De wereld is donker en vaag, en de maan is het enige leidende licht. Wat gebeurt er nu? BORIS HORVAT/AFP/Getty Images

Onmiddellijke vervolgvraag:wat als er geen leven in het universum zou zijn? De zon, ten slotte, is een ster. Geen sterren, geen zon, geen leven. Wel, als je deze sterloze tegenkomt, levenloos universum, je zou merken dat je door een ijskoude uitgestrektheid van het niets zweefde en wenste dat je een warmere jas had meegenomen. Fatsoenlijke burrito's zouden moeilijker te vinden zijn. Af en toe zou een neutrino in of uit bestaan.

Dus laten we de vraag herzien:wat als er geen waren? zichtbaar sterren? We zullen zeggen dat de zon en planeten nog steeds bestaan, maar om de een of andere reden zijn er vanaf de aarde geen extrasolaire sterren te zien. Laten we zeggen dat dit komt omdat ons zonnestelsel omgeven is door een donkere nevel. Nevels zijn grote wolken van stof en heet gas, en meestal zijn ze bezig samen te smelten om sterren te vormen. Als zodanig zijn ze erg helder, maar af en toe zal een wolk van interstellair stof dik en koud genoeg zijn om zichtbaar licht te blokkeren zonder zelf veel licht af te geven.

We gaan ervan uit dat onze zon zich normaal heeft ontwikkeld, maar dat we een ongelukkige galactische pokerhand hebben getrokken, en ons zonnestelsel bevindt zich in een donkere nevel. Net toen het leven zich ontwikkelde op Nevel Aarde, het zonnestelsel begon af te drijven in een stofwolk, en de sterren begonnen te dimmen. Naarmate het stof in de loop van de volgende paar miljoen jaar dikker werd, de nachtelijke hemel werd donkerder en donkerder tot, in de nacht dat de eerste dappere kleine longvis aan land kronkelde, de lucht was bijna helemaal zwart. Slechts een paar rode vegen van de laatste, helderste sterren om door de nevel te schijnen, bleven aan de nachtelijke hemel. Tegen de tijd dat mensen de moeite namen om omhoog te kijken, alles wat ze zagen was een maan en de planeten in de duisternis.

Mensen op Nebula Earth hebben een technologisch nadeel. Door onze geschiedenis heen hebben we de sterren gebruikt voor het opzetten van kalenders, navigeren, weten wanneer je gewassen moet planten en wetenschap ontwikkelen, vooral natuurkunde. Het vermogen om de beweging van de sterren te voorspellen was een grote bron van autoriteit voor priesters in het oude Egypte. Zonder goddelijk mandaat, priesters op Nebula Earth hebben het moeilijker om iemand te overtuigen om te helpen bij het bouwen van de piramides.

Maar het zou moeilijk zijn om de brede effecten van zoveel technologische beperkingen te voorspellen. Laten we ons dus concentreren op één aspect:hemelnavigatie.

Vroege Europese zeilers op Nebula Earth kunnen rond de Middellandse Zee cruisen als ze de kust in zicht houden. Met een zonnewijzer en een kompas kun je vrij eenvoudig zien in welke richting je gaat. maar 's nachts is het bijna onmogelijk om uw positie te bepalen zonder de sterren als referentie. Uit het zicht van land, zeilen wordt gevaarlijker - een enkele storm vervormt elk gevoel van uw positie. Reizen over de open zee is bijna onmogelijk, zoals elke zeereis die meer dan een dag duurt, een foutenmarge heeft die elke dag groter wordt naarmate de peiling steeds onnauwkeuriger wordt.

Zonder gevorderde zeevarenden, alle belangrijke menselijke migraties op Nevel Aarde vinden plaats over land. Australië, Amerika en Groenland, die werden beslecht door landmigraties toen de zeespiegel lager was, zijn bewoond, maar blijven geïsoleerd tot ver na de tijd dat ze tijdens onze geschiedenis door Europeanen werden gekoloniseerd. Andere eilanden die werden beslecht met behulp van hemelvaart, zoals Nieuw-Zeeland, IJsland en Hawaï, zijn leeg van mensen. Hoewel ze technisch bereikbaar zijn per schip, zeelieden die op een van deze eilanden zijn gestuit, zouden nooit de weg terug kunnen vinden - als ze ooit thuis zouden komen.

Zonder zeemigratie, Het politieke landschap van Nebula Earth verschilt dramatisch van dat van de echte aarde. De Europese expansie is verlamd. Aan zichzelf overgelaten, de Azteken en Inca's, twee van de technologisch meest geavanceerde samenlevingen in Amerika, uitgegroeid tot de machtigste staten van het westelijk halfrond. Over de Atlantische Oceaan, landen als Groot-Brittannië, Frankrijk en Spanje die tijdens het zeiltijdperk agressieve koloniale expansie nastreefden, zijn nooit in staat ver van huis kolonies te bouwen en te onderhouden. Staten in India en China, die werden gekoloniseerd of economisch gedomineerd door Europeanen op de echte aarde, hun onafhankelijkheid behouden.

Hier begint Nebula Earth echt politiek interessant te worden. Zonder zeevaart, overzeese handel is beperkt. Kleine koopvaardijschepen varen over de Middellandse Zee, handelsverkeer tussen Europa en het Midden-Oosten mogelijk te maken, maar de grootste bron van internationale handel is de Zijderoute , een lang netwerk van handelsroutes dat begint in Constantinopel en zich uitstrekt over Centraal-Azië tot India en China.

