Toen COVID-19 toesloeg, sommige commentatoren zagen het als een kans om de rolpatronen in heteroseksuele paren te revolutioneren.

Maar toen het openbare leven van de ene op de andere dag bevroor en huizen scholen werden, kinderdagverblijven en kantoren, moeders zijn meer onder druk gezet, niet minder.

Onze nieuwe studie over werknemers in de Verenigde Staten laat zien dat in de eerste maanden van de pandemie, moeders verminderden merkbaar hun werk, maar vaders tijd op betaald werk was onveranderd.

Dit is een bevinding met ernstige gevolgen, niet alleen voor de VS, maar voor Australië, waar de werkloosheid van vrouwen tijdens COVID-19 die van mannen overtreft.

Ouders kunnen het onder normale omstandigheden moeilijk hebben om het allemaal te doen. Maar in deze uitzonderlijke tijden, ons onderzoek toont aan dat de werkgelegenheid van moeders eronder lijdt.

Genderkloof in werkgelegenheid groeit

Ons onderzoek maakt gebruik van recent vrijgegeven cijfers van de US Current Population Survey, een landelijk representatieve dataset die maandelijks wordt verzameld door de federale overheid.

De gegevens worden op meerdere tijdstippen verzameld, zodat we kunnen zien hoe de werkgelegenheid veranderde voor een consistente reeks Amerikaanse ouders van februari tot april 2020, tijdens het hoogtepunt van de staatsvergrendelingen.

Uit onze analyse blijkt dat moeders met kinderen van alle leeftijden hun werktijd in de loop van de periode hebben verminderd.

Degenen met kleuters werkten gemiddeld 1,8 uur minder per week, terwijl degenen met schoolgaande kinderen hun wekelijkse werktijd met 1,9 uur verminderden. Zelfs degenen met middelbare schoolkinderen - van wie wordt verwacht dat ze zelfstandig opdrachten uitvoeren terwijl ze TikTok-imperiums bouwen - verminderden hun werktijd met 1,5 uur per week.

Wat is er gebeurd met de werktijd van vaders? Niks, Echt. De werktijden van vaders bleven grotendeels gelijk.

Alleen vaders van middelbare scholieren gaven aan minder tijd aan het werk te besteden (1,2 uur per dag). Degenen met de jongste kinderen - van wie de eisen misschien wel de grootste zijn - meldden geen significante verandering in hun werktijd.

In ons onderzoek werd niet gekeken waarom moeders hun werk terugschroefden. Maar anderen tonen huishoudelijk werk, kinderopvang en thuisonderwijs zijn toegenomen onder COVID-19 en moeders hebben de speling opgepikt.

Deze cijfers suggereren dat moeders te maken hebben met conflicten tussen hun werk en gezinsverplichtingen, waardoor ze minder gaan werken. In tijden van moeilijkheden, kinderen gaan eerder naar hun moeder en onder coronavirus, Mama probeert het allemaal onder één dak te doen.

Is thuiswerken de oplossing?

Ook wilden we specifiek weten hoe tweeverdieners, die beiden een baan hadden die vanuit huis kon worden gedaan, verging het tijdens de pandemie.

Hier vonden we dat moeders die thuis werkten met kinderen in de voorschoolse leeftijd hun dagelijkse werktijd met 2,6 uur verminderden. Moeders met oudere kinderen lieten geen vergelijkbare afname zien, geeft aan dat thuiswerk moeilijker te combineren is met de zorg voor jongere kinderen.

Maar als het ging om hun mannelijke partners die thuis werkten? Je raadt het al:de werktijd van vaders bleef ongewijzigd.

Elke ouder die thuis werkt terwijl hij voor jonge kinderen zorgt, kan je vertellen waarom het moeilijk is om productief te zijn.

Zoals mediaberichten ook hebben aangetoond, het gaat om een ​​eindeloze stroom van werk- en zorgvragen, de een onderbreekt de ander. Ouders vinden het bijna onmogelijk om zich volledig op het werk of de zorg te concentreren wanneer beide tegelijkertijd moeten worden gedaan.

Een van de bekendste voorbeelden hiervan tijdens de pandemie is dat kinderen de videovergaderingen van hun ouders onderbreken – soms zelfs de krantenkoppen halend in het proces.

Filantroop Melinda Gates suggereert dat deze werkonderbrekingen werkende ouders kunnen vermenselijken.

Maar volgens berichten worden sommige moeders gestraft voor het geven van zorg tijdens werkuren - ofwel ontslagen, gedwongen werkloos worden of minder uren gaan werken - deze "humanisering" kan hoge kosten met zich meebrengen.

Naarmate de pandemie voortduurt, deze werk- en levenseisen zullen niet verdwijnen en de gevolgen voor werkende moeders zijn verschrikkelijk.

Amerikaanse moeders zijn niet de enigen

Amerikaanse moeders zijn niet de enigen. Uit een recente studie bleek dat Canadese moeders harder zijn getroffen door COVID-19 dan vaders, met soortgelijke bevindingen in Nieuw-Zeeland.

In Australië, we weten al dat het coronavirus ervoor heeft gezorgd dat vrouwen sneller hun baan verliezen dan mannen. Dit werd bevestigd in de laatste grimmige werkloosheidscijfers, uitgebracht in juli. Hieruit bleek dat de voltijdse werkgelegenheid van vrouwen sinds februari met 5,2% is gedaald, vergeleken met 3,8% voor mannen.

andere onderzoeken, waaronder de Work and Care in the Time of COVID-19-enquête van de Universiteit van Melbourne, blijkt dat de tijd die vrouwen aan zorg besteden tijdens de pandemie ook meer is toegenomen dan die van mannen.

In mei, een gezamenlijk onderzoek van Melbourne University Policy Lab en La Trobe University wees ook uit dat vrouwen minder vaak hun uren en loon ongewijzigd hadden dan mannen en dat ze last hadden van meer slaapstoornissen en grotere angsten over hun pensioenfondsen.

Lessen voor de toekomst van werk

COVID-19 heeft grote schade aangericht aan werk en gezinsleven. Maar zoals onze studie laat zien, het waren moeders die de brokken ophaalden ten koste van hun werk.

En het is niet voorbij.

Terwijl Australië op het wereldtoneel werd geprezen om zijn effectieve vroege pandemische respons, het heeft nu een van de hoogste stijgende infectiepercentages ter wereld.

Terwijl we blijven reageren op COVID-19, nu is het tijd om onze beschermers te beschermen - om ervoor te zorgen dat moeders niet ondergesneeuwd raken met het toegevoegde onbetaalde werk van zorg.

Dit vereist een collectieve inspanning van overheden, werkgevers en partners om ervoor te zorgen dat we allemaal delen in de zorg.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.