plaats van alleen maar toe te voegen aan hun totale hoeveelheid slaap van lage kwaliteit, nuttig zou kunnen zijn.

"De slaapkwaliteit van mensen is onder deze omstandigheden in Chennai zo laag dat het toevoegen van slaap van slechte kwaliteit misschien niet de voordelen heeft die nog een half uur slaap zou hebben als het van hogere kwaliteit is, ' stelt Schilbach voor.

De krant, "De economische gevolgen van meer slaap onder de armen in de stad, " is gepubliceerd in het augustusnummer van The Quarterly Journal of Economics . De auteurs van het artikel zijn Pedro Bessone Ph.D. '21, een recent afgestudeerde van MIT's Department of Economics; Gautam Rao, een universitair hoofddocent economie aan de Harvard University; Schilbach, wie is de Gary Loveman Career Development Associate Professor of Economics aan het MIT; Heather Schofield, een assistent-professor aan de Perelman School of Medicine en de Wharton School aan de Universiteit van Pennsylvania; en Mattie Toma, een doctoraat kandidaat in economie aan de Harvard University.

Slapen op riksja's

Schilbach, een ontwikkelingseconoom, zegt dat het ontstaan ​​van de studie voortkwam uit ander onderzoek dat hij en zijn collega's hebben gedaan in omgevingen zoals Chennai - waarin ze hebben waargenomen dat mensen met een laag inkomen vaak moeilijke slaapomstandigheden hebben naast hun andere dagelijkse uitdagingen.

"In Chennai, je kunt mensen zien slapen op hun riksja's, " zegt Schilbach, die ook een faculteitsfiliaal is bij MIT's Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL). "Vaak, er slapen vier of vijf mensen in dezelfde kamer waar het luid en lawaaierig is, je ziet mensen slapen tussen wegvakken naast een snelweg. Het is ongelooflijk heet, zelfs 's nachts, en er zijn veel muggen. Eigenlijk, in Chennai, je kunt elke mogelijke irriterende of nadelige slaapfactor vinden."

Om de studie uit te voeren, de onderzoekers rustten inwoners van Chennai uit met actigraphs, polshorloge-achtige apparaten die slaaptoestanden afleiden uit lichaamsbewegingen, waardoor het team mensen in hun huizen kon bestuderen. Veel andere slaaponderzoeken observeren mensen in laboratoriumomgevingen.

De studie onderzocht 452 mensen gedurende een maand. Sommige mensen kregen aanmoediging en tips om beter te slapen; anderen kregen financiële prikkels om meer te slapen. Sommige leden van beide groepen deden ook overdag dutjes, om te zien welk effect dat had.

De deelnemers aan het onderzoek kregen ook data-entry banen met flexibele uren terwijl het experiment plaatsvond, zodat de onderzoekers de effecten van slaap op de output en inkomsten van werknemers op een gedetailleerde manier konden volgen.

Algemeen, de deelnemers aan de Chennai-studie hadden vóór de interventie gemiddeld ongeveer 5,5 uur slaap per nacht, en gemiddeld 27 minuten slaap per nacht toegevoegd. Echter, om die 27 minuten te winnen, de deelnemers lagen 38 minuten extra per nacht in bed. Dat sluit aan bij de uitdagende slaapomstandigheden van de deelnemers, die gemiddeld 31 keer per nacht wakker werd.

"Een belangrijk ding dat opvalt, is dat de slaapefficiëntie van mensen laag is, dat is, hun slaap is sterk gefragmenteerd, " zegt Schilbach. "Ze hebben extreem weinig periodes die ervaren worden als de herstellende voordelen van diepe slaap. … Door de interventies is de slaaphoeveelheid van mensen gestegen, omdat ze meer tijd in bed doorbrachten, maar hun slaapkwaliteit was onveranderd."

Dat zou de reden kunnen zijn, over een breed scala van meetinstrumenten, mensen in de studie ervoeren geen positieve veranderingen na meer slapen. Inderdaad, zoals Schilbach opmerkt, "We vinden één negatief effect, dat is op gewerkte uren. Als je meer tijd in bed doorbrengt, dan heb je minder tijd voor andere dingen in je leven."

