Voedselfraudeurs hebben talloze manieren gevonden om het winkelend publiek te misleiden - van goedkoop paardenvlees dat als rundvlees wordt verkocht tot conventionele appels die als biologisch worden bestempeld. Maar nieuwe technologieën voor snel testen en traceren kunnen helpen om de voedselcriminaliteit om te draaien.

Er staat veel op het spel voor producenten van duur voedsel, die bijzonder kwetsbaar zijn voor fraude. Deze omvatten extra vierge olijfolie, saffraan, en biologische producten.

"Mensen houden er niet van om bedrogen te worden, " zei Michel Nielen, hoogleraar analytische chemie aan Wageningen University &Research, in Nederland.

"Zodra ze geconfronteerd worden met gevallen van frauduleuze biologische producten, bijvoorbeeld, dan zullen ze over het algemeen veel terughoudender zijn om extra geld te betalen voor biologische producten."

Het kan dagen of zelfs weken duren voordat laboratoria controleren op de aanwezigheid van pesticiden of antibiotica op monsters die in velden zijn verzameld, slachthuizen en winkels.

Tegen de tijd dat de resultaten binnen zijn, de goederen zijn mogelijk al verkocht en gegeten.

"We willen een fundamentele verandering creëren in de wereld van voedselmonitoring, " zegt prof. Nielen, die het FoodSmartphone-project coördineert dat manieren ontwikkelt om voedselkwaliteit en -veiligheid te detecteren met behulp van smartphones.

Het project zoekt naar manieren om het laboratorium naar het veld te brengen met technologie die door iedereen kan worden gebruikt, van voedselinspecteurs tot vrachtwagenchauffeurs, winkeliers en winkeliers.

"Zelfs consumenten moeten de mogelijkheid krijgen om voedselkwaliteits- en veiligheidscontroles uit te voeren, " zei prof. Nielen.

Toets

Het team ontwikkelt een apparaat dat aan een smartphone kan worden bevestigd om voedsel te testen op de aanwezigheid van allergenen en pesticiden.

Het apparaat kan detecteren of een product biologisch is of niet, en of het veilig is.

Er worden ook andere draagbare testtechnologieën ontwikkeld. Met zoveel mensen die voedsel testen, zullen er veel meer gegevens beschikbaar komen, zegt prof. Nielen.

Dat betekent dat overheden en de industrie sneller kunnen reageren op een probleem dat de kop opsteekt en nauwkeuriger weten welke delen van de voedselketen moeten worden gesloten.

Maar ze zullen ook moeten reageren op veel kwesties die op sociale media en in de algemene pers worden gesteld door niet-experts die voedsel hebben getest en de verkeerde conclusies hebben getrokken.

"Er is een groot risico dat mensen wantrouwen ontwikkelen in (officiële) voedseltesten en -monitoring, " zei prof Nielen.

Een manier om dit te voorkomen is dat aangewezen instanties de kwaliteit van smartphonemetingen beoordelen, naarmate er meer voedseltesttechnologieën op de markt komen, hij voegt toe.

Voorspellen

Andere onderzoekers testen ook big data-algoritmen om te zien hoe goed ze voedselfraude kunnen voorspellen.

Ze monitoren mogelijke triggers voor voedselzwendel, waaronder de oogstgrootte, klimaat, politieke situaties, voedselmarkten en de waarde van producten.

Door de triggers te analyseren, kunnen ze voorspellen welke delen van de wereldwijde voedselketen het meest waarschijnlijk het doelwit zijn van fraudeurs.

Brouwerijen kopen bijvoorbeeld gerst en mout uit verschillende delen van de wereld, afhankelijk van het weer, om het risico te vermijden dat schimmel hun graan verontreinigt. Dat betekent dat fraudeurs die zich op brouwerijen richten, kopers proberen te misleiden over het land van herkomst.

"Je moet uitstekende kennis hebben van wereldwijde voedselvoorzieningsketens om te voorspellen welke delen van de voedselketen het meest kwetsbaar zijn in een bepaald jaar", zei prof. Nielen.

Voedselveiligheids- en fraudebestrijdingsinstanties moeten deze algoritmische technologie de komende drie jaar kunnen gaan gebruiken, hij zegt.

Olijfolie

Fruitig, peperige smaken en de geur van gemaaid gras, tomaat en artisjok zijn enkele van de sensaties die de topkwaliteit extra vierge olijfolie kenmerken.

Een tinteling langs de achterkant van de keel is een teken dat het vol zit met gezondheidsbevorderende antioxidanten.

Maar namaakversies vormen een van de grootste bronnen van landbouwfraude in de EU, zegt het Oleum-project dat manieren ontwikkelt om het probleem aan te pakken.

Ondermaatse olijfolie kan verkeerd worden geëtiketteerd als extra vierge, gemengd met andere plantaardige oliën, of het land van herkomst vervalst op een markt waar Italiaanse oliën duur zijn.

Extra vergine olijfolie uit Italië kost ongeveer € 340 per 100 kg, vergeleken met € 197 uit Spanje, aldus de Internationale Olijfraad.

Europa produceert 70% van 's werelds olijfolie.

Het behouden van een goede reputatie is essentieel voor het consumentenvertrouwen, zegt Tullia Gallina Toschi, coördinator van het Oleum-project en hoogleraar voedingswetenschap en -technologie aan de Universiteit van Bologna.

"Het is cruciaal dat we internationaal overeengekomen methoden en normen nodig hebben voor het testen van olijfolie op fraude, " ze zei.

Als Italië en China verschillende manieren gebruiken om dezelfde olijfolie te testen, bijvoorbeeld, en verschillende resultaten hebben, dan verliezen consumenten het vertrouwen in het product, zegt prof. Gallina Toschi.

Europa heeft strenge regels voor de productie en levering van olijfolie.

"Maar het is niet genoeg. We moeten meer doen om nieuwe controlemethoden te (ontwikkelen), om ze te versnellen, " ze zei.

Laboratoriumcontroles kunnen uren duren, maar Oleum probeert methoden te ontwikkelen die een olie in enkele minuten kunnen screenen.

"En dan zal het in de toekomst enorm belangrijk zijn om een ​​strategie te ontwikkelen met behulp van blockchain, " voegde ze eraan toe.

Traceerbaarheid

Traceerbaarheid is de sleutel, en blockchain-technologie zal belangrijk zijn om de olie van de olijfgaard naar het verkooppunt te volgen, en informatie over de kwaliteit van laboratoriumtests bevatten.

"We moeten samenwerken met eerlijke producenten om overeenstemming te bereiken over een uniforme methode waarmee de consument de authenticiteit of kwaliteit van het product op het etiket kan controleren. " zei Prof. Gallina Toschi. "De producenten vragen hierom."

Europa begint te werken aan modellen voor volledige traceerbaarheid waarvan prof. Gallina Toschi hoopt dat ze binnen de komende tien jaar internationaal kunnen worden uitgerold.

Veel andere landen, waaronder de Verenigde Staten, hebben hun eigen controles en voorschriften voor olijfolie.

“In dit geval is het enorm belangrijk om hard te werken aan harmonisatie.

"Omdat we het grootste deel van de markt hebben, we moeten veel producten beschermen. We moeten dus heel geduldig zijn in het overtuigen van andere (regio's), " ze zei.