Mensen posten 500 miljoen tweets en 4 miljard stukjes inhoud op Facebook per dag. Wat maakt dat ze het doen?

Een drang om te delen en contact te maken met anderen lijkt voor de hand liggend. Maar, ondanks hoe giftig de sandbox van sociale media kan worden, mensen delen vaker attitudes die zijn geformuleerd in termen van steun in plaats van oppositie, volgens nieuw onderzoek. Dat gebeurt ongeacht of de mening zelf positief of negatief is.

Neem de wapenbeheersing. Uit het onderzoek bleek dat mensen zich eerder over die kwestie uitten in termen van:"Ik steun het toestaan ​​van wapens, " of, "Ik steun het verbieden van wapens, " versus, "Ik ben tegen het verbieden van wapens, " of, "Ik ben tegen het toestaan ​​van wapens."

"Er zijn veel controversiële kwesties waarbij beide partijen praten over wat ze steunen:pro-life en pro-choice over abortus, bijvoorbeeld, " zei onderzoeker Rhia Catapano, een assistent-professor marketing aan de Rotman School of Management van de Universiteit van Toronto. "Het is zeer zeldzaam dat we posities zien die zichzelf in de eerste plaats omlijsten in termen van waar ze zich tegen verzetten."

In samenwerking met mede-onderzoeker Zakary Tormala van Stanford University, Prof. Catapano testte het idee van "support-tegengestelde framing" door middel van 10 studies in het veld, online en in het laboratorium. Een steekproef van Twitter-tweets gedurende een maand toonde zo'n 50, 000 tweets werden geframed in ondersteunende taal vergeleken met ongeveer 1, 100 die spraken met waar ze tegen waren.

Nog veelzeggender, tweets met ondersteunende taal werden 624 keer geretweet, gemiddeld, vergeleken met slechts 28 keer voor tweets die spraken met waar ze tegen waren.

De theorie hield stand of het onderwerp het homohuwelijk was, wapen controle, zelfisolatie als volksgezondheidsmaatregel tegen COVID-19 of zelfs steun/oppositie voor politici of commerciële merken.

Begrijpen waarom mensen dit doen, heeft te maken met psychologische drijfveren. Het tonen van steun voor iets voelt als een sterkere verklaring van onze persoonlijke waarden en wie we zijn, in plaats van wie we niet zijn. En hoezeer sommigen ook denken dat het ze niets kan schelen wat anderen van hen denken, mensen worden liever aardig gevonden; het uiten van meningen door middel van ondersteunende uitspraken geeft ons het gevoel dat we een betere sociale indruk maken.

Dit werd bevestigd toen deelnemers in één experiment werd gevraagd wat zij vonden van het belang van zelfisolatie tijdens een COVID-19-uitbraak. De deelnemers waren meer bereid om een ​​ondersteunende houding over het onderwerp te delen en zeiden dat dit meer uitdrukking gaf aan hun waarden en een positievere indruk zou achterlaten.

Sociale media zijn een vruchtbare voedingsbodem geweest voor onderzoekers in de sociale psychologie die geïnteresseerd zijn in het begrijpen waarom mensen delen wat ze denken. Dit is de eerste keer dat onderzoek de invloed heeft onderzocht van hoe een mening wordt gevormd op wat mensen kiezen om te delen.

Naast het geven van aanwijzingen over het gebruik van sociale media om steun voor producten te krijgen, oorzaken of personen, de bevindingen zijn relevant voor iedereen die mensen graag belangrijke maar controversiële onderwerpen wil laten bespreken in plaats van ze uit de weg te gaan, zoals opiniepeilers of communicatoren op het gebied van de volksgezondheid.

"Als we positieve veranderingen in het gedrag of de houding van mensen willen aanmoedigen, we kunnen veranderen hoe we over die ideeën praten, " zei prof. Catapano.

Het onderzoek is op 22 februari online geplaatst, 2021 en verschijnt in het juli-nummer van Tijdschrift voor persoonlijkheid en sociale psychologie.