Mensen veranderen de wereld voortdurend. We vuren velden af, maak van bossen boerderijen, en planten en dieren te kweken. Maar mensen hervormen niet alleen onze externe wereld - we bouwen onze interne werelden op, en onze geest hervormen.

Een manier waarop we dit doen is door onze mentale "software" te upgraden, bij wijze van spreken, met mythen, religie, filosofie en psychologie. De andere is om onze mentale hardware te veranderen - onze hersenen. En dat doen we met chemie.

Vandaag, mensen gebruiken duizenden psychoactieve stoffen om onze ervaring van de wereld te veranderen. Veel zijn afkomstig van planten en schimmels, anderen die wij vervaardigen. Sommige, zoals koffie en thee, alertheid verhogen; anderen, zoals alcohol en opiaten, het verminderen. Psychiatrische medicijnen beïnvloeden de stemming, terwijl psychedelica de werkelijkheid veranderen.

We veranderen de hersenchemie om allerlei redenen, recreatief gebruik van middelen, maatschappelijk, medicinaal, en ritueel. Wilde dieren eten soms gefermenteerd fruit, maar er is weinig bewijs dat ze psychoactieve planten eten. We zijn ongewone dieren in ons enthousiasme om dronken en high te worden. Maar wanneer, waar en waarom is het allemaal begonnen?

Hoog op het leven in het Pleistoceen

Gezien de liefde van de mensheid voor drugs en alcohol, je zou kunnen aannemen dat high worden een oud, zelfs prehistorische traditie. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat prehistorische grotschilderingen zijn gemaakt door mensen die veranderde bewustzijnstoestanden ervaren. anderen, misschien meer geïnspireerd door hallucinogenen dan door hard bewijs, suggereren dat drugs de evolutie van het menselijk bewustzijn in gang hebben gezet. Toch is er verrassend weinig archeologisch bewijs voor prehistorisch drugsgebruik.

Afrikaanse jagers-verzamelaars - Bosjesmannen, Pygmeeën en de Hadzabe-mensen leven waarschijnlijk hun leven op een manier die vergelijkbaar is met de voorouderlijke menselijke culturen. Het meest overtuigende bewijs voor het gebruik van drugs door zulke vroege mensen is een potentieel hallucinogene plant !kaishe , gebruikt door Bosjesmannen-genezers, waardoor mensen zogenaamd "even gek worden". Maar hoeveel Bosjesmannen historisch gezien drugs gebruikten, wordt besproken, en anders, er is weinig bewijs voor drugsgebruik bij jager-verzamelaars.

De implicatie is dat, ondanks de diverse planten en schimmels in Afrika, vroege mensen gebruikten zelden drugs, misschien om trances op te wekken tijdens rituelen, als al. Misschien betekende hun levensstijl dat ze zelden de behoefte voelden om te ontsnappen. Oefening, zonlicht, natuur, tijd met vrienden en familie - het zijn krachtige antidepressiva. Drugs zijn ook gevaarlijk; net zoals je niet dronken mag rijden, het is riskant om high te worden als leeuwen op de loer liggen in de bush, of een vijandige stam wacht een vallei verderop.

Vanuit Afrika

Migreren uit Afrika 100, 000 jaar geleden, mensen verkenden nieuwe landen en kwamen nieuwe stoffen tegen. Mensen ontdekten papavers in de Middellandse Zee, en cannabis en thee in Azië.

Archeologen hebben bewijs gevonden van opiumgebruik in Europa door 5, 700 voor Christus. Cannabiszaden verschijnen in archeologische opgravingen om 8 uur, 100 voor Christus in Azië, en de oude Griekse historicus Herodotus meldde dat Scythen in 450 voor Christus high werden van wiet. Thee werd rond 100 voor Christus in China gebrouwen.

Het is mogelijk dat onze voorouders met stoffen hebben geëxperimenteerd voordat het archeologische bewijs suggereert. Stenen en aardewerk zijn goed te bewaren, maar planten en chemicaliën vergaan snel. Voor zover we weten, Neanderthalers hadden de eersten kunnen zijn die wiet rookten. Maar de archeologie suggereert dat de ontdekking en het intensieve gebruik van psychoactieve stoffen meestal laat, na de neolithische revolutie in 10, 000 voor Christus, toen we landbouw en beschaving uitvonden.

