Algemeen gedefinieerd, wordt het deel van het universum waar al het leven wordt gevonden de biosfeer genoemd. Omdat wetenschappers geen organismen buiten de planeet Aarde hebben gevonden, wordt de biosfeer gedefinieerd als de delen van de aarde waar het leven bestaat. De biosfeer bestaat uit drie delen, de lithosfeer, atmosfeer en hydrosfeer. Sommige delen van elk ondersteunen het leven echter niet; zo ondersteunen de bovenste regionen van de atmosfeer het leven niet, terwijl de lagere regio's dat wel doen. Deze algemene definitie van de biosfeer wordt algemeen aanvaard, hoewel geologen soms de biosfeer beperkter definiëren om alleen het leven zelf te omvatten - de bacteriën, algen, planten en dieren, inclusief mensen, die de aarde bevolken, in plaats van hun omgeving. Onder deze meer enge definities vormt de biosfeer een vierde deel van het aardse systeem en interageert met de andere drie.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De biosfeer is het deel van de aarde waar het leven voorkomt - de delen van het land, water en lucht die leven inhouden. Deze delen zijn respectievelijk bekend als de lithosfeer, hydrosfeer en atmosfeer. De lithosfeer is de landmassa, met uitzondering van de mantel en kern van de aarde, die het leven niet ondersteunen. De hydrosfeer is het aquatische gedeelte van de planeet, die het leven allemaal ondersteunt. De atmosfeer is de lucht die levende organismen gebruiken voor de ademhaling en die het leven ondersteunen tot 2000 meter boven het aardoppervlak.

De lithosfeer

De lithosfeer is het aardse deel van de biosfeer. Het bestaat uit de vaste landmassa's, zoals continenten en eilanden. De diepere delen van de lithosfeer, bekend als de onderste mantel en de kern, ondersteunen het leven niet. De rest van de lithosfeer ondersteunt verschillende levensvormen, van bacteriën tot grote zoogdieren en bomen van honderden voet lang. De verwering van de lithosfeerkorst vormt de bodem, die mineralen en organisch afval levert om het leven te ondersteunen. Bovendien biedt het land onderdak en bescherming aan dieren tegen weer en roofdieren, en een anker voor planten.

The Hydrosphere

De hydrosfeer is het aquatische deel van de biosfeer. Dit omvat oceanen, rivieren, meren en andere watermassa's. In tegenstelling tot de lithosfeer en de atmosfeer, ondersteunt elk deel van de hydrosfeer het leven. Speciaal aangepaste bacteriën groeien in warmwaterbronnen, buiswormen vormen de basis van zwavelgebaseerde gemeenschappen rond deep-sea, hydrothermale ventilatieopeningen en in meer gastvrije streken is er veel leven. Water levende individuen van vrijwel elke taxonomische groep van planten en dieren zijn geïdentificeerd als belangrijke delen van de biosfeer. Water is essentieel voor het leven, en de hydrosfeer speelt ook een belangrijke rol bij de vorming van atmosfeer.

De atmosfeer

De atmosfeer is het gasvormige omhulsel dat een planeet omringt. Op aarde wordt het ook lucht genoemd. De lagere delen van de atmosfeer bevatten gassen zoals zuurstof en kooldioxide die essentieel zijn voor de ademhaling van planten en dieren. Vogels, insecten en ander leven zijn te vinden tot ongeveer 2.000 meter boven het aardoppervlak. De atmosfeer speelt ook een cruciale rol bij het vormgeven van de biosfeer door schadelijke straling van de zon af te buigen en weerpatronen te bepalen