In een nieuw onderzoek onder huurders van Los Angeles County, 49% van de huishoudens meldde dat ze tijdens de pandemie niet al hun huur konden betalen.

De studie, door onderzoekers van de UCLA en de University of Southern California, ontdekte dat het gemiddelde bedrag dat huurders aan hun verhuurders verschuldigd zijn $ 2 is, 800. Dat suggereert dat het hele land, huurders zijn verhuurders meer dan $ 3 miljard verschuldigd.

De bevindingen zijn afkomstig uit een van een paar enquêtes van 1, 000 huurders elk - één uitgevoerd in juli 2020, die zich richtte op het vermogen van huurders om de huur op korte termijn te betalen, en nog een in maart 2021, vragen naar hun vermogen om de hele pandemie te betalen.

De voorlopige resultaten laten zien dat in beide onderzoeken, ongeveer 7% van de huurders miste een volledige huurbetaling in ten minste één van de drie maanden voordat het onderzoek werd uitgevoerd. Maar tegen de tijd dat de tweede enquête werd gehouden, het aandeel huurders dat tijdens de crisis minstens één keer minder dan het volledige bedrag aan een verhuurder betaalde, was bijna verdubbeld tot 31%, gestegen van 17% in juli 2020.

De studie was co-auteur van Michael Manville, Paavo Monkkonen en Michael Lens, universitair hoofddocenten aan de UCLA Luskin School of Public Affairs; en Richard Groen, directeur van het USC Lusk Centrum voor Vastgoed.

Een kleine meerderheid van de respondenten gaf aan hun huur op tijd en volledig te hebben betaald, en veel van degenen die huur verschuldigd waren, zeiden dat ze minder dan een maand achterliepen. Maar andere huurders komen uit de COVID-19-noodsituatie in een financieel gat waar ze zelf moeilijk uit zullen komen, de auteurs schrijven in een onderzoeksbrief die vandaag is gepubliceerd.

Bijzonder zorgwekkend is het bewijs uit de enquêtes dat de schulden van huurders sterk zijn gestegen naarmate de COVID-19-crisis voortduurde. Slechts ongeveer 6% van de huurders in Los Angeles gaf aan voorafgaand aan de pandemie een creditcard te gebruiken om hun huur te betalen. Dat cijfer steeg tot 19% van de respondenten in de begindagen van de noodsituatie, en tot 44% in de laatste enquête. Ook in het onderzoek van 2021 49% zei dat ze zich tot vrienden en familie wendden om hen te helpen de huur te betalen, 58% stortte zich op hun spaargeld en nog eens 37% gaf aan een nood- of persoonlijke lening af te sluiten.

Het totale aandeel van huurders die schulden aangingen bedroeg 45% in de tweede enquête, gestegen van 32% in de eerste.

Andere bevindingen zijn onder meer:

• Iets meer dan 15% van de huurders die in 2020 een huurachterstand hadden, werd met uitzetting bedreigd; dat cijfer steeg tot 25% in de enquête van 2021. Hoewel er nog steeds een moratorium op uitzetting van kracht is in Los Angeles County, huurders kunnen nog steeds worden bedreigd met huisuitzettingen of ontruimingen tegen hen worden gestart; een rechtbank zal pas optreden als het moratorium afloopt.
• evenzo, 6% meldde in 2020 dat er een ontruiming tegen hen was gestart. in 2021, dat percentage verdrievoudigde tot 18%.
• In het onderzoek van 2021 ongeveer 68% van alle respondenten zei dat ze tijdens de pandemie federale hulp hadden ontvangen, en ongeveer 15% gaf aan lokale hulp te krijgen.

Het uitzettingsmoratorium in Californië blijft van kracht tot ten minste september, en de korte notities dat de staat heeft toegezegd huurders te helpen de achterstallige huur te betalen die ze verschuldigd zijn. Via bestaande programma's voor huurbijstand, die in het algemeen vereisen dat zowel verhuurders als huurders ermee instemmen om deel te nemen, de staat of stad betaalt verhuurders namens huurders die in aanmerking komen voor bijstand.

Het probleem? Uit de gegevens blijkt dat veel huurders geld schuldig zijn aan andere mensen of instellingen dan hun verhuurders, en de onderzoekers schrijven dat velen zich in die positie bevinden juist omdat ze zich grote zorgen maakten over hun huisvestingszekerheid.

Het rapport suggereert een oplossing die vaak door economen wordt bepleit als de beste manier om mensen met financiële problemen te helpen:geef mensen gewoon geld. Door contant geld uit te delen aan huurders die in financiële moeilijkheden verkeren, kunnen ze terugbetalen aan wie het geld schuldig is:een verhuurder, een andere schuldeiser of een familielid.

"Programma's waarbij de overheid een verhuurder betaalt, zijn soms gerechtvaardigd als manieren om fraude of misbruik te voorkomen, ' zei Manville. 'En we moeten ons zeker zorgen maken over fraude. Maar we moeten die zorgen afwegen tegen de mogelijkheid dat een te voorzichtig programma de benodigde hulp aan sommige mensen die in echte financiële problemen verkeren, zal weigeren."

Om de bezorgdheid over frauduleuze claims weg te nemen - die in de meeste herverdelingsprogramma's van de overheid zeer zeldzaam zijn - suggereren de auteurs manieren waarop de staat om bewijs van schuld kan vragen, werk of inkomen kwijt.

Het onderzoek van 2021 werd gefinancierd en geproduceerd door het UCLA Lewis Centre for Regional Policy Studies in samenwerking met het USC Lusk Centre for Real Estate, de UCLA Luskin School of Public Affairs en de Committee for Greater LA.