Anderzijds, studiedeelnemers die een dutje mochten doen terwijl ze bezig waren met gegevensinvoer, deden het beter in verschillende gemeten categorieën.

"In tegenstelling tot de nachtelijke slaapinterventie, we vinden duidelijk bewijs dat dutjes een reeks resultaten verbeteren, inclusief hun productiviteit, hun cognitieve functie, en hun psychisch welzijn, evenals enig bewijs over besparingen, " zegt Schilbach. "Deze twee interventies hebben verschillende effecten."

Dat gezegd hebbende, dutjes verhoogden alleen het totale inkomen in vergelijking met werknemers die in plaats daarvan een pauze namen. Dutjes verhoogden het totale inkomen van werknemers niet - dutjes waren productiever per gewerkte minuut, maar besteedden minder tijd aan het daadwerkelijke werk.

"Het is niet zo dat dutjes zichzelf terugbetalen, "zegt Schilbach. "Mensen blijven eigenlijk niet langer op kantoor als ze een dutje doen, waarschijnlijk omdat ze andere dingen te doen hebben, zoals het zorgen voor hun gezin. Als mensen ongeveer een half uur slapen, hun gewerkte uren dalen met bijna een half uur, bijna een één-op-één verhouding, en als een resultaat, de verdiensten van mensen in die groep zijn lager."

Slaap waarderen als een doel op zich

Schilbach zegt te hopen dat andere onderzoekers zullen ingaan op enkele van de verdere vragen die de studie oproept. Verdere werkzaamheden, bijvoorbeeld, zou kunnen proberen de slaapomstandigheden van werknemers met een laag inkomen te veranderen om te zien of een betere slaapkwaliteit, niet alleen een grotere hoeveelheid slaap, maakt een verschil.

Schilbach suggereert ook dat het belangrijk kan zijn om de psychologische uitdagingen waarmee armen worden geconfronteerd als het om slapen gaat, beter te begrijpen.

"Arm zijn is erg stressvol, en dat kan de slaap van mensen verstoren, " merkt hij op. "Het is de moeite waard om te onderzoeken hoe omgevings- en psychologische factoren de slaapkwaliteit beïnvloeden."

Bovendien, met behulp van actigraph-technologie en andere apparaten, Schilbach merkt op, het zou mogelijk moeten zijn om in een groter aantal onderzoeken de slaappatronen van mensen in hun normale thuisomgeving vast te leggen, niet alleen medische instellingen.

"Er is niet veel werk om de slaap van mensen in hun dagelijks leven te bestuderen, ', zegt Schilbach. 'En ik hoop echt dat mensen in ontwikkelingslanden en arme landen meer slaap gaan bestuderen, gericht op resultaten die mensen waarderen."

Voor zijn deel, Schilbach zegt dat hij geïnteresseerd is in het voortzetten van het werk aan slaap dat zich afspeelt in de VS, niet alleen in Indië, waar hij veel van zijn onderzoek heeft gedaan. In elke omgeving, hij zegt, we moeten de kwestie van slaap serieus nemen als onderdeel van onderzoek naar armoedebestrijding en openbaar beleid - en als een belangrijk onderdeel van welzijn op zich.

"Slaap kan belangrijk zijn als een manier voor verbeterde productiviteit of andere soorten keuzes die mensen maken, ', zegt Schilbach. 'Maar ik denk dat een goede nachtrust op zich ook belangrijk is. We moeten er waarde aan hechten dat we het ons kunnen veroorloven om goed te slapen en ons 's nachts geen zorgen te maken. Armoede-indexen gaan over inkomen en materiële consumptie. Maar nu we slaap beter kunnen meten, een goede nachtrust zou deel moeten uitmaken van een meer omvattende maatstaf voor het welzijn van mensen. Ik hoop dat dat is waar we uiteindelijk naartoe gaan."