De Birmese sterschildpad ( Geochelone platynota ), een middelgrote schildpad die alleen voorkomt in de centrale droge zone van Myanmar, is teruggebracht van de rand van uitsterven dankzij een agressieve poging tot fokken in gevangenschap onder leiding van een team van natuurbeschermers en overheidspartners.

Pogingen om de schildpad te herstellen worden beschreven in het laatste nummer van het peer-reviewed tijdschrift Herpetological Review.

De schildpadden tellen nu meer dan 14, 000 personen, van een geschatte populatie van slechts een paar honderd dieren in de vroege jaren 2000. De snelgroeiende vraag van de markten voor wilde dieren in Zuid-China die in het midden van de jaren negentig begon, heeft de schildpad in een paar jaar tijd vrijwel weggevaagd totdat er geen levensvatbare populaties meer konden worden gevonden. en de soort werd als ecologisch uitgestorven beschouwd.

In 2004, De Nature and Wildlife Conservation Division van het Myanmarese Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieubehoud heeft in samenwerking met de Wildlife Conservation Society (WCS)/Turtle Survival Alliance (TSA) Myanmar Program drie "verzekeringskolonies" opgericht om zich in te dekken tegen het uitsterven van wilde populaties. De drie kolonies begonnen met naar schatting 175 individuen, meestal in beslag genomen door illegale handelaren in wilde dieren.

De kolonies bevonden zich op faciliteiten binnen bestaande natuurreservaten. Nadat de kolonies waren gesticht, natuurbeschermers moesten de veehouderijbehoeften van de soort bepalen, inclusief dieet, voeden, reproductie, en kuikenverzorging. Herpetologen van WCS's Bronx Zoo hielpen bij het ontwerpen van de fokcentra en het leveren van expertise op het gebied van veeteelt. In aanvulling, dierenartsen en moleculaire wetenschappers van de Bronx Zoo voerden gezondheidsonderzoeken uit bij de populatie in gevangenschap om te bepalen welke ziekten aanwezig zouden kunnen zijn (er werden geen ernstige zorgwekkende ziekten ontdekt). Bronx Zoo-dierenartsen blijven overleggen met WCS Myanmar-dierenartsen over verschillende gezondheidszaken, diagnoses bevestigen en behandelingsopties aanbevelen.

Ongeveer 750 dieren zijn vrijgelaten in wilde gebieden van de reservaten, en de langetermijndoelstelling om levensvatbare populaties te herstellen in elk beschermd gebied in de centrale droge zone is nu biologisch haalbaar. Echter, politieke en sociale uitdagingen moeten worden opgelost voordat grootschalige herintroductie plaatsvindt om ervoor te zorgen dat de schildpadden niet door stropers worden gevangen.

Zei hoofdauteur Steven Platt, een herpetoloog met WCS's Myanmar-programma:"Dit is het moderne equivalent van het redden van de bizon van uitsterven. Een team van natuurbeschermers leidde een agressieve poging tot fokken in gevangenschap, en hebben een dier teruggebracht van de rand tot waar het nu het potentieel heeft om in grote aantallen opnieuw in het wild te worden uitgezet."

zei Andrew Walde, Chief Operating Officer van Turtle Survival Alliance:"Het Myanmar WCS/TSA-partnerschap is een voorbeeldig succesverhaal op het gebied van natuurbehoud. Als je me meer dan 10 jaar geleden had verteld, toen het project begon, dat we er meer dan 10 zouden hebben, 000 Birmese sterschildpadden, en dat we er bijna duizend zouden hebben teruggegeven aan de wildernis, Ik zou het niet hebben geloofd. Het zijn succesverhalen als deze die al het harde werk de moeite waard maken."

WCS zet zich in om schildpadden en schildpadden over de hele wereld te redden. In 2012, WCS lanceerde een organisatiebreed programma om enkele van de meest bedreigde soorten schildpadden en schildpadden nieuw leven in te blazen. De inspanningen omvatten fokprogramma's in de Bronx Zoo in New York, voorsprong programma's in het buitenland, en samenwerken met regeringen en gemeenschappen om soorten te redden die op de rand van uitsterven staan.

WCS-schildpadbescherming in Myanmar wordt ondersteund door The Leona M. en Harry B. Helmsley Charitable Trust, de Andrew Sabin Family Foundation, de Panaphil en Uphill Foundations, en het Turtle Conservation Fund.