Stellaire kwekerijen zijn bewolkte en stoffige plekken die fel schijnen in infrarood licht. Het stervormingscomplex G305 is daarop geen uitzondering. Het beschikt over een aantal heldere, ingewikkelde gaswolken die worden verwarmd door jonge sterren in hun midden. In deze spectaculaire opname van ESA's Herschel-ruimteobservatorium, deze stervormende hotspots vallen op in een blauwe tint die contrasteert met de roodbruine kleur van koelere streken.

Hoewel er in dit tafereel verschillende stervormingslocaties zijn verspreid, de meest opvallende omringen het donker, hartvormig gebied in de rechterbovenhoek van de afbeelding. Verborgen in het centrum van het donkere gebied liggen de massieve ster WR48a en zijn twee buren, stellaire clusters Danks 1 en 2. Alle drie spelen ze een belangrijke rol bij het ontstaan ​​van nieuwe sterren, zelfs als het zelf relatief jonge objecten zijn die niet ouder zijn dan een paar miljoen jaar (ter vergelijking:de zon is ongeveer 4,6 miljard jaar oud).

Sterke wind en straling van WR48a en de zware sterren in de twee clusters hebben de gasresten weggeduwd uit de wolk waar ze vandaan kwamen. Het weggevaagde gas, verzameld aan de rand van de hartvormige bel, vormt nu nieuwe sterren.

Met behulp van Herschel, astronomen hebben in deze stellaire kraamkamer 16 locaties geïdentificeerd waar zich zware sterren vormen. Het gebied is een van de helderste en meest overvloedige stervormende complexen in de Melkweg, en een ideale grond om massieve sterren in verschillende stadia van vorming en evolutie te observeren en te bestuderen.

Het G305-complex bevindt zich op ongeveer 12.000 lichtjaar afstand en dankt zijn naam aan zijn locatie op ongeveer 305º lengtegraad in het vlak van onze Melkweg. In de nachtelijke hemel, het verschijnt in de buurt van de Kolenzaknevel, een grote interstellaire stofwolk die met het blote oog zichtbaar is in het sterrenbeeld Crux, het Zuiderkruis. Een zeer prominente donkere nevel, Kolenzak verschijnt aan de zuidelijke hemel als een zwarte vlek tegen de heldere, sterrenhemel op de achtergrond van de Melkweg.

Deze afbeelding, verkregen als onderdeel van Hi-GAL – de Herschel infrarood Galactic Plane Survey, combineert waarnemingen op drie verschillende golflengten:70 micron (blauw), 160 micron (groen) en 250 micron (rood).

Gelanceerd in 2009, Herschel heeft vier jaar geobserveerd op ver-infrarood- en submillimetergolflengten. Dankzij dit spectrale bereik kon het de gloed van stof waarnemen in gaswolken waar sterren worden geboren om dit proces te onderzoeken en hun vroege evolutie te observeren.