Baanbrekende technologie heeft experts geholpen een verloren kamp te vinden dat is gebouwd en gebruikt door duizenden Romeinse soldaten die zijn gestuurd om Noordwest-Iberia te veroveren.

De ontdekking is de grootste en oudste Romeinse militaire versterkte omheining die tot nu toe is opgegraven in Galicië en Noord-Portugal. De fundamenten van de ommuurde muur dateren van rond de tweede eeuw voor Christus.

Experts analyseerden een deel van het sediment van de funderingen van de muur met behulp van optisch gestimuleerde luminescentie (OSL) dateringstechniek. Dit maakte het mogelijk om te dateren wanneer de kwartskristallen voor het laatst aan zonlicht werden blootgesteld en hoe lang ze onder de muren waren begraven.

De ontdekking betekent dat Lomba do Mouro het oudste wetenschappelijk geïdentificeerde Romeinse kamp tot nu toe is in Galicië en Noord-Portugal en de bouw ervan mogelijk in verband brengt met de eerste Romeinse militaire campagnes in Gallaecia.

Het kamp van Lomba do Mouro, in Melgaço, Portugal, werd gebouwd door ongeveer 10, 000 Romeinse troepen die de Laboreiro-berg tussen de rivieren Lima en Minho overstaken. Het was ontworpen als een tijdelijke versterking, hooguit een dag of weken gebruikt in de warmere maanden, en was snel gebouwd.

Het leger stak voor de veiligheid over op hoge grond. Schriftelijke bronnen beschrijven gevechten tijdens hun excursie, maar er zijn ook enkele mogelijke afspraken gemaakt met de lokale gemeenschap.

Tijdelijke kampen zijn moeilijk te herkennen omdat er weinig archeologisch bewijs is achtergelaten - vanwege hun niet-permanente karakter en omdat ze vaak met opzet werden vernietigd toen het Romeinse leger vertrok.

Dr. Joao Fonte, van de Universiteit van Exeter, een lid van het onderzoeksteam, zei:"Geschreven bronnen vermelden dat het leger verschillende valleien doorkruist, maar tot nu toe wisten we niet precies waar. Vanwege het tijdelijke karakter van de site, het is bijna onmogelijk te vinden zonder teledetectietechnieken te gebruiken, en radiokoolstofdatering zou niet nauwkeurig zijn geweest omdat plantenwortels in de structuur kruipen."

"We hebben de afgelopen jaren talloze militaire kampen gevonden in het noordwesten van het Iberisch schiereiland, maar hun dating is zeer complex. Omdat het tijdelijke behuizingen zijn, er is zeer weinig materieel of organisch bewijsmateriaal dat een wetenschappelijk geldige datering mogelijk zou maken, tot nu."

Met een oppervlakte van meer dan 20 hectare, Lomba do Mouro werd ontdekt met behulp van teledetectietechnieken door het onderzoekscollectief romanarmy.eu en was het onderwerp van een archeologisch onderzoek in september 2020. De campagne werd geleid door de archeoloog João Fonte van de Universiteit van Exeter als onderdeel van het Finisterrae-project, gefinancierd door de Europese Commissie via een Marie Skłodowska-Curie-subsidie ​​(subsidieovereenkomst 794048).

Tot nu toe was het oudste gedateerde Romeinse kamp in Galicië en Noord-Portugal – opgegraven door hetzelfde team – Penedo dos Lobos (Manzaneda, Ourense), waar munten gevonden konden worden die deze omheining in verband brachten met de oorlogscampagnes die bekend staan ​​als de Cantabrische oorlogen (29-19 v.Chr.), waarmee keizer Octavianus Augustus een einde maakte aan het proces van verovering van Hispania. Lomba do Mouro werd honderd jaar vóór Penedo dos Lobos gebouwd.

In 137 v.Chr. trok de Romeinse consul Decimus Junius Brutus Gallaecia binnen met twee legioenen, de rivieren Douro en Lima oversteken en de Minho bereiken. De datering van de muren, samen met de grote afmetingen van de behuizing, de hypothese ondersteunen dat het kamp mogelijk is opgericht door een contingent dat met deze tijd verband houdt, hoewel het vanwege de mate van onzekerheid van de data moeilijk is om een ​​directe associatie met de aflevering van de Decimus Junius Brutus-campagne vast te stellen.

Romanarmy.eu is een wetenschappelijk collectief dat onderzoek doet naar de Romeinse militaire aanwezigheid in het noordwesten van het Iberisch schiereiland, samengesteld uit onderzoekers van verschillende Europese universiteiten en onderzoekscentra, verschillende disciplines en specialisten in verschillende historische perioden. Zijn publicaties, leden en activiteiten zijn te raadplegen op romanarmy.eu/en/.