Proefboringen zijn deze week begonnen voor een offshore oliebron op slechts 240 mijl van Zuid-Florida. aanleiding tot een waarschuwing van 18 leden van het Congres, inclusief de hele Zuid-Florida delegatie, van het potentieel voor "ernstige, zelfs catastrofaal, impact" als er een lekkage optreedt.

De bron, geëxploiteerd door de Bahamas Petroleum Company in Britse handen onder een licentie van de Bahamaanse regering, wordt geboord tot 18, 000 voet in een gebied ten zuidwesten van Andros Island. Het wordt beschouwd als de enige actieve bron in de regio, hoewel de status van olievelden in de buurt in Cubaanse wateren onduidelijk is.

De boring leidde tot een dringende brief van de 18 congresleden aan Hubert Minnis, premier van de Bahama's, drong er bij hem op aan de zoektocht naar olie te heroverwegen.

"Het is duidelijk geworden dat oliemaatschappijen zoals BPC de intentie hebben om ondanks rode vlaggen door te ploegen, die waarschuwen voor de ernstige gezondheid, natuurramp, en milieurisico's van boren, ' staat in de brief aan Minnis.

Zelfs een klein ongeval dat tot een kleine olieramp leidt, kan Florida miljoenen dollars kosten en het toerisme en het bedrijfsleven ontwrichten.

Voorstanders van het boren zeggen dat het proces nauw wordt gereguleerd en dat ongelukken zeldzaam zijn.

"De manier waarop ze vandaag boren, denk ik dat het volkomen veilig is, " zei Ned Bowman, uitvoerend directeur van de Florida Petroleum Marketers Association. "We zijn de meest gereguleerde industrie ter wereld en ik denk dat je zoveel putten hebt die er zijn ... als je naar dat hele concept kijkt en hoe veilig de industrie is, Ik heb er geen probleem mee."

Een woordvoerder van Bahamas Petroleum zei dat de boring die deze week is begonnen, bedoeld is voor een proefput en dat er geen olie wordt gewonnen.

Maar Floridians hebben herinneringen met littekens over een andere exploratiebron die leidde tot een van de ergste milieurampen in de geschiedenis van de VS. De Deepwater Horizon-ramp in 2010 in de Golf van Mexico heeft naar schatting 164 miljoen gallons olie in de Golf van Mexico gedumpt en voor miljarden dollars aan economische en milieuschade veroorzaakt langs de hele Golfkust, van Louisiana tot de Florida Keys.

Horizon boorde veel dieper dan de put in de Bahama's. Maar in 1979, een ongeval in de veel ondiepere exploratiebron Ixtoc I nabij de Mexico-baai van Campeche heeft naar schatting 147 miljoen gallons olie in de Golf van Mexico gedumpt.

De brief aan Minnis citeert de ramp met de Deepwater Horizon als een waarschuwing voor het boren in de ongerepte tropische Atlantische wateren.

"Mocht het project van BPC vooruitgaan, zullen we terecht vrezen dat de Atlantische kust gevaar loopt op ernstige, zelfs catastrofaal, impact van eventuele lekkages die zich kunnen voordoen - in wezen de recente uitbreiding van het offshore boorverbod van president Trump ondermijnen, en toekomstige beperkingen op het gebied van offshore-boringen, ", aldus de brief. "Het is onduidelijk of BPC de capaciteit heeft om een ​​ernstige ramp te helpen beperken, laat staan ​​er een voorkomen."

De brief - ondertekend door de Amerikaanse vertegenwoordiger Alcee Hastings, Debbie Wasserman-Schultz, Ted nederlands, Charlie Crist, Loïs Frankel, Debbie Mucarsel-Powell en anderen beweren ook dat het boorschip, de Stena IceMax, heeft een geschiedenis van veiligheidsproblemen.

Minnis heeft gezegd dat hij "helemaal tegen" boren is, maar dat zijn handen gebonden zijn omdat de toezegging om de exploratieput toe te staan ​​al is ondertekend.

Casuarina McKinney Lambert, uitvoerend directeur van de Bahamas Reef Environment Educational Foundation, zei dat hoewel de put wordt geboord in de Bahamaanse wateren, de gevolgen van een lekkage kunnen zich tot ver buiten de Bahama's verspreiden.

De kwetsbare gebieden van de Florida Keys zouden bijzonder kwetsbaar zijn voor een lekkage, zei McKinney-Lambert.

"We maken ons ook zorgen over de gevolgen voor de beschermde gebieden in Cuba, die duidelijk de paaiplaatsen zijn voor veel langoesten en langoesten die terechtkomen in de Florida Keys die daar zeer waardevol zijn en voor Bahamaanse vissers in de grote Bahama-bank, "Zei McKinney-Lambert. "En we maken ons ook zorgen over mogelijke gevolgen voor Florida en de stranden van Florida."

Ze zei dat zelfs als de stranden van Florida aan directe schade door een olieramp ontsnappen, toeristen zouden geneigd kunnen zijn om uit de buurt te blijven, hoe dan ook. Ze noemde het AirBnB-eigendom van haar familie op het Bahamaanse eiland Eleuthera, die veel annuleringen zag na orkaan Dorian, ondanks dat ze 150 mijl verwijderd zijn van de beschadigde gebieden.

"De elektriciteit viel niet eens uit (in Eleuthera), " McKinney-Lambert zei:"Dus er zijn mogelijk problemen met reputatieschade voor de hele regio waar ik denk niet voldoende rekening mee hebben gehouden."

Ondanks de waarschuwingen, Ivonne Mac Millan, woordvoerder van het Greater Fort Lauderdale Convention and Visitors Bureau, zei dat geen van zijn leden tot nu toe bezorgdheid heeft geuit.

Hoewel Bahamas Petroleum-functionarissen geen commentaar willen geven, hun documentatie over de bron vermeldt dat het niet in een beschermd zeegebied ligt en ver verwijderd is van de reguliere Bahamaanse visserij- en toerisme-industrie. Het zegt ook dat de boring "voldeed aan alle toepasselijke Bahamaanse wetten, en bovendien hield zich aan alle van toepassing zijnde richtlijnen, internationale normen en beste praktijken."

Het bedrijf prees de potentiële financiële voordelen voor de Bahama's, het schatten van $ 5 miljard aan belastinginkomsten als de putten succesvol zijn.

McKinney-Lambert zei dat hoewel de economische mogelijkheden inderdaad transformerend kunnen zijn voor de eilandnatie, er is een keerzijde.

"We zijn het erover eens dat dit transformatief zou zijn, " ze zei, "maar niet op de manier waarop we het zouden willen. Omdat we zo afhankelijk zijn van het toerisme. Het grootste deel van onze bevolking is direct of indirect werkzaam in het toerisme, en dit brengt het in gevaar."

Het boren van de put zal naar verwachting 60 dagen duren, Bahamas Petroleum zei in presentatiemateriaal over het project. De put zal worden verzegeld en nooit meer worden gebruikt.

©2020 de Sun Sentinel (Fort Lauderdale, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.