Op echte aarde, karavanen trokken heen en weer langs de zijderoute om zijde te verhandelen, edelstenen en specerijen voor duizenden jaren. Op Nebula Earth wordt het de belangrijkste (en mogelijk enige) belangrijkste handelsroute ter wereld. Elk land dat een aanzienlijk deel van de route controleert, wordt snel rijk, maar het is ook een doelwit voor bandieten en kwetsbaar voor verovering door machtige buren. En het grootste deel van het land langs de weg is kaal en moeilijk te vestigen, waardoor het moeilijk is om vast te houden. Net als in onze eigen geschiedenis, delen van de zijderoute wisselen vaak van eigenaar. Grote spelers gedurende duizenden jaren zijn de Grieken, Turken, Han-Chinees, Mongolen, Perzen, Scythen en andere nomaden van de Centraal-Aziatische steppen.

Zoals het in de echte wereld deed, de route verandert van eigenaar tussen historische rijken, aangezien China en India indirect handel drijven met een verzwakt Europa, soms door de islamitische wereld en soms door Centraal-Aziatische paardenrijken. In het oosten van Centraal-Azië, de Manchu-Chinezen veroveren de overblijfselen van het Junghar steppe-rijk, en Rusland breidt zich uit door westwaartse kolonisatie en verovering. Rusland en China hebben officieel hun grenzen met elkaar vastgelegd in verdragen ondertekend in 1689 en 1727, elk eisten controle over de internationale handel in hun domein.

Hier loopt onze geschiedenis uiteen. Op echte aarde, de Russisch-Chinese verdragen vernietigden de economie van Centraal-Azië. Perifere landen, een gemonopoliseerde handel trachten te vermijden, alternatieve routes gevonden, voornamelijk via maritieme handel en Britse kolonies in India. Handel langs de zijderoute tot stilstand gekomen, schadelijk voor de economieën van zowel China als Rusland [bron:Beckwith]. Op Nevel Aarde, echter, deze overzeese handel is geen optie. Voor Europeanen, er is geen handel met de Nieuwe Wereld om de economische schade van de sluiting van de Zijderoute te compenseren. Er is geen kustzone - op het water, dicht bij de kust - handelsroutesysteem om het oosten te bereiken. Er zijn geen suikerplantages in het Caribisch gebied, geen door Europa gecontroleerde zilvermijnen in de Nieuwe Wereld en geen slavenhandel over de Atlantische Oceaan.

Misschien wordt Rusland de dominante kracht in een verarmd Europa. China, vrij van Europese invallen, breidt zijn grondgebied uit naar het oosten naar Japan en naar het zuiden naar de eilanden van de Stille Zuidzee om de specerijenhandel te controleren, mogelijk zelfs Australië koloniseren. In de tussentijd, India wordt rijker en machtiger, terwijl de rest van de wereld het Russisch-Chinese handelsmonopolie probeert te omzeilen. Terwijl Nebula Aarde de 20e eeuw ingaat, West- en Noord-Europa blijven culturele en economische binnenwateren onder de donkere nachtelijke hemel. Er zijn geen wereldoorlogen, of in ieder geval geen onder leiding van Europese landen, maar Rusland, India en China zijn dominante wereldmachten. In Afrika, Somalië en Ethiopië vormen een steeds belangrijker overland economisch en cultureel centrum tussen Europa en India. En ver over de oceanen, een ongestoord Noord- en Zuid-Amerika wachten op contact met een nieuwe en onvoorspelbare Oude Wereld.

Veel meer informatie

Notitie van de Auteur:Wat als er geen sterren waren?

Zoals ik onderzocht, Ik was verrast om te horen hoe een verduisterde nachtelijke hemel een drastisch andere moderne wereld had kunnen produceren. Ik vraag me af welke andere kleine veranderingen de geschiedenis volledig hebben veranderd. Voor de geïnteresseerden, Kim Stanley Robinson's roman "The Years of Rice and Salt" is een sterk aanbevolen alternatieve geschiedenis van de Zijderoute.

gerelateerde artikelen

• Hoe u de sterren gebruikt om uw weg te vinden
• 10 verbazingwekkende oude Egyptische uitvindingen
• Weten we echt meer over de ruimte dan de diepe oceaan?
• Wat is een dubbele pulsar?
• Zou er een planeet kunnen bestaan ​​zonder een gastster?

bronnen

• Beckwith, Christoffel. "Rijken van de Zijderoute:Een geschiedenis van Centraal Eurazië van de bronstijd tot heden." Princeton University Press. 2009
• Gascogne, Bamber. "Geschiedenis van de kalender." Geschiedenis Wereld. Vanaf 2001, voortgaande. (10 april, 2015) http://www.historyworld.net/wrldhis/PlainTextHistories.asp?historyid=ac06
• Vlecht, Filip. "Onder buitenaardse luchten." Astronomie. Vol. 31, Uitgave 1. Januari 2003.
• Vlecht, Filip. "The Making of 'Under Alien Skies.'" Bad Astronomy. 2008. (10 april, 2015). http://www.badastronomy.com/media/inprint/underalienskies.html
• Rao, Joep. "Navigeren door de sterren." Space.com. 19 september 2008. (20 april, 2015) http://www.space.com/5849-navigating-stars.html