Toen Arthur Conan Doyle in 1887 de fictieve detective Sherlock Holmes creëerde, hij had geen idee dat hij ook de eerste moderne superfans creëerde. Zijn lezers waren dol op Holmes en raakten al snel geobsedeerd door hem - zo geobsedeerd dat toen Conan Doyle het personage beu was en hem in 1893 vermoordde, ze waren verbolgen. Maar liefst 20, 000 van hen zegden abonnementen op het tijdschrift op waar de verhalen waren verschenen. Sommigen droegen zwarte armbanden op straat, terwijl anderen brievencampagnes organiseerden om Holmes terug te brengen. Een decennium later, Conan Doyle gaf toe met de publicatie van "The Return of Sherlock Holmes."

En dat was nog maar de eerste incarnatie van Sherlock Holmes superfandom. 1934, nadat Conan Doyle voorgoed was gestopt met het schrijven van Holmes, een journalist genaamd Christopher Morley begon een club in New York genaamd de Baker Street Irregulars waar mensen samen konden komen om te praten over de fictieve detective. De club creëerde ook rituelen die nog steeds zijn de rigueur voor toegewijde fans van alle genres:fanfictie, conventies, zelfs cosplay, in de vorm van het dragen van deerstalker-hoeden. De club is nog steeds sterk.

Vandaag, superfans zijn overal. Ze juichen voor, en reekalf, sportteams, boybands, beroemdheden, Tv shows, en stripboeken, onder andere. Het lijkt misschien gek om gek te worden van panda's of Spider-Man. Maar er zijn goede redenen waarom mensen dit doen. Zullen Pearson en Mangesh (Mango) Hattikudur dit intrigerende onderwerp aanpakken in een aflevering van de podcast Part-Time Genius getiteld "What's it take to be a Superfan?"

Will en Mango zeggen dat de meeste mensen casual fans zijn, geen superfans. Wat is het verschil? Een toevallige fan van "Game of Thrones" kan zeven uur lang binge kijken naar een seizoen van het tv-programma. Een superfan kan 20 uur extra besteden aan het luisteren naar podcasts die elke aflevering van de show ontleden.

Wat maakt sommige mensen zo geobsedeerd? Eerst, zelfpresentatie, zegt Wil. Bijvoorbeeld, het dragen van bepaalde kleding bij Dragon Con, je gezicht schilderen op de speeldag, of het consumeren van bepaalde media. Deze bewuste keuzes sturen een boodschap over het soort mensen dat we zijn of willen zijn. Maar is het signaal vooral voor onszelf of voor de mensen om ons heen? Een onderzoek door psychotherapeut Teresa Stern concludeerde dat een gemeenschap van fans een comfortabele ruimte biedt voor mensen om grip te krijgen op hun identiteit zonder te worden beoordeeld. Dit kan hen ook helpen om hun zelfvertrouwen op te bouwen.

"We willen allemaal dat gevoel van verbondenheid, " zegt mango, "en fandom lijkt gewoon een manier om dat te doen."