Recycling in de VS is kapot. 1960, Amerikanen genereerden 2,68 pond afval per dag; tegen 2017, het was gegroeid tot een gemiddelde van 4,51 pond. En terwijl veel Amerikanen plichtsgetrouw items in hun prullenbakken stoppen, veel ervan wordt uiteindelijk niet gerecycled. Dit bericht zal uitleggen waarom, en praten over mogelijke oplossingen.

Waarom recycling niet werkt in de VS

Veel recyclebare materialen raken besmet wanneer items in de verkeerde prullenbak worden geplaatst, of wanneer een vuile voedselcontainer in de prullenbak belandt. Vervuiling kan voorkomen dat grote partijen materiaal worden gerecycled. Andere materialen kunnen in bepaalde faciliteiten niet worden verwerkt.

Bovendien, veel items die worden verzameld, zoals plastic rietjes en tassen, bestek, yoghurt en afhaalcontainers kunnen vaak niet worden gerecycled. Meestal worden ze verbrand, op stortplaatsen gestort of in de oceaan gespoeld. Terwijl verbranding soms wordt gebruikt om energie te produceren, afvalenergiecentrales zijn in het verleden in verband gebracht met giftige emissies.

Stortplaatsen stoten koolstofdioxide uit, methaan, vluchtige organische stoffen en andere gevaarlijke verontreinigende stoffen in de lucht. En onze oceanen verdrinken in plastic afval.

China's verbod

Al decenia, China zorgde voor de recycling van bijna de helft van 's werelds afgedankte materialen, omdat de productiesector booming was en deze materialen nodig had om het te voeden. in 2016, de VS exporteerden 16 miljoen ton plastic, papier en metalen naar China. Eigenlijk, 30 procent van deze gemengde recyclebare materialen werd uiteindelijk verontreinigd door niet-recyclebaar materiaal, werden nooit gerecycled, en eindigde met het vervuilen van het platteland en de oceanen van China. Elk jaar vond naar schatting 1,3 tot 1,5 miljoen ton plastic zijn weg naar de oceaan voor de kust van China.

in 2018, China's National Sword-beleid verbood de invoer van de meeste kunststoffen en andere materialen die niet aan nieuw waren, strengere zuiverheidsnormen. De VS hebben vervolgens hun plastic afval naar andere landen gestuurd, verzendkosten 68, 000 containers naar Vietnam, Maleisië, en Thailand in 2018. Toen deze landen later een verbod instelden op geïmporteerd plastic afval, de VS hebben hun afval omgeleid naar Cambodja, Bangladesh, Ghana, Laos, Ethiopië, Kenia en Senegal – landen met goedkope arbeidskrachten en lakse milieuregels. De VS verscheept nog steeds meer dan 1 miljoen ton plastic afval per jaar naar het buitenland, vaak naar landen die er al door overweldigd zijn. Experts schatten dat 20 tot 70 procent van het plastic dat bestemd is voor recycling in het buitenland onbruikbaar is en uiteindelijk wordt weggegooid. Uit een onderzoek bleek dat het plastic afval dat naar Zuidoost-Azië werd geëxporteerd, leidde tot verontreinigd water. oogst dood, luchtwegaandoeningen als gevolg van giftige dampen van verbranding, en georganiseerde misdaad.

Toen de markt verdween

Zonder de Chinese markt voor plastic – en ook voor sommige soorten karton, papier, en glas - de Amerikaanse recyclingindustrie stond op zijn kop.

"De economie is uitdagend, " zei Nilda Mesa, directeur van het Urban Sustainability and Equity Planning Program van het Earth Institute's Centre for Sustainable Urban Development. "Als er geen markt is voor het gerecyclede materiaal, dan werken de cijfers niet zo goed voor deze faciliteiten als voor steden, omdat ze de materialen moeten verkopen om hun ophaal- en transportkosten terug te verdienen, en zelfs dan is het meestal maar een deel van de kosten."

Als resultaat, Amerikaanse verwerkingsfaciliteiten en gemeenten hebben ofwel meer moeten betalen om te recyclen of het afval gewoon weg te gooien. in 2017, Stamford, CT verdiende $ 95, 000 door recyclebare materialen te verkopen; in 2018, het moest $ 700 betalen, 000 om ze te laten verwijderen. Bakkersveld, CA verdiende vroeger $ 65 per ton met zijn recyclebare materialen; na 2018, het moest $ 25 per ton betalen om ze kwijt te raken. Franklin, NH had zijn recyclebare materialen kunnen verkopen voor $ 6 per ton; nu rekent het overslagstation 125 dollar per ton om het materiaal te recyclen of 68 dollar per ton om het te verbranden.

