De organisatoren van het World Mobile Congress zeiden woensdag dat ze 's werelds grootste mobiele handelsbeurs hebben geannuleerd vanwege de angsten als gevolg van het coronavirus dat leidde tot een uittocht van zwaargewichten uit de industrie.

De mobiele beurs is een van de grootste evenementen wereldwijd die tot nu toe is afgelast vanwege het virus dat meer dan 1 heeft gedood. 100 mensen tot nu toe.

De aankondiging kwam na de GSMA, de mobiele branchevereniging die de jaarlijkse beurs organiseert, kwamen bijeen om te beslissen over het lot van het evenement dat van 24-27 februari in Barcelona zou plaatsvinden.

"De GSMA heeft MWC Barcelona 2020 geannuleerd vanwege de wereldwijde bezorgdheid over de uitbraak van het coronavirus, reisproblemen en andere omstandigheden, het voor de GSMA onmogelijk maken om het evenement te houden, ", aldus een verklaring.

Het voegde eraan toe dat de beslissing is genomen met "met inachtneming van de veilige en gezonde omgeving in Barcelona en het gastland, " en dat gaststadfeesten begrip hadden voor de annulering.

Een paar uur voordat de bijeenkomst plaatsvond, Vodafone, Nokia, Deutsche Telekom, De Britse BT en Rakuten van Japan hadden zich teruggetrokken, in de voetsporen treden van Intel, Facebook, Cisco en het Chinese Vivo.

Een bron dicht bij het evenement had gezegd dat de organisatoren op hun hoede waren voor een annuleringsrekening van ongeveer 100 miljoen euro ($ 110 miljoen). Ze kregen te maken met weerstand van de autoriteiten over het afkondigen van een gezondheidsnoodsituatie in Spanje, waardoor de verzekering de kosten zou kunnen dekken.

Tot dusver, Spanje heeft slechts twee bevestigde gevallen van infectie geregistreerd, op eilanden voor de kust.

Het jaarlijkse congres trekt normaal meer dan 100, 000 mensen, inclusief tussen 5, 000 en 6, 000 deelnemers uit China, zeggen de organisatoren.

Maar dit jaar, deelname werd gehamerd door de virale uitbraak die ongeveer 44 mensen heeft besmet, 600 mensen.

'Maanden werken voor niets'

De beslissing zal zeker een grote klap zijn voor Barcelona, aangezien de enorme beurs naar verwachting bijna 500 miljoen euro zou opleveren, aldus de organisatoren.

"Het is het hoogtepunt van het jaar, " zei Ignacio Arias, manager van het AC Som Marriott hotel dat zeer dicht bij de locatie ligt waar de conferentie sinds 2006 wordt gehouden.

"Tijdens de vier dagen van het congres, het hotel is volledig bezet met de hoogste tarieven van het jaar. Er is geen andere week zoals deze, " hij zei, met zijn woorden herhaald door collega-hoteliers.

"We zouden het team hosten dat Sony's stand in elkaar zette, maar ze zijn niet komen opdagen. Ericsson heeft 30 kamers geannuleerd, en Intel en LG hebben hun vergaderruimten geannuleerd, " zei de manager van een ander bijna hotel die haar naam niet wilde geven.

"Het voelt alsof we maanden voor niets hebben gewerkt. Dit jaar was tot nu toe vrij traag en dit gaat ons gewoon afmaken."

Ride-sharing bedrijven waren ook op scherp.

"Deze periode is goed voor 20 procent van ons jaarinkomen, " zei Jose Maria Goni die Unauto runt, een wagenpark te huur met chauffeurs.

Beurzen zijn op verschillende continenten getroffen door het virus, en terwijl Azië's grootste vliegshow in Singapore toch doorging, meer dan 70 exposanten geannuleerd.

'Epidemie van angst'

De annuleringen begonnen op 4 februari toen het Zuid-Koreaanse LG Electronics, die een van de grootste ruimtes van de show inneemt, zei dat het zich terugtrok om "het risico weg te nemen om honderden LG-medewerkers bloot te stellen aan internationale reizen ... terwijl het virus zich over de grenzen blijft verspreiden".

Met uitzondering van Apple, de meeste grote smartphonefabrikanten presenteren hun nieuwe producten en innovaties doorgaans op het congres.

Voor de opzegging, China's grootste smartphonemaker Huawei en zijn kleinere rivaal ZTE, hadden toegezegd dat hun leidinggevenden en personeel een zelf opgelegde quarantaineperiode van twee weken zouden ondergaan, terwijl ZTE zei dat zijn stand en apparatuur dagelijks zouden worden gedesinfecteerd.

De organisatoren hadden ook geprobeerd de exposanten gerust te stellen, zeggen dat ze de veiligheidsmaatregelen zouden opvoeren, beperkingen opleggen aan bezoekers uit China en personeel bij de hand hebben om de temperatuur van bezoekers op te nemen.

Maar het was niet genoeg, en het stroompje van opnames veranderde al snel in een stortvloed met tientallen bedrijven die zich terugtrokken uit de show.

De regionale minister van Volksgezondheid Alba Verges probeerde woensdag tevergeefs de deelnemers gerust te stellen. zeggen dat de enige epidemie in Barcelona "een epidemie van angst is".

© 2020 AFP