Naar schatting is de helft van de wereldbevolking tweetalig, en tweederde van de kinderen in de wereld groeit op in een omgeving waar verschillende talen elkaar kruisen. Maar hoewel tweetaligheid gebruikelijk is, de definities zijn gevarieerd. Ze zijn vaak gebaseerd op de ervaringen of gevoelens van mensen over taal - wat ze overbrengen en wat ze vertegenwoordigen.

De vraag verdeelt ook taalkundigen. Terwijl sommigen culturele integratie als de belangrijkste factor benadrukken, anderen zeggen dat alleen iemand met een gelijkwaardige beheersing van beide talen echt als tweetalig kan worden beschouwd.

1930, taalkundige Leonard Bloomfield definieerde tweetaligheid als de volledige beheersing van twee talen, alsof elk een moedertaal was. Dit is een geïdealiseerde visie van een perfecte, evenwichtige tweetaligheid, uitgaande van gelijkwaardige schriftelijke en mondelinge vaardigheden in beide talen. Volgens deze definitie is een tweetalige spreker is de som van twee eentaligen. Echter, dit type tweetaligheid is uiterst zeldzaam, en in werkelijkheid tweetalige mensen hebben verschillende taalprofielen. Elk is uniek in hun relatie tot taal.

Lire cet article en français: À partir de quand devient-on tweetalig?

Er zijn andere theorieën over tweetaligheid. De Canadese taalkundige William F Mackey definieert het als het afwisselend gebruik van twee of meer talen, terwijl de Zwitserse geleerde François Grosjean stelt dat mensen die tweetalig zijn twee of meer talen gebruiken in hun dagelijkse activiteiten. Vivian Kok, uit de UK, definieert een tweetalig persoon als een meertalig persoon die taalvaardigheden ontwikkelt die consistent zijn met de context van verwerving en gebruik van de tweede taal. Dus, een persoon kan als tweetalig worden beschouwd, zelfs als hij of zij de tweede taal slechts gedeeltelijk beheerst.

Waar laat dat ons? Vandaag, een werkdefinitie van tweetaligheid zou overeenkomen met het regelmatige en afwisselende gebruik van ten minste twee talen door een persoon - een categorie die van toepassing is op enkele miljoenen sprekers.

Vaardigheid meten

Natuurlijk, taalvaardigheidsniveaus kunnen sterk variëren. Volgens de Franse taalkundige Ranka Bijeljac-Babić, Bij tweetaligheid moeten twee criteria in overweging worden genomen:de leeftijd waarop een tweede taal wordt verworven en het vaardigheidsniveau van de aangeleerde taal en moedertaal.

Wanneer talen worden geleerd in de vroege kinderjaren, vóór de leeftijd van drie of vier jaar, dit wordt "vroege gelijktijdige tweetaligheid" genoemd omdat de twee talen zich min of meer tegelijkertijd ontwikkelen. Voor de puberteit, het heet "vroege opeenvolgende tweetaligheid, " omdat de tweede taal wordt toegevoegd nadat de eerste taal al is vastgesteld. Wanneer een tweede taal wordt geleerd na de adolescentie, het wordt "late tweetaligheid" genoemd.

Het vaardigheidsniveau is moeilijker vast te stellen:dezelfde persoon kan zeer verschillende vaardigheden hebben wat betreft spraakvermogen, schrijven en begrijpen. Sommige mensen spreken een taal heel goed, maar kunnen deze niet schrijven, anderen hebben goede schriftelijke vaardigheden, maar zeer slechte mondelinge vaardigheden. En uiteraard, het is heel goed mogelijk om een ​​goed niveau van beide vaardigheden in verschillende talen te hebben.

Zelfs als beide talen tegelijkertijd worden geleerd, de gebruikscontexten zullen ertoe leiden dat een van de talen dominant wordt over de andere. Het is de taal die meer spontaan zal worden geactiveerd, zal ervoor zorgen dat de spreker minder pauzes maakt en zal aanleiding geven tot de rijkste, meest complexe zinnen.

De dominante taal is niet noodzakelijk de eerste. Een immigrant naar een land met een andere taal zal geleidelijk een lexicon in die tweede taal ontwikkelen. Als de tweede taal dagelijks wordt gebruikt, en de inheemse wordt helemaal niet meer gebruikt, dan wordt de tweede taal dominant.