Gemeenten die het zich niet konden veroorloven om meer te betalen, hebben bezuinigd op hun recyclingprogramma's. Meer dan 70 stopten met recyclen aan de straatkant (hoewel verschillende zijn hersteld na openbare protesten), en veel drop-off sites gesloten; sommige programma's verhoogden de kosten voor bewoners, terwijl andere beperkten welke materialen ze zouden accepteren.

De staat van recycling in de VS vandaag

Omdat de Amerikaanse recycling zoveel jaren afhankelijk was van China, onze binnenlandse recyclinginfrastructuur is nooit ontwikkeld, er was dus geen economische of efficiënte manier om met recycling om te gaan toen de markt verdween.

"Zoals het systeem nu is geconfigureerd, recycling is een dienst die concurreert - en niet verwonderlijk vaak verliest - voor lokale financiering die ook nodig is voor scholen, politie, enzovoort, " zei Stephanie Kersten-Johnston, een adjunct-professor in het masterprogramma Sustainability Management van Columbia University en directeur van circulaire ondernemingen bij The Recycling Partnership. "Zonder gerichte investeringen, recyclinginfrastructuur zal niet voldoende zijn. In aanvulling, we moeten de eenvoudige wiskundige vergelijking oplossen die momenteel bestaat - als het goedkoop is om te storten, recycling zal niet 'de moeite waard' zijn, dus we moeten beginnen te erkennen wat storten werkelijk is:een verspilling van afval!"

De situatie ingewikkelder maken:de VS hebben geen federaal recyclingprogramma. "De besluitvorming over recycling is momenteel in handen van 20, 000 gemeenschappen in de VS, die allemaal hun eigen keuzes maken over of en wat te recyclen, "Zei Kersten-Johnston. "Veel belanghebbenden met veel verschillende belangen komen samen rond dit onderwerp en we moeten een gemeenschappelijke basis en doelen vinden om te voorkomen dat we elkaar tegenwerken. Dat betekent dat bedrijven samenkomen met gemeenschappen, recyclers, vervoerders, fabrikanten en consumenten om samen vooruitgang te boeken."

Wat wordt er eigenlijk gerecycled?

Volgens de EPA, van de 267,8 miljoen ton vast stedelijk afval die in 2017 door Amerikanen werd gegenereerd, slechts 94,2 miljoen ton werd gerecycled of gecomposteerd.

Zesenzestig procent van het afgedankte papier en karton werd gerecycled, 27 procent glas, en 8 procent van het plastic werd gerecycled. Glas en metaal kunnen oneindig worden gerecycled; papier kan vijf tot zeven keer worden gerecycled voordat het te vergaan is om er "nieuw" papier van te maken; plastic kan maar een of twee keer worden gerecycled - en meestal niet in een voedselcontainer - omdat de polymeren tijdens het recyclingproces afbreken.

Single-stream recycling, waar alle recyclebare materialen in dezelfde bak worden geplaatst, heeft recycling gemakkelijker gemaakt voor de consument, maar leidt ertoe dat ongeveer een kwart van het materiaal wordt verontreinigd.

Kunststofrecycling vormt de grootste uitdaging omdat het plastic vaak is verontreinigd met andere materialen en bedrijven in consumentengoederen terughoudend zijn om gerecycled plastic te kopen, tenzij het zo puur is als nieuw plastic.

Hoewel bedrijven die plastic maken en verkopen het idee naar voren brengen dat recycling het antwoord is op het probleem van plasticvervuiling, er wordt zes keer meer plastic afval verbrand dan gerecycled. De CEO van Recology, een bedrijf dat vast huishoudelijk afval inzamelt en verwerkt, schreef in een opiniestuk uit 2018, "Het simpele feit is, er is gewoon te veel plastic - en er worden te veel verschillende soorten plastic geproduceerd; en er zijn er maar weinig, indien van toepassing, levensvatbare eindmarkten voor het materiaal." vanwege de overvloed aan aardgas en de daaruit voortvloeiende hausse in de Amerikaanse petrochemische productie, nieuw plastic is nu goedkoper dan gerecycled plastic.