De Amerikaanse psychonauten

Toen jagers over de Beringlandbrug 30 trokken, 000 jaar geleden naar Alaska en naar het zuiden, ze vonden een chemische hoorn des overvloeds. Hier, de jagers ontdekten tabak, coca en maté. Maar om de een of andere reden, inheemse Amerikanen waren vooral gefascineerd door psychedelica.

Amerikaanse psychedelica omvatten peyote-cactus, San Pedro-cactus, ochtendglorie, Datura , Salvia , Anadenanthera , Ayahuasca, en meer dan 20 soorten psychoactieve paddenstoelen. Het was een pre-Columbiaanse Burning Man. Inheemse Amerikanen vonden ook de nasale toediening van tabak en hallucinogenen uit. Zij waren de eersten die drugs snoof - een praktijk die Europeanen later leenden.

Deze Amerikaanse psychedelische cultuur is oud. Peyote-knoppen zijn gedateerd op 4, 000 voor Christus, terwijl Mexicaanse paddenstoelenbeelden wijzen op psilocybe gebruik in 500 voor Christus. een 1, 000 jaar oude voorraad gevonden in Bolivia bevatte cocaïne, Anadenanthera en ayahuasca - en dat moet een geweldige reis zijn geweest.

alcohol uitvinden

Een enorme stap in de evolutie van losbandigheid was de uitvinding van de landbouw, omdat de landbouw drank mogelijk maakte. Het creëerde een overschot aan suikers en zetmeel dat, gepureerd en gefermenteerd, op magische wijze omgevormd tot krachtige brouwsels.

Mensen hebben alcohol vele malen onafhankelijk uitgevonden. De oudste drank dateert van 7, 000 voor Christus, in China. Wijn werd gefermenteerd in de Kaukasus in 6, 000 voor Christus; Sumeriërs brouwden bier in 3, 000 voor Christus. In Amerika, Azteken gemaakt pulque van dezelfde agaves die tegenwoordig voor tequila worden gebruikt; Inca's gebrouwen chicha , een maisbier.

Terwijl in Amerika psychedelica bijzonder belangrijk lijken te zijn geweest, Euraziatische en Afrikaanse beschavingen lijken de voorkeur te hebben gegeven aan alcohol. Wijn stond centraal in de oude Griekse en Romeinse culturen, werd geserveerd op Plato's Symposium en bij het Laatste Avondmaal, en blijft opgenomen in de Joodse Seder en christelijke communie rituelen.

Beschaving en bedwelming

Archeologie suggereert dat alcohol en drugs al millennia oud zijn, tot vroege agrarische samenlevingen. Maar er is weinig bewijs dat vroege jager-verzamelaars ze gebruikten. Dat impliceert iets over agrarische samenlevingen en de beschavingen die ze hebben veroorzaakt om middelengebruik te promoten. Maar waarom?

Het is mogelijk dat grote beschavingen allerlei soorten innovatie stimuleren:in keramiek, textiel, metalen - en psychoactieve stoffen. Misschien bevorderden alcohol en drugs ook de beschaving - drinken kan mensen helpen socialiseren, veranderde perspectieven stimuleren creativiteit, en cafeïne maakt ons productief. En misschien is het veiliger om dronken of high te worden in een stad dan op de savanne.

Een donkerdere mogelijkheid is dat het gebruik van psychoactieve middelen zich ontwikkelde als reactie op de kwalen van de beschaving. Grote samenlevingen creëren grote problemen:oorlogen, plagen, ongelijkheden in rijkdom en macht - waartegen individuen relatief machteloos zijn. Misschien toen mensen hun omstandigheden niet konden veranderen, ze besloten van gedachten te veranderen.

Het is een complex probleem. Als ik er alleen al aan denk, krijg ik zin om een ​​biertje te pakken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.