Hoe veilig is het water dat je drinkt? Voor de 45 miljoen Amerikanen die hun drinkwater uit particuliere grondwaterbronnen halen in plaats van uit een openbaar nutsbedrijf, het antwoord is beslist duister. De voorschriften van het Environmental Protection Agency die openbare drinkwatersystemen beschermen, zijn niet van toepassing op particuliere bronnen, waardoor eigenaren verantwoordelijk zijn om ervoor te zorgen dat hun water veilig is tegen verontreinigingen.

Bij het beoordelen hoe vaak hydrofracturering plaatsvindt in de buurt van een openbare watervoorziening, een EPA-rapport uit 2016 zei dat drinkwatervoorzieningen in de buurt van hydraulische fractureringslocaties waarschijnlijker worden beïnvloed als zich een besmettingsgebeurtenis voordoet. Hoeveel particuliere grondwaterputten een soortgelijk lot zouden kunnen ondergaan, is niet bekend.

Gemotiveerd door de EPA-studie, UC Santa Barbara-onderzoekers Scott Jasechko en Debra Perrone probeerden dat te veranderen.

De onderzoekers verzamelden een grote database van particuliere drinkwaterbronnen en vergeleken hun locaties met hydrofractureringslocaties. Het uitvoeren van een wetenschappelijke analyse van gegevens over een periode van 15 jaar, van 2000 tot 2014, en bedekte bijna 27, 000 putten in 14 staten, ze ontdekten dat ongeveer de helft van alle hydraulisch gebroken putten die in 2014 werden gestimuleerd, zich binnen 2 tot 3 kilometer van een binnenlandse grondwaterput bevond. Hun resultaten verschijnen in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Deze co-locatie benadrukt de noodzaak om de frequentie te bepalen waarmee hydrofractureringsactiviteiten van invloed zijn op de kwaliteit van het grondwater in de bron. Deze kennis is belangrijk voor het handhaven van water van hoge kwaliteit in veel huishoudelijke bronnen, " zei co-auteur Jasechko, een assistent-professor aan de Bren School of Environmental Science &Management van UCSB. "Onze resultaten onderstrepen het belang van verhoogde watermonitoring-inspanningen in de buurt van zowel hydraulisch gebroken als conventionele olie- en gasbronnen om het risico op verontreiniging vast te stellen en de kwaliteit van waterbronnen te beschermen."

Jasechko en Perrone brachten de gegevens in kaart op verschillende kaarten, waarvan er één hotspots bijhield. "Deze hotspots zijn gebieden waar, in het licht van mogelijke besmettingsmechanismen, beperkte middelen voor het beoordelen van de frequentie van lekkage en de integriteit van de put zouden effectiever en efficiënter kunnen worden gebruikt, " legde Perrone uit, een assistent-professor in het milieustudieprogramma van UCSB.

Perrone merkte op dat sommige hotspotgebieden niet alleen hydraulisch gebroken maar ook conventionele olie- en gasbronnen omvatten, die overvloediger zijn. "We kunnen deze hotspotanalyses gebruiken om middelen te focussen, zodat we meer te weten kunnen komen over de mechanismen van olie- en gasverontreiniging:hoe vaak komen ze voor, en hebben ze een impact op het grondwater?" zei ze.

"Onze analyse onderstreept de noodzaak om de monitoringinspanningen te vergroten om de kans te maximaliseren dat we bronwater kunnen identificeren dat mogelijk wordt beïnvloed, en ons best doen om te herstellen, potentieel verontreinigd water insluiten en isoleren voordat het schade aanricht, " voegde Jasechko toe. "We kunnen een sterker beleid overwegen dat eisen omvat voor herhaalde grondwaterkwaliteitstests van de vele binnenlandse zelfvoorzieningsputten die dicht bij hydrofracturering bestaan."

Vaak, onderzoek kan worden beperkt door de hoeveelheid beschikbare gegevens. In dit geval, het probleem is een gebrek aan consistente gegevens tussen staten en sectoren. In feite, de wetenschappers vonden grote verschillen in de manier waarop staten grondwatergegevens verzamelen.

"Een beleidsaanbeveling zou zijn om een ​​nationale norm te hebben voor het verzamelen van gegevens over de aanleg van grondwaterputten, "Zei Perrone. "Aan de energiekant, een nationale norm voor gegevensverzameling voor zowel onconventionele als conventionele olie- en gasbronnen zou kansen kunnen bieden voor meer transparantie over de grenzen van rechtsgebieden heen."