Uit een recent rapport van Greenpeace bleek dat sommige PET (#1) en HDPE (#2) plastic flessen de enige soorten plastic zijn die tegenwoordig echt recyclebaar zijn in de VS; en toch wordt slechts 29 procent van de PET-flessen ingezameld voor recycling, en hiervan, slechts 21 procent van de flessen wordt door vervuiling daadwerkelijk tot gerecycled materiaal gemaakt. China accepteerde vroeger plastic #3 tot en met #7, die meestal werden verbrand voor brandstof. Vandaag #3 – #7 plastic kan worden ingezameld in de V.S., maar ze worden niet echt gerecycled; ze eindigen meestal verbrand, begraven op stortplaatsen of geëxporteerd. In feite vraagt ​​Greenpeace aan bedrijven als Nestle, Walmart, Proctor &Gamble en Unilever die hun producten gemaakt met #3-#7 plastics als "recyclebaar" bestempelen, moeten stoppen, anders zullen ze een klacht indienen bij de Federal Trade Commission wegens verkeerde etikettering.

Textiel is een andere grote afvalbron. In 2017 werd in de VS slechts 15,2 procent van het textiel gerecycled. En terwijl de mode-industrie oude kleding probeert te vernieuwen en vintage items nu chic zijn, deze beweging is niet groot genoeg om het probleem op te lossen.

Voedselverspilling is per tonnage de belangrijkste afvalbron, volgens Mesa. "Sommige steden en landen in Noord-Europa hebben succes gehad met het gebruik van organisch afval als energiebron. En hoewel er in de VS afval-naar-energiefaciliteiten bestaan, er is een geschiedenis dat sommige van deze faciliteiten in het verleden in de buurt van kwetsbare bevolkingsgroepen waren gelegen, " zei ze. "Terwijl de technologie (inclusief maatregelen voor luchtverontreiniging) is gevorderd, het roept nog steeds vragen op. Naarmate de technologie vordert en de zoektocht naar groene energie in Amerikaanse steden toeneemt, echter, dit kan in de toekomst een aantrekkelijkere optie worden voor steden en regio's."

Wat zijn de oplossingen?

De wereldmarkt voor hoogwaardige gerecyclede materialen groeit zelfs. De wereldwijde vraag naar papier en karton groeit naar verwachting met 1,2 procent per jaar, vooral door de groei in e-commerce en de behoefte aan verpakkingen; gerecycleerd papier zal essentieel zijn om aan deze vraag te voldoen.

En de wereldwijde markt voor plasticrecycling zal naar verwachting tussen nu en 2024 met $ 14,74 miljard groeien. bedrijven proberen de kwaliteit van gerecycled plastic te verbeteren en het te verwerken in de plastic producten die ze produceren. Plastic afval, vooral PET en HDPE, wordt gerecycled tot verpakkingen, gebouwen en constructies, elektronica, auto, meubilair, textiel en meer.

De sleutel tot het oplossen van recycling in de VS is de ontwikkeling van de binnenlandse markt. Dit betekent het verbeteren van de technologie voor het sorteren en terugwinnen van materialen, meer gerecycled materiaal in producten verwerken, om deze producten op de markt te krijgen en er vraag naar te creëren.

"Wat heeft gewerkt, " zei Mesa, "is waar instellingen en steden een percentage gerecycled materiaal nodig hebben voor hun aankopen, bijvoorbeeld, waarvoor 100 procent gerecycled papier nodig is, of gerecyclede materialen in bouwmaterialen... Een groeiende vraag naar gerecycled materiaal, of hergebruikte inhoud kan worden gedreven door veranderingen in regelgeving en inkoopverplichtingen, en hun handhaving." Een andere effectieve maatregel, voegde ze eraan toe, is voor instellingen of overheden om de verwijdering van bouw- en sloopafval te beperken, om in plaats daarvan recycling aan te moedigen. "Deze hebben allebei een stabiel systeem opgezet dat vervolgens de groei van markten voor hergebruikte en gerecycleerde materialen mogelijk maakt, evenals de faciliteiten die ze kunnen verwerken, ' zei Mesa.

Als recyclingverwerkers een markt hebben waar ze hun materiaal kunnen verkopen, ze zullen gemotiveerd zijn om te investeren in betere apparatuur die materialen kan sorteren om besmetting tot een minimum te beperken, en het zal economisch zinvol zijn om recyclingprogramma's uit te breiden.

