Het was bijna 14.00 uur. Dinsdag toen de Alenia C-27J Spartan, een vliegtuig van de Amerikaanse kustwacht, begon zijn vlucht langs de kust van Orange County.

Achter in het vliegtuig met de vrachtdeur open, twee vluchtmonteurs zochten naar olievlekken op de donkere blauwgroen oceaan terwijl verslaggevers aan boord toekeken.

Sinds zaterdag, toen de lekkage van de Amplify Energy onderwateroliepijpleiding werd gemeld, het vliegtuig met vaste vleugels heeft dagelijks gevlogen, het doorgeven van informatie over de omvang en richting van de olieramp aan een commandocentrum en aan de National Oceanic Atmospheric Administration, volgens onderofficier van de kustwacht Steve Strohmaier.

"Het is een van de vele troeven die de kustwacht heeft om onze lokale partners te helpen bij het verminderen van milieurampen, " hij zei.

Grote olielozingen zijn vaak zichtbaar voor het oog. De olielagen op het wateroppervlak variëren in dikte, grootte en kleur van dof bruin tot zilver.

Maar op de vlucht van dinsdag, de oceaan zag er gewoon uit, met uitzondering van olie op de stranden.

Ook privépiloot Bryan Keith meldde afgelopen weekend niet veel te hebben gezien toen hij over de olieramp vloog.

De 48-jarige was thuis in Los Angeles, lezen over de ramp, toen hij besloot op zoek te gaan naar luchtbeelden.

Hij kon niets vinden, dus vloog hij met een vriend over het rampgebied, in de hoop een video te uploaden op zijn YouTube-kanaal met luchtvaartthema, Wolfshoorn.

"We hebben echt niet veel olie in het water gezien, " zei hij. "We zagen wat olie op het zand en wat olieglans."

"Ik stond er een beetje versteld van, " hij voegde toe.

Maar later op de dag, terwijl hij de beelden bekeek die hij had gemaakt, hij zag een groot oliegebied langs de kustlijn.

"Het was een beangstigend besef, "zei hij. "Het was slecht, en de olie richtte aanzienlijke schade aan."

Hij zei dat de schittering van de zon hem soms heeft verhinderd de olie te zien.

"Achteraf gezien, het is logisch - wanneer de zon het water raakt, het polariseert het licht, " zei hij. "Afhankelijk van de hoek, je gaat andere dingen zien."

Op maandagmiddag, monitoring van olielozingen en opruimingsoperaties werden belemmerd toen een stormsysteem over de regio trok, regen produceren, donder en bliksem. Windvlagen creëerden hogere zeeën, de olie verplaatsen.

Het is niet duidelijk wat de schade aan de leiding heeft veroorzaakt, waardoor tienduizenden liters ruwe olie in de wateren van Orange County terechtkwamen.

Onderzoekers hebben gezegd dat ze onderzoeken of het anker van een schip de leidingbreuk heeft veroorzaakt. maar ambtenaren gaven dinsdag niet meer informatie over die sonde. Duikers en beelden van voertuigen op afstand hebben bevestigd dat de pijpleiding niet langer lekt. zeiden ambtenaren.

Strohmaier zei dat het vliegtuig van de kustwacht dat de beweging van de olie bewaakt, is uitgerust met infraroodapparatuur om de bemanning te helpen de olie te volgen. Het vliegtuig, hij zei, is ontworpen om te worden gebruikt voor verschillende missies, inclusief zoek- en reddingsacties, het transporteren van middelen naar rampgebieden en het onderzoeken van olielozingen.

Op dinsdag, met de stormen weg, het 74-voets vliegtuig vloog over Huntington Beach, Newport Beach en Laguna Beach.

Vanaf het hoge uitkijkpunt, het enige dat zichtbaar was voor degenen in het vliegtuig waren vrachtschepen, delen van duur onroerend goed, kelp en beukende golven.

© 2021 Los Angeles Times. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.