Het mentale lexicon

In de psycholinguïstiek, de term "mentaal lexicon" verwijst naar alle informatie die we weten over woorden en hun kenmerken. Elk individu heeft een mentaal lexicon waarmee ze toegang hebben tot taalkundige informatie.

Voor een eentalige spreker, het mentale lexicon wordt geacht te bestaan ​​uit 40, 000 tot 60, 000 inzendingen, waaruit ze informatie halen tijdens het spreken, lezing, luisteren of schrijven. In tweetalige sprekers, het proces is vergelijkbaar, maar logischerwijs zijn er meer ingangen, omdat het mentale lexicon informatie uit verschillende bekende talen groepeert.

Hoe dit gebeurt, is onderwerp van discussie. Er zijn twee hoofdhypothesen met betrekking tot de manier waarop tweetaligen toegang krijgen tot informatie die is opgeslagen in het mentale lexicon.

De "taalselectieve toegang"-hypothese gaat ervan uit dat wanneer een tweetalig persoon één taal spreekt, de andere wordt onderdrukt. Overschakelen van de ene taal naar de andere zou gebeuren door een soort schakelaar te passeren, toestaan ​​dat één taal wordt "uitgeschakeld" om de gebruikte taal "in te schakelen". Deze hypothese gaat ervan uit dat er geen interferentie is tussen de talen.

De "taal-niet-selectieve toegang"-hypothese gaat ervan uit dat de talen interageren binnen het mentale lexicon en elkaar beïnvloeden. Bij het identificeren van een woord, de kandidaten uit alle bekende talen zouden worden geactiveerd.

Wanneer we een tweede taal verwerven, de moedertaal dient als basis voor het leren van concepten in de tweede taal, als het al aanwezig is. Hoe groter de frequentie van blootstelling aan de tweede taal, hoe meer de leerling in staat zal zijn om rechtstreeks toegang te krijgen tot de betekenis van woorden in die taal, zonder bemiddeling via de eerste.

Een moedertaal verliezen

Sommigen herinneren zich misschien de scène in de film, L'Auberge Espagnole , waarin de hoofdpersoon, gespeeld door Romain Duris, dromen dat hij niet meer in zijn moedertaal kan communiceren, Frans, en kan alleen communiceren in de taal die hij is gaan leren, Spaans. Het hier beschreven uitputtingsverschijnsel is heel reëel:het is mogelijk om je moedertaal te 'verliezen'.

Volgens het werk van de Franse taalkundige Barbara Köpke en haar collega's, dergelijk taalverlies wordt vooral waargenomen bij mensen met een migrantenachtergrond. Voor een immigrant die het contact met zijn moedertaal heeft verloren, uitputting manifesteert zich in moeilijkheden bij het verkrijgen van toegang tot het oorspronkelijke mentale lexicon. Het goede nieuws is dat, zelfs als het contact met de moedertaal grotendeels wordt afgesneden, een kleine hoeveelheid contact met andere sprekers is voldoende om de eerste taal bij volwassenen goed te laten functioneren.

Totale taaluitputting kan plaatsvinden bij jonge kinderen - neuroimaging-onderzoeken van in Korea geboren Franse volwassenen die werden geadopteerd tussen de leeftijd van drie en zes, tonen geen blijvend spoor van de Koreaanse taal, zelfs voor zoiets eenvoudigs als de nummers 1 tot 10. Er was geen verschil in hersenactivatie tussen geadopteerden en deelnemers in de controlegroep, die nooit Koreaans had geleerd, tijdens een luistertaak.

Deze veranderingen worden niet waargenomen bij late tweetaligen. Inheemse competentie in een taal wordt dus "onkwetsbaar" als deze tot de puberteit continu wordt gebruikt.

Er zijn veel verschillende wegen naar tweetaligheid. Hoewel het geen eenvoudig concept is om te definiëren - en dit soms stigmatiserend kan zijn - is het belangrijk om alle talen en hun verschillende toepassingen te waarderen.

Er bestaat niet zoiets als een "goede" of "slechte" tweetalige, maar studies tonen aan dat het belangrijk is om het leren van talen op jonge leeftijd aan te moedigen, en dat regelmatige dagelijkse oefening zal helpen om taalvaardigheden effectiever te ontwikkelen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.