Praktische tips

Hier zijn enkele plaatsen waar recycling relatief goed werkt.

San Francisco, die een nulafvaldoel voor 2020 heeft gesteld, houdt 80 procent van zijn afval buiten de stortplaatsen. De stad verplicht inwoners en bedrijven om hun afval te scheiden in drie stromen, het gebruik van blauwe bakken voor recyclebare materialen, groen voor composteerbaar materiaal (de stad leidt 80 procent van haar voedselafval om) en zwart voor materiaal dat bestemd is voor de stortplaats. Voedselverkopers moeten composteerbare of recyclebare containers gebruiken, en elk evenement in San Francisco moet recycling en compostering bieden. Vanaf 1 juli winkels rekenen 25 cent voor kassatassen, inclusief tassen voor afhalen en bezorgen.

Los Angeles recyclet bijna 80 procent van zijn afval, met als doel om in 2025 90 procent te recyclen. Restaurants zijn verplicht hun voedselafval te composteren, en bedrijven krijgen een onderbreking van hun belastingen op basis van hoeveel ze recyclen. In aanvulling, een initiatief genaamd "Rethink LA" helpt bewoners het belang van recycling en compostering te begrijpen.

in Austin, TX, die ernaar streeft om tegen dit jaar 75 procent van zijn afval om te leiden, alle eigendommen moeten hun huurders en werknemers recyclen en composteren. Grote bouwprojecten moeten minstens de helft van hun afval hergebruiken of recyclen.

Duitsland recyclet 56 procent van zijn afval door bakken in verschillende kleuren te leveren voor verschillende kleuren glas en andere voorwerpen. Het land gebruikt het Groene Punt-recyclingsysteem:wanneer een groene stip op verpakkingsmateriaal wordt geplaatst, het geeft aan dat de fabrikant bijdraagt ​​aan de kosten van inzameling en recycling. Deze fabrikanten betalen een op gewicht berekende licentievergoeding aan een afvalinzamelbedrijf om hun emballage te laten ophalen, gesorteerd en gerecycled.

Zuid-Korea recyclet ongeveer 54 procent van zijn afval, inclusief 95 procent van zijn voedselverspilling. Het land heeft de voedselverspilling drastisch verminderd door bakken voor organisch afval te leveren die worden gewogen - hoe meer ze wegen, hoe meer bewoners betalen. Recyclables worden gratis opgehaald, maar er is een toeslag voor het verwijderen van ander afval, bepaald door zijn gewicht.

Andere landen met goede recyclingpercentages zijn Wales, Zwitserland, Oostenrijk, Japan en Taiwan. Japan verplicht inwoners om items te wassen, verwijder etiketten, en vouw dozen, en afval moeten worden geëtiketteerd zodat individuen verantwoordelijk worden gehouden. Bewoners van het kleine dorpje Kamikatsu sorteren hun afval in 34 categorieën, met als doel dit jaar zero waste te bereiken.

Taiwan recyclet 55 procent van zijn huishoudelijk en commercieel afval, en 77 procent van het industrieel afval. Gele vrachtwagens rijden door wijken met muziek om bewoners te laten weten dat het tijd is om hun afval te dumpen; white trucks follow behind carrying 13 different bins into which residents sort their recyclables. Recyclables are then sent to companies like Miniwiz that transform them into building materials. In aanvulling, smart recycling booths accept bottles and cans in exchange for added value to transit cards.

Strategies that work

Education

Minimizing contamination of recyclables and the flow of recyclable items to landfills requires consumer awareness. Community events, campaigns, and brochures are necessary to educate residents about the importance of reusing, recycling and composting, as well as how to properly recycle in their particular community. They need to understand which items are actually recyclable and which are not.

Incentives and penalties

These can be used to promote recycling and waste reduction. Bijvoorbeeld, residents and companies can be incentivized to reduce waste if they have to pay more for discarding more. Additional payments or a contract extension can encourage waste contractors to divert more waste.

Legislation

in 2020, more than 37 states are considering over 250 bills to deal with plastic pollution and recycling, according to the National Caucus of Environmental Legislators. These include bans on single-use plastic and food ware, single-use bag and polystyrene bans; bottle bills; holding producers responsible for product disposal; and other recycling laws.

Senator Tom Udall (D-New Mexico) and Congressman Alan Lowenthal (D-Long Beach) recently introduced the Break Free From Plastic Act into Congress. The bill includes bans on single-use plastic bags and polystyrene; requirements for companies that make packaging or food ware to be responsible for their waste collection; a national container deposit system that would charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles; standardized labeling on recycling bins; and a suspension on permits for the building of new plastic-producing plants.

Eight states have bans on single-use plastic bags. Jennie Romer, founder of PlasticBagLaws.org, says that hybrid bans that ban thin plastic carryout bags and also impose a charge for paper or any other bags are the most effective. Chicago's hybrid ban cut plastic bag use in half; and in San Jose, the hybrid ban with a 10-cent charge for paper bags led to an increase in reusable bag use from 4 percent to 62 percent. Op 1 maart NYC instituted a plastic bag ban that charges 5 cents for taking a paper carry out bag.

Extended producer responsibility (EPR) requires companies that make products to be responsible—financially or physically—for their management and disposal at the end of their lives. Companies can do this through recycling or reusing products, buying them back, or they may hire a third party to deal with their waste management. EPR shifts the financial burden from local governments to manufacturers, which also motivates companies to design and produce more sustainable products. The EU has had an EPR program on packaging since 1994.

Container deposit laws or "bottle bills" which charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles, whether plastic, metal or glass, "are the single most effective means of boosting recycling, " according to the Sierra Club. Ten states already have bottle bills, and six more are considering them.

Innovation

Many companies are trying to come up with better ways of dealing with waste, from chemical recycling, which uses chemicals or high heat to turn plastic into its original components for reuse, to new ways to make recycling simpler.

Oregon-based Agilyx breaks down hard-to-recycle and contaminated plastics to their molecular level; it can then be made into high-grade synthetic oils, chemicals and other plastics. The company says all the recycled plastic can be reused an infinite number of times.

A Seattle recycling service called Ridwell collects hard-to-discard items such as plastic wrap and bags, light bulbs and electronics, which Seattle no longer collects. For a fee of $10 to $14 a month, customers get a bi-weekly pickup of these items. Ridwell then distributes the items to other places for recycling, reuse or destruction. in 2019, the company diverted 170, 000 pounds of waste from the landfill.

PureCycle Technologies has patented a process to remove the color, odor and contaminants from polypropylene plastic (used for bottle caps) and turn it into a "virgin-like resin."

Tot nu, only one percent of polypropylene has been recycled, even though it is the second most common plastic in the world. It has mostly been recycled into black or gray products, such as benches or car parts, but once purified, it has the potential for many more applications.

Loop creates reusable and returnable packaging for consumer products. Items in the Loop store are shipped to buyers in containers for which they pay a deposit; when the containers are returned to Loop in the reusable shipping box, buyers receive a full refund. Carrefour grocery stores are using Loop in France, and Kroger's and Walgreen's in the U.S. will soon sign on.

What you can do

"It will only ever make economic sense to recycle a small subset of materials, which means we will have to look beyond recycling alone to solve for our broader waste, " said Kersten-Johnson. "We need to tap into new business models that allow us to reduce our consumption in the first place, and re-use materials where we can. This can include things like rental or service models. But while we work to scale these types of solutions, we can't take our eyes off recycling."

• Learn which recycling symbols correspond to which types of plastic so you know what is recyclable
• Understand what items and materials your community recycles
• Keep a recycling bin handy
• Rinse out bottles, cans and food containers before recycling
• Buy recycled products or items incorporating recycled material
• Buy and store products in jars, not plastic containers
• Buy the biggest size possible and apportion it out at home
• Shop farmers' markets and bulk food aisles
• Store produce in reusable produce bags
• Don't buy single-use items
• Urge your representatives to introduce waste-reducing legislation

Here are more tips from the Natural Resources Defense Council .

China's decision to stop accepting the world's contaminated materials may ultimately prove to be a boon to the U.S. recycling industry. In a CNBC report, Ron Gonen, CEO of Closed Loop Partners, zei, "Long term, it's going to be a major benefit because it's going to force the industry to be much much more efficient, and produce a much higher quality product that will actually be able to be used in domestic manufacturing supply chains." According to the report, the U.S. has invested over $4.4 billion in new and retooled facilities that recover materials; these improvements include advanced technologies such as robotics and optical sorting to deal with the material from mixed streams. Gonen said, "It's forcing everybody to focus on efficiency, product design, and reuse